Sebagai duta besar Inggris untuk Rusia dari tahun 2004 hingga 2008, Anthony Brenton adalah salah satu diplomat Barat pertama yang secara sistematis diburu oleh kelompok pemuda pro-Kremlin.
Namun dia mengatakan para pejabat Rusia menyuruhnya untuk tidak tersinggung – dan dia tidak melakukannya.
Ketika hubungan antara Rusia dan Barat berada pada titik terendah pasca-Perang Dingin akibat krisis Ukraina, Brenton semakin merasa kesepian di kalangan pakar Barat, sehingga melemahkan efektivitas sanksi dan mendorong negosiasi dengan Moskow.
Sejak pensiun dari Kementerian Luar Negeri Inggris, Brenton, 65, telah ditunjuk untuk menduduki jabatan di Universitas Oxford dan menjadi komentator terkemuka dalam urusan Rusia. Dia sedang menulis dua buku tentang sejarah Rusia.
Brenton mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan The Moscow Times bahwa pendekatan pragmatis harus diambil bersama Kremlin mengenai Suriah, tempat Rusia baru-baru ini melancarkan serangkaian serangan udara.
Assad lebih baik dari ISIS
Para pejabat Rusia benar-benar takut terhadap penyebaran Islam militan, menurut Brenton, yang mengatakan hal itu bisa menjadi titik kerja sama dengan Amerika Serikat di Suriah.
Sebagian besar negara-negara Barat telah meminta Moskow untuk mengakhiri kampanye pengebomannya.
“Bagi Rusia, terorisme Islam adalah ancaman nyata dalam negeri yang tidak dihargai oleh negara-negara Barat,” kata Brenton. “Putin yang saya temui akan dengan senang hati mengambil inisiatif dalam hal ini, namun alasannya adalah bahwa Barat telah mengacaukannya.”
Meskipun Presiden Vladimir Putin menyatakan bahwa Rusia menargetkan posisi ISIS di Suriah, terdapat semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa pesawat Rusia juga menyerang kelompok pemberontak moderat Suriah untuk memperkuat posisi tentara Suriah.
Presiden Suriah Bashar Assad adalah sekutu dekat Rusia di wilayah tersebut dan mengatakan pada akhir pekan bahwa Rusia, Suriah, Iran dan Irak telah membentuk koalisi untuk melawan pemberontak di negara tersebut.
Brenton menyatakan bahwa sebenarnya hanya ada sedikit rasa cinta yang hilang terhadap Assad di Moskow.
“Saya kira mereka tidak terlalu menyukai Assad, karena berbicara dengan orang-orang Rusia secara pribadi, mereka tahu persis siapa dia dan dia sangat mempermalukan mereka,” kata Brenton.
“Rusia telah menyimpulkan bahwa Assad mungkin jahat, namun ISIS lebih buruk.”
Kesepakatan Suriah?
Tentara Assad dituduh menggunakan kekuatan tanpa pandang bulu selama perang saudara berdarah selama empat tahun di Suriah yang telah menyebabkan puluhan ribu orang tewas dan memicu kebangkitan ISIS.
Brenton, yang bekerja di Kementerian Luar Negeri selama 30 tahun, mengakui ada “rintangan besar” terhadap kesepakatan antara Putin dan Barat yang melibatkan peralihan kekuasaan di Suriah yang ditengahi Rusia, namun ia mengatakan hal itu bisa saja terjadi.
“Bisa dibayangkan sebuah proses di mana Assad, yang dikekang oleh Rusia, mengatakan dia akan mulai berbicara dengan oposisi tentang semacam proses politik yang lebih luas di Suriah yang mengarah pada pemilu,” kata Brenton. “Hal ini memerlukan banyak penangguhan ketidakpercayaan di pihak semua orang, namun proses aneh telah berhasil secara diplomatis di masa lalu.”
Meskipun sikap Brenton terhadap Suriah mungkin menimbulkan keheranan di kalangan diplomat, pakar, dan pejabat di mana ia bekerja, pandangannya mengenai krisis Ukraina bahkan lebih kontroversial.
Sanksi yang gagal
Brenton mengatakan bahwa perbandingan Putin dengan Hitler yang dilakukan Perdana Menteri Inggris David Cameron pada September lalu pada puncak krisis Ukraina adalah hal yang bodoh, dan ia menambahkan bahwa ada banyak ketidaktahuan – dan kurangnya minat – tentang Rusia di kalangan elit politik Inggris.
Namun, penyebab terbesarnya adalah sanksi yang dijatuhkan negara-negara Barat terhadap Rusia dalam tiga gelombang tahun lalu, yang dimulai ketika Moskow mencaplok Krimea dari Ukraina pada Maret 2014.
Putin telah menggunakan sanksi-sanksi Barat untuk memperkuat posisi domestiknya dan menyangkal konsekuensi politik dari rendahnya harga minyak dengan menyalahkan negara-negara Barat terhadap perekonomian yang buruk, menurut Brenton.
“Mereka justru mempunyai efek sebaliknya dari yang diharapkan,” kata Brenton.
“Barat telah menerapkan sanksi ekonomi terhadap Rusia atau Uni Soviet sebanyak delapan kali sejak berakhirnya Perang Dunia II dan sanksi tersebut tidak pernah berhasil.”
Brenton bergabung dengan Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran (FCO) pada tahun 1975, dan penempatan pertamanya di Moskow pada tahun 1994 sebagai penasihat ekonomi, bantuan, dan ilmiah. Setelah meninggalkan Moskow pada tahun 1998, ia bekerja sebagai direktur urusan global di FCO sebelum berangkat ke Washington pada tahun 2001 untuk jabatan tiga tahun sebagai wakil kepala misi. Dia kembali ke Rusia sebagai duta besar pada tahun 2004.
Masa jabatan Brenton sebagai duta besar untuk Moskow bertepatan dengan pembunuhan mantan perwira intelijen Rusia Alexander Litvinenko di London dan memburuknya hubungan Inggris-Rusia termasuk pengusiran diplomat. Dia mengatakan meskipun sanksi terhadap Rusia tidak dapat dihindari pada tahun lalu, negara-negara Barat seharusnya membatasi diri pada tindakan yang lebih tepat sasaran.
Siapa yang mau Estonia?
Brenton menolak pembicaraan mengenai Perang Dingin baru, yang disebutnya sebagai “narasi liar dan tidak dapat dipertahankan”, dan mengatakan bahwa Rusia lebih tertarik pada perdamaian di Ukraina daripada yang diyakini banyak diplomat Barat.
Meskipun Brenton mengatakan dia mendukung keputusan Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) untuk mengerahkan pasukan baru di Eropa Timur sebagai respons terhadap ketegasan militer Rusia, dia menolak kekhawatiran yang tidak berdasar bahwa Moskow memiliki aspirasi teritorial yang signifikan di Eropa Timur.
“Salah satu fenomena yang sangat menyedihkan akibat krisis Ukraina adalah semua pejuang Perang Dingin yang keluar dari lemari mereka,” kata Brenton.
“Ceritanya adalah beruang mengintai lagi: mereka ingin merebut bagian timur Ukraina, yang tentu saja tidak mereka lakukan; mereka ingin merebut (kota pelabuhan selatan Ukraina) Mariupol, yang tentu saja tidak pernah mereka lakukan; mereka ingin merebut Estonia, tapi siapa yang mau Estonia?”
Hubungi penulis di h.amos@imedia.ru