Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org
Tanda lain bahwa Armenia menyesal bergabung dengan Uni Ekonomi Eurasia yang dipimpin Rusia adalah para pejabat di Yerevan sedang bermain-main dengan pakta perdagangan dengan Amerika Serikat.
Perjanjian Kerangka Perdagangan dan Investasi (TIFA), yang ditandatangani pada tanggal 7 Mei di Washington, DC, berupaya untuk “menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi investasi dan perdagangan antara kedua negara.” Dewan Perdagangan dan Investasi Armenia-Amerika akan dibentuk untuk mencari cara untuk mengimplementasikan tujuan yang digariskan dalam pakta tersebut.
“Perjanjian pada tahap ini dapat… menciptakan peluang untuk investasi dan perubahan yang serius,” kata Manvel Sargsian, direktur Pusat Studi Nasional dan Internasional Armenia, sebuah wadah pemikir pro-Barat di Yerevan.
Signifikansi kesepakatan tersebut masih menjadi dugaan. Amerika Serikat saat ini bukanlah mitra dagang yang penting bagi Armenia. Pada tahun 2014, dengan nilai sebesar $220,9 juta, perdagangan luar negeri tersebut hanya menyumbang 4,6 persen dari keseluruhan perdagangan luar negeri negara Kaukasus Selatan, menurut data dari Layanan Statistik Nasional Armenia. Jumlah itu justru mengalami penurunan sebesar 2,5 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Angka perdagangan yang kecil membuat beberapa analis Armenia melihat TIFA lebih sebagai sebuah langkah politik dibandingkan langkah ekonomi. Analis politik Aghasi Yenokian, kepala Pusat Politik dan Hubungan Internasional Armenia, mengatakan diperlukan waktu untuk menilai dampak TIFA.
“Itu lebih merupakan sebuah langkah politik, sebuah pernyataan niat politik,” Yenokian menduga. “Armenia berusaha menunjukkan bahwa mereka tidak terbatas (dalam pilihannya) namun sedang mencari mitra.”
Rusia telah lama dipandang sebagai andalan perekonomian Armenia: perusahaan-perusahaan Rusia sebagian besar mengendalikan sektor energi, telekomunikasi, dan pertambangan di negara tersebut. Pada awal tahun ini, Yerevan mengakui ketergantungan ekonominya pada Rusia dengan bergabung dengan Uni Ekonomi Eurasia (EEU) yang dipimpin Kremlin pada 1 Januari.
Waktunya sangat buruk bagi Armenia. Kombinasi sanksi ekonomi Barat dan anjloknya harga minyak memberikan pukulan telak bagi Rusia, dan Armenia menderita banyak kerugian ekonomi sebagai dampaknya.
Puluhan ribu keluarga Armenia bergantung pada pengiriman uang, yang sebagian besar disediakan oleh pekerja migran di Rusia. Nilai pengiriman uang yang dikirim ke Armenia pada tahun 2015 adalah 56 persen lebih rendah dibandingkan angka pada bulan April tahun sebelumnya, sementara impor, yang mencerminkan daya beli, turun 30,5 persen dalam tiga bulan pertama tahun ini. Ekspor turun 23,1 persen.
Pada awal tahun 2015, pemerintah Armenia mengambil langkah untuk memulihkan hubungan ekonomi dengan Uni Eropa.
TIFA hanyalah indikasi lain bahwa Armenia berusaha bersembunyi di bawah pengaruh Moskow. “Armenia membutuhkan alternatif untuk bernafas,” kata Ashot Yeghiazarian, ekonom di Armenian State University of Economics.
Presiden Armenia Serzh Sargsyan, yang berada di Washington untuk menghadiri upacara penandatanganan pada tanggal 7 Mei, menyatakan harapan bahwa pakta tersebut “membuka pintu baru bagi keberhasilan dan kerja sama” di bidang perdagangan. Mengklaim bahwa “lebih dari 400” perusahaan yang didanai Amerika ada di Armenia, Sargsyan menyinggung akuisisi tiga pembangkit listrik tenaga air senilai $250 juta oleh ContourGlobal, pengembang proyek listrik internasional yang berbasis di New York City. Sargsyan menganggap kesepakatan itu sebagai investasi AS terbesar dalam sejarah Armenia.
Meskipun Sargsyan mungkin memuji potensi pertumbuhan perdagangan AS-Armenia, dia juga mengisyaratkan bahwa Yerevan tidak akan meninggalkan Rusia. Dalam wawancara tanggal 7 Mei yang diterbitkan oleh Washington Post, Sargsyan membela keputusan pemerintahannya untuk meninggalkan perjanjian asosiasi UE untuk bergabung dengan EEU, dengan menyebutnya sebagai “keputusan pragmatis” yang dijelaskan.
“Sepertiga dari ekspor Armenia ditujukan ke Rusia dan mitra-mitranya, termasuk produk pertanian yang menjadi sandaran ribuan lapangan kerja,” kata Sargsyan. “Selain itu, Rusia menjual gas alam ke Armenia yang terkurung daratan dan miskin energi dengan harga yang cukup bagus.”
Biro statistik resmi Armenia menceritakan kisah yang berbeda: ekspor ke UE pada tahun 2014 (28,8 persen) sebenarnya melampaui ekspor ke Rusia dan sesama anggota UE, Belarus dan Kazakhstan (21,4 persen). Dengan nilai lebih dari $437,4 juta, UE mengungguli Persemakmuran Negara-Negara Merdeka (lebih dari $365,5 juta) sebagai mitra dagang, mewakili hanya di bawah 30 persen dari keseluruhan omzet perdagangan Armenia.
Yerevan telah memulai pembicaraan dengan Brussel mengenai cara memperluas hubungannya dengan UE meskipun merupakan anggota EEU.
Vladimir Karapetian, anggota oposisi Kongres Nasional Armenia dan mantan juru bicara kementerian luar negeri, meremehkan potensi TIFA. “Poin-poin utamanya mengulangi ketentuan undang-undang Organisasi Perdagangan Dunia,” katanya. “Sepertinya hal ini tidak akan menjadi penentu dalam pengaktifan hubungan Armenia-AS; terutama mengingat bahwa pemulihan Millennium Challenge Account, yang sangat penting bagi kami, belum pernah disebutkan di AS.”
Mengutip catatan demokratisasi yang buruk, Washington mengeluarkan Armenia pada tahun 2011 dari program Tantangan Milenium, yang dirancang untuk merangsang pembangunan ekonomi.