Lituania bergabung dengan zona euro pada tengah malam pada hari Kamis, dengan harapan dapat berlabuh di Eropa ketika bekas negaranya, Rusia, mengerahkan kekuatan militernya di wilayah tersebut.
Republik Soviet pertama yang mendeklarasikan kemerdekaan, pada tahun 1990, Lituania adalah negara terakhir dari tiga negara Baltik yang bergabung dengan serikat mata uang dan akan menjadi negara terakhir yang melakukan hal tersebut di masa mendatang, dengan sisa anggota Uni Eropa setidaknya dua bertahun-tahun, dan mungkin lebih jauh lagi.
“Saya, dan saya pikir, banyak dari Anda merasa sedih karena litas (mata uang Lituania), yang telah memberikan manfaat bagi kita selama lebih dari dua dekade, kini menjadi sejarah, namun kita harus bergerak maju,” kata Menteri Keuangan Lituania Rimantas Sadzius, kepada AFP. Mata uang euro. upacara peluncuran.
Mata uang bersama masih menjadi isu yang memecah belah, dengan jajak pendapat menunjukkan bahwa setengah dari 3 juta penduduk masih tidak yakin bahwa membuang litas adalah ide yang bagus.
Perdana Menteri Lituania Algirdas Butkevicius, yang menjadi orang pertama di negaranya yang menarik uang kertas 10 euro dari mesin ATM, mengatakan euro akan “menjadi jaminan keamanan ekonomi dan politik.”
Pemerintah berharap dengan menjadi anggota ke-19 blok euro akan meningkatkan perdagangan Lituania dan menurunkan biaya pinjaman untuk membantu negara tersebut pulih dari kontraksi 15 persen pada tahun 2009 pada puncak krisis keuangan global.
Gubernur bank sentral, Vitas Vasiliauskas, juga menekankan pentingnya “geopolitik” dari langkah tersebut, yang menempatkan bekas negara Soviet tersebut dalam wilayah yang dulunya dianggap sebagai Eropa Barat.
“Anda tinggal di tempat Anda tinggal. Anda harus mengingat hal itu,” katanya kepada Reuters ketika ditanya tentang manfaat bergabung dengan zona euro, merujuk pada meningkatnya ketegangan di wilayah tersebut baru-baru ini.
Peran Rusia dalam krisis Ukraina, termasuk aneksasi Krimea, telah menimbulkan kekhawatiran di negara-negara Baltik, yang memiliki cukup banyak etnis minoritas Rusia, bahwa mereka bisa menjadi korban berikutnya.
NATO mengerahkan jetnya lebih dari 150 kali pada tahun 2014 sebagai respons terhadap serangan Rusia, tiga kali lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya. Moskow juga mengadakan latihan militer mendadak pada bulan Desember di Kaliningrad, daerah kantongnya yang berbatasan dengan Lituania, dengan 9.000 tentara dan 55 kapal.
Meskipun ketegangan politik meningkat, peringkat kredit Lituania kini berada pada peringkat investasi, dan lembaga pemeringkat Fitch memperkirakan perekonomiannya akan tumbuh 3,5 persen pada tahun 2015, tiga kali lebih cepat dari pertumbuhan zona euro secara keseluruhan.
Namun, hampir dua pertiga masyarakat khawatir Lituania akan kehilangan sebagian identitasnya dengan beralih ke euro, dan tiga perempatnya memperkirakan harga akan naik setelah mengadopsi euro, berdasarkan jajak pendapat Eurobarometer.
Estonia bergabung dengan zona euro pada tahun 2011, diikuti oleh Latvia pada tahun 2014. Ketiga negara Baltik bergabung dengan Uni Eropa dan NATO pada tahun 2004.