Jatuhnya Aleppo Timur ke kendali rezim kemarin dan jatuhnya Palmyra ke tangan ISIS pada 11 Desember memiliki konsekuensi strategis bagi operasi Rusia di Suriah.
Moskow menghadapi pilihan. Entah itu memberikan ambisi Presiden Suriah Bashar Assad dan sekutunya di Teheran untuk melanjutkan kampanye militernya yang bertujuan memusnahkan oposisi Suriah. Atau ia memutuskan untuk menggunakan kejatuhan Aleppo untuk menengahi kesepakatan antara rezim dan pemberontak, yang memungkinkan Moskow mendapatkan uang secara politik sambil meminimalkan risiko misi merayap.
Awan ketidakpastian atas masa depan kebijakan Washington di Suriah di bawah pemerintahan Trump yang akan datang memperumit kalkulus Moskow, dan akan mendorongnya untuk mengamankan sebanyak mungkin alat tawar-menawar di lapangan menjelang negosiasi.
Jatuhnya Aleppo merupakan pukulan telak bagi pemberontakan Suriah melawan pemerintahan Assad, tetapi itu tidak mengakhiri perang. Hal ini secara mendasar mengubah sifat konflik bersenjata dari pemberontakan massal perkotaan menjadi pemberontakan pedesaan yang terus-menerus. Rezim Suriah dan sekutu Irannya telah membangun kembali kendali mereka atas apa yang disebut “Suriah yang berguna”, yang membentang ke Barat di sepanjang pantai Mediterania dan perbatasan dengan Lebanon. Rezim akan menguasai kota-kota terbesar di negara itu, dan hampir 60% dari populasi.
Dengan kata lain, kecuali kekuatan besar campur tangan secara militer, rezim Assad tidak bisa lagi digulingkan dari kekuasaan. Oposisi masih menguasai seluruh provinsi Idlib dan daerah pedesaan yang signifikan di provinsi Aleppo selatan dan timur dengan kantong-kantong kecil perlawanan di Hama dan sekitar Damaskus. Tapi pemberontakan tidak bisa lagi mengancam kelangsungan hidup rezim.
Baca selengkapnya: Pertahanan terakhir Aleppo
Keputusan strategis besar bagi Rusia adalah apakah menyerah pada tekanan dari Damaskus dan Teheran untuk sepenuhnya mengalahkan oposisi moderat di tempat berlindung yang tersisa, atau menekan rezim untuk menerima beberapa bentuk perjanjian transisi politik. Assad dan Iran kemungkinan akan mendorong serangan besar di Idlib, di mana oposisi moderat terkait dengan pejuang Islam dari teroris Ahrar ash-Sham dan an-Nusra. Pertempuran untuk Idlib kemungkinan besar akan berlangsung lama dan berdarah, membutuhkan penerapan kekuatan udara Rusia yang jauh lebih agresif dan bahkan pasukan darat Rusia. Itu bisa berlangsung sepanjang 2017 dan mengaburkan pemilihan presiden Rusia pada awal 2018.
Kremlin mungkin lebih baik mendeklarasikan kemenangan di Aleppo, mengurangi operasi militernya melawan para pemberontak, memfokuskan kembali perang udaranya melawan ISIS dalam upaya kerja sama baru dengan AS dan menekan rezim Assad ke penyelesaian politik. Hilangnya Palmyra yang memalukan karena ISIS harus membunyikan lonceng peringatan di Moskow. Ini menyoroti kelemahan Tentara Arab Suriah yang masih tidak mampu mempertahankan medan di bawah kendalinya saat melakukan operasi ofensif di front lain. Hilangnya Palmyra, ladang minyak dan gasnya, serta berlanjutnya serangan ISIS di provinsi Homs dapat menimbulkan ancaman besar bagi kohesi wilayah yang berada di bawah kendali rezim. Itu bahkan bisa membuka jalan bagi serangan ISIS di Damaskus (ironisnya, oposisi Suriah, bukan tentara Assad, yang memblokir pawai ISIS di Damaskus pada musim panas 2015).
Baca selengkapnya: Mengapa jatuhnya Aleppo tidak akan mengakhiri perang Suriah hanya mengubahnya
Jatuhnya Palmyra juga menyanggah narasi palsu rezim Suriah bahwa Assad dan sekutunya memerangi ISIS dan karenanya harus diperlakukan sebagai sekutu alami Barat dalam perang melawan teror. Rusia baru saja kembali membom ISIS Palmyra setelah jeda hampir tiga bulan.
Kebrutalan ekstrem yang dilakukan rezim Assad terhadap warga sipil di Aleppo saat mencoba mengalahkan pemberontak juga telah berubah menjadi masalah internasional utama bagi Moskow, yang tidak menyukai prospek untuk menerima tanggung jawab atas kejahatan perang Assad terhadap rakyatnya sendiri. membagikan Dalam hal ini, serangan di Idlib akan mengecilkan pembantaian di Aleppo.
Terakhir, jika Rusia serius ingin memanfaatkan keuntungan militernya menjadi penyelesaian politik yang layak di Suriah, Rusia perlu bekerja sama dengan Turki. Ankara, tidak seperti Amerika Serikat, mampu memisahkan kaum moderat dari teroris dan menerapkan penghentian permusuhan, di mana Moskow dapat menahan rezim Suriah. Sekarang ada tanda-tanda, dengan perjanjian gencatan senjata dan evakuasi terbaru di Aleppo, bahwa Rusia dan Turki bekerja sama untuk mengakhiri perang dan mengamankan kepentingan masing-masing, sambil mengekang ambisi Damaskus dan Teheran.
Masa depan Suriah kemungkinan akan diputuskan oleh Rusia, Turki dan Iran. Amerika Donald Trump akan membatasi diri untuk mengalahkan ISIS. Dan itu benar-benar bisa berhasil.