Ledakan mematikan menimbulkan pertanyaan mengenai keamanan pertambangan Rusia

Sergei (bukan nama sebenarnya) berada lebih dari 700 meter di bawah tanah saat ledakan terjadi. Hal berikutnya yang dia tahu, dia terbaring di tanah, pusing dan bingung: “Kamu tidak dapat melihat apa pun, panas dan mustahil untuk bernapas.”

Dalam kegelapan, Sergei meraba-raba mencari pagar, dan mulai merangkak menuju pintu keluar. “Sejujurnya, saya tidak merasa cukup kuat untuk melakukannya, tetapi saya memutuskan untuk merangkak sampai akhir,” katanya kepada The Moscow Times.

Sergei akhirnya diselamatkan pada malam tanggal 27 Februari dari tambang Severnaya yang terkena dampak di Vorkuta, sebuah kota di luar Lingkaran Arktik di Ujung Utara Rusia. Dia keluar dari tanah tak lama setelah ledakan ketiga.

Beberapa jam kemudian, pihak berwenang secara resmi menghentikan operasi penyelamatan. Tak satu pun dari 26 penambang yang berada di bawah tanah bisa selamat dari ledakan ketiga, kata mereka. Karena lima penyelamat telah tewas selama operasi, maka tindakan tersebut merupakan tindakan yang sembrono.

Tiga hari setelah ledakan pertama, 36 orang secara resmi dinyatakan tewas.

Meski penyelidikan masih berlangsung, para pejabat telah memberikan versi mereka tentang apa yang terjadi. Beberapa hari setelah tragedi tersebut, Alexei Alyoshin, kepala pengawas industri Rostekhnadzor, melaporkan kepada Presiden Vladimir Putin bahwa “anomali” pada lapisan batu bara adalah penyebabnya. Hal ini menyebabkan peningkatan kadar metana secara tiba-tiba dan menyebabkan ledakan, katanya.

Sebelum tragedi itu, kata Alyoshin, situasi di tambang terkendali: tambang itu terus-menerus diperiksa, penambangan tidak pernah dihentikan karena “tidak ada bahaya bagi para pekerja,” dan detektor biasanya menunjukkan “kadar metana di bawah rata-rata.”

Pada saat yang sama, para penambang dan keluarga mereka menyatakan bahwa para manajer seharusnya mewaspadai bahaya ledakan gas. Selama lebih dari tiga minggu sebelum kecelakaan, para penambang telah menyatakan keprihatinannya mengenai tingkat konsentrasi metana yang cukup tinggi untuk menyebabkan ledakan.

“Setiap hari suami saya pulang kerja dan memberi tahu saya bahwa bensinnya terlalu banyak,” kata Viktoria Prasolova, janda penambang Roman Tila, yang tewas di tambang Vorkuta. “Mereka bekerja di ambang hidup dan mati.”

Tidak ada yang suka berhenti

Natalya Tryasukho, yang juga kehilangan pasangannya dalam kecelakaan itu, mengatakan suaminya memiliki alat analisa tingkat bahan bakar portabel, dan alat itu “mati sepanjang waktu”, menunjukkan tingkat metana yang berlebihan. Dia mengatakan kepada The Moscow Times bahwa suaminya dan rekan-rekannya mengadu kepada manajemen, tetapi tidak berhasil. “‘Jika Anda tidak senang dengan sesuatu, berhentilah,’ mereka diberitahu,” katanya.

Meskipun ada kekhawatiran dan bahaya yang nyata, berhenti bukanlah pilihan nyata bagi sebagian besar pekerja bawah tanah. Di Vorkuta, pertambangan adalah satu-satunya pekerjaan yang menjamin penghasilan yang layak. “Sekarang banyak orang yang mengatakan bahwa para penambang sadar akan risikonya dan secara sadar menempatkan diri mereka dalam risiko. Tapi apa pilihannya? Kami punya anak untuk dibesarkan,” kata janda tersebut.

The Moscow Times meminta Vorkutaugol, perusahaan pemilik tambang tersebut, untuk memberikan rincian tentang cara mereka menangani pengaduan. Perusahaan tersebut tidak menanggapi pertanyaan tersebut secara langsung, namun mengatakan bahwa “sistem tidak mendeteksi tingkat metana yang tinggi di tambang” sebelum tragedi tersebut. Sistem ini secara otomatis mematikan peralatan pertambangan jika konsentrasi gas melebihi tingkat yang diizinkan, kata juru bicara perusahaan. “Saat ini tidak ada yang bisa memaksa penambang untuk bekerja jika ada risiko,” tambah direktur teknis Vorkutaugol Denis Paikin.

Namun, sistem keselamatan perusahaan gagal mencapai tingkat metana yang tinggi. “Detektor sistem seperti itu dapat ditempatkan di tempat yang ventilasinya lebih baik sehingga kadar gasnya lebih rendah,” kata Alexander Sergeyev, ketua Independent Mining Union dan juga mantan penambang. “Konsentrasi metana jauh lebih tinggi di segmen tempat para pekerja menambang batu bara – itulah sebabnya detektor portabel mereka menunjukkan jumlah yang lebih tinggi dan lebih mengkhawatirkan.”

Setelah tragedi serupa terjadi di tambang Siberia pada tahun 2010, yang menewaskan 91 orang, pihak berwenang mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan degassing pada tambang batu bara kokas. Secara teori, hal ini seharusnya bisa menghilangkan masalah kelebihan metana di tambang, kata Sergeyev. Namun protokol degassing yang ada saat ini memperbolehkan manajemen tambang untuk melakukan degassing hanya dalam kasus tertentu, dan bahkan ketika diterapkan, tidak ada jaminan bahwa hal tersebut akan dilakukan dengan benar. “Pertanyaan utamanya adalah seberapa efektif proses degassing,” kata Sergeyev.

Harga kehidupan

Kecelakaan Vorkuta bukanlah yang pertama di Rusia. Selama dua dekade terakhir, ledakan metana terjadi rata-rata setiap tiga tahun dan memakan puluhan korban jiwa. Investigasi sering kali menunjukkan bahwa penambangan terus berlanjut meskipun ada kekhawatiran mengenai peningkatan kadar metana. Dalam beberapa kasus, para penambang terpaksa terus menambang; dalam kasus lain mereka dimotivasi oleh kekhawatiran mengenai gaji, yang bergantung pada jumlah batubara yang mereka tambang.

Meski begitu, Sergeyev yakin banyak kemajuan telah terjadi dalam enam tahun terakhir. Hukuman bagi pelanggaran peraturan keselamatan telah ditingkatkan; teknologi baru telah diterapkan. “Tetap saja, tragedi seperti ini menunjukkan bahwa kita masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan,” ujarnya.

Sementara itu, keluarga penambang yang tewas di Vorkuta berduka atas kehilangan yang mereka alami. Pejabat pemerintah telah berjanji untuk membayar kompensasi hingga 5 juta rubel ($67.500) kepada setiap keluarga yang kehilangan. Namun komunitas pertambangan di Vorkuta khawatir tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi.

“Pada tahun 2013, ledakan di tambang Vorkuta lainnya juga mengakibatkan kematian. Namun orang yang bertanggung jawab atas keselamatan tidak didakwa – mereka hanya memindahkannya untuk bekerja di tambang kami,” kata Sergei kepada The Moscow Times. “Setelah badai media seputar kecelakaan itu mereda, kita mungkin akan dilempar ke bawah bus.”