Ketika pemimpin propaganda gay-bashing di Rusia, Dmitri Kiselyov, mengambil alih kantor berita Rusia RIA Novosti, beberapa orang menyamakan orang-orang yang pergi, termasuk saya sendiri, dengan “tikus yang melarikan diri dari kapal yang tenggelam”. Itu perbandingan yang tidak adil, apalagi RIA tidak akan kemana-mana.
Ketimbang kapal yang tenggelam, RIA lebih mirip zombie. Ketika kualitas dan keandalan konten menurun, RIA terus bertindak sebagai kantor berita dan mungkin akan melakukan hal yang sama selama bertahun-tahun yang akan datang.
Persoalannya bukan sekedar propaganda, tapi dasar profesionalisme. Saya tidak percaya bahwa organisasi berita mana pun – baik milik swasta atau yang didanai pemerintah – dapat lolos dari kecenderungan tertentu, terutama ketika menyangkut masalah hewan peliharaan. Namun yang saya yakini, dengan sepenuh hati dan tanpa pertanyaan, adalah bahwa standar dasar pelaporan adalah sama untuk semua orang.
Ada alasan mengapa birokrat Rusia yang bersikeras bahwa “tidak ada kebenaran” dan bahwa “setiap orang bias” dengan mudahnya mengabaikan penyebutan standar pelaporan.
Menyadari bahwa masih ada pedoman yang harus diikuti oleh setiap jurnalis yang baik – terlepas dari siapa yang membayar tagihannya – akan menghancurkan argumen bahwa, misalnya, televisi pemerintah Rusia hanya bertindak sebagai penyeimbang Russophobia global ketika menyiarkan laporan yang jelas-jelas Sumber yang tidak stabil menegaskan tentara Ukraina menyalib seorang anak di Slavyansk yang telah dibebaskan. Bias atau tidak memihak, jurnalis BBC yang memiliki posisi serupa akan mendesak untuk mengungkap fakta atau mengambil risiko dihina.
Jadi mengapa orang-orang Rusia membelinya? Mengapa mayoritas masyarakat Rusia masih memercayai televisi mereka dan memberikan rating bagus kepada orang-orang seperti Kiselyov?
Meskipun ada banyak alasan, termasuk alasan historis, mengapa media di Rusia berkembang pesat, satu masalah yang tampaknya diabaikan oleh banyak orang adalah bahwa propaganda semacam ini bersifat seksi.
Masa-masa sulit di era Soviet sudah lama berlalu. Berita dalam negeri kini tentang drama dan cucian kotor. Nilai produksinya luar biasa, nilai hiburannya benar-benar mirip Michael Bay di beberapa tempat, ada orang jahat dan orang baik yang jelas, dan ada banyak kebanggaan nasional yang bisa disembah.
Para pejabat Rusia yang sombong akan mengatakan bahwa formula kemenangan mereka, yang menggabungkan sensasionalisme dengan kecenderungan pro-pemerintah, tidaklah unik – dan mereka benar dalam hal ini.
Namun masalahnya, sekali lagi, adalah hal yang tidak ingin disebutkan oleh para pejabat Rusia: Di negara-negara Barat, pemerintah tidak memiliki kebiasaan menindak media yang bertujuan untuk menegakkan standar yang layak atau, dalam hal ini, melakukan likuidasi. Yang terburuk, ketidakstabilan pasar, ditambah dengan ketidaktahuan dan rasa puas diri, adalah musuh terburuk jurnalisme Barat. Musuh ini memang tangguh, namun tidak seperti negara Rusia, Anda tidak perlu khawatir akan keselamatan Anda saat menghadapinya.
Apakah dunia luar tidak adil terhadap Rusia? Selama bertahun-tahun, saya berpendapat bahwa ya, sering kali memang demikian—dan saya mendukung kata-kata itu.
Namun terlepas dari beberapa titik terang yang dengan cepat memudar, lanskap media Rusia memang merupakan sebuah gurun pasir. Televisi pemerintah Rusia khususnya menampilkan setiap klise dan stereotip kasar tentang Rusia yang dihidupkan – ciri khasnya adalah beruang homofobik di dalam tangki, menenggak vodka, dan memetik balalaika.
Dan pada titik ini, para eksekutif media Rusia sendiri kemungkinan besar akan menyambut baik perbandingan semacam itu. Standar dasar pelaporan biasanya hanya merupakan gangguan bagi para pejabat, namun sebagai produk sampingan dari krisis Ukraina, hal ini praktis disamakan dengan makar. Di masa yang aneh seperti ini, menjadi beruang yang tangguh jauh lebih aman daripada menjadi jurnalis pencari fakta.
Natalia Antonova adalah seorang penulis drama dan jurnalis Amerika.