CHICAGO, Illinois – Ketika Rusia mengadu domba Amerika Serikat, Uni Eropa, dan mitra dagang utama lainnya dengan larangan impor produk pertanian, sebagian besar perselisihan dagang terjadi di hal yang mungkin tidak pernah diduga oleh Vladimir Putin: Pada petani almond di California tengah .
Almond adalah ekspor pertanian terbesar ke Rusia dari Golden State, diikuti pistachio, beras, plum, dan anggur. Tahun lalu, California mengekspor kacang senilai $102,4 juta ke Rusia, menjadikannya pasar luar negeri terbesar kedelapan. Secara nasional, almond menempati urutan ketiga dalam produk pertanian yang diekspor ke Rusia, setelah ayam dan sapi.
Sebelum perselisihan perdagangan AS dengan Rusia mulai meningkat pada awal tahun ini, para petani kacang California mempunyai rencana besar untuk Rusia – pasar yang pertama kali ditembus oleh pengolah almond terbesar di dunia, Blue Diamond Growers, pada tahun 1968.
“Bagi kami, ini adalah salah satu titik terang di pasar,” kata Jim Zion, direktur pelaksana Meridian Nut Growers, departemen penjualan dan pemasaran untuk sekelompok petani kacang California.
Harapan meningkat ketika importir Rusia pertama kali mengunjungi kantor Meridian di Clovis, California, tahun lalu. Ketertarikan mereka terhadap cara kacang-kacangan ditanam dan diproses dipandang sebagai tanda meningkatnya minat terhadap perdagangan, kata Zion. Namun, tidak ada pembeli yang datang tahun ini.
Zion telah membuat rencana untuk melakukan kunjungan pertama Meridian ke pameran makanan di Rusia pada bulan September, namun baru-baru ini membatalkan perjalanan tersebut karena ketegangan politik. Harapan untuk menghidupkan kembali perjalanan tersebut pupus ketika Presiden Rusia Putin mengumumkan larangan impor.
“Ini pasti tidak akan terjadi sekarang,” kata Zion pada hari Kamis.
Blue Diamond mempekerjakan seorang manajer pemasaran yang fasih berbahasa Rusia sekitar lima tahun lalu dalam upaya meningkatkan bisnis di Rusia, kata Elaine Rominger, seorang petani almond yang duduk di dewan koperasi yang berusia 104 tahun.
“Setiap kali ada larangan ekspor, hal itu merugikan produsen tanaman,” katanya. “Ini buruk bagi negara, kedua negara, karena tidak memungkinkan kita berdagang secara bebas.”
Juru bicara Blue Diamond mengatakan sanksi Rusia tidak akan berdampak signifikan terhadap bisnisnya.
Bahkan sebelum larangan tersebut, ekspor almond AS ke Rusia telah melemah, setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan. Total pengiriman almond AS ke Rusia turun tahun ini untuk pertama kalinya sejak 2009. Dari bulan Januari hingga Juni, ekspor mencapai $47,1 juta, sekitar sepertiga lebih rendah dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.
Para petani mengatakan mereka dapat dengan mudah menemukan pembeli alternatif untuk almond mereka di negara-negara seperti Tiongkok dan Eropa, yang permintaannya kuat. Larangan yang dilakukan Rusia seharusnya tidak merugikan harga, tambah mereka.
Namun, hilangnya penjualan di Rusia masih memusingkan bagi industri yang sudah berjuang menghadapi kekeringan bersejarah di California.
Ukuran tanaman almond tahun ini dan kualitas kacang-kacangan dirusak oleh kurangnya air, kata Rominger dari Blue Diamond.
Pembatasan yang dilakukan Rusia “jelas bukan poin bonus,” menurut Zion. “Ini adalah satu lagi kendala yang harus kita atasi dalam bertani.”
Lihat juga:
AS mengatakan larangan makan yang dilakukan Putin akan menjadi bumerang bagi Rusia
Rusia beralih ke Amerika Latin untuk meningkatkan impor pangan