ASTRAKHAN — Dengan minyak dan gas, ikan di sekitar Laut Kaspia, dan iklim yang hangat, Astrakhan seharusnya menjadi salah satu provinsi terkaya di Rusia.
Kenyataannya tidak demikian, dan selama bertahun-tahun banyak orang di wilayah selatan yang berpenduduk lebih dari 1 juta jiwa ini telah menerima posisi mereka di peringkat terbawah di papan peringkat Rusia. Namun kesabaran sudah mulai habis.
Ketatnya krisis ekonomi di Rusia membuat semakin sulit bagi banyak orang untuk menutup mata terhadap korupsi dan pemborosan yang telah menghambat pertumbuhan kawasan ini sejak jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.
Meskipun Presiden Vladimir Putin mungkin tidak menanggung kesalahannya, janji-janji belanja yang membantunya menangkis protes dan memenangkan pemilu pada tahun 2012 telah membuat Astrakhan dan wilayah lain kehilangan dana yang sangat dibutuhkan, sehingga memaksa pengurangan lapangan kerja yang tadinya aman dan merupakan inti dari dukungannya. basis. .
Pengaduan berkisar dari pedagang kaki lima yang dipindahkan dari pos perdagangan mereka karena polisi yang terlalu bersemangat dan perusahaan konstruksi tidak diberi akses terhadap tender pemerintah, hingga hilangnya tunjangan untuk pekerjaan berbahaya dan kehidupan yang dihabiskan di perumahan bobrok.
“Masyarakat hidup dalam kemiskinan di Astrakhan,” kata Olga Yaskina, seorang pensiunan yang menjual pakaian dan pernak-pernik bersama 34 orang lainnya di sebuah kios pasar lokal di ibu kota administratif wilayah tersebut, yang juga disebut Astrakhan.
“Kami duduk di sana setiap pagi dan telah melakukan hal ini selama bertahun-tahun, namun mereka masih ingin kami pergi, mungkin untuk mencari dealer yang lebih menguntungkan. Mereka sekarang menjual segalanya kepada penawar tertinggi. Waktu telah berubah.”
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa perkantoran modern dan apartemen elit berbata merah bermunculan di kota yang terletak di tepi Sungai Volga dan berpenduduk lebih dari setengah juta jiwa.
Namun di tempat lain, gubuk-gubuk kayu yang runtuh membuka ke halaman dengan mobil-mobil berkarat dan mainan-mainan yang ditinggalkan. Trotoar retak dan jalan berlubang mengarah dari tanggul yang baru diaspal menghadap ke dataran sungai lebar tempat orang berteduh di kafe.
Kota ini merasa tidak dicintai, kurang beruntung.
Harga yang lebih tinggi dan pemotongan belanja akibat krisis keuangan di Rusia, yang diperburuk oleh rendahnya harga minyak dan sanksi Barat atas peran Moskow dalam konflik di Ukraina, telah menambah kesuraman dan membuat perekonomian lokal hampir terhenti.
Sebuah survei baru-baru ini yang dilakukan oleh Yayasan Pengembangan Masyarakat Sipil Rusia, yang dipimpin oleh mantan ajudan Putin, menyebutkan gubernur Astrakhan, Alexander Zhilkin, termasuk di antara gubernur yang paling tidak efektif di Rusia dari 81 gubernur yang ada.
Fokus oposisi
Zhilkin, yang mencalonkan diri sebagai gubernur sebagai kandidat dari partai Rusia Bersatu yang setia kepada Putin, tidak menanggapi permintaan wawancara, dan para pembantunya mengutip jadwal lengkapnya.
Pada pertemuan dengan Putin pada bulan Februari, Zhilkin merasa optimis dan mengatakan bahwa wilayahnya akan menjadi zona ekonomi khusus tahun ini, menawarkan pajak yang lebih rendah dan birokrasi yang lebih sedikit. Dia mengatakan perekonomian Astrakhan tumbuh sebesar 2,5 persen tahun lalu, dibandingkan dengan 0,6 persen di Rusia, namun angka tersebut belum final.
Astrakhan sempat menjadi fokus protes nasional anti-Putin pada tahun 2012 ketika politisi lokal Oleg Shein melakukan mogok makan, dengan mengatakan bahwa ia telah ditipu dalam kemenangan dalam pemilihan walikota. Hasilnya tidak dibatalkan.
Tidak ada tanda-tanda protes baru untuk saat ini, dan tidak ada perlawanan yang nyata terhadap presiden Rusia yang sangat berkuasa itu, namun terdapat ketidakpuasan dan banyak seruan untuk perubahan.
Alexander Gerlakh, seorang produsen makanan berusia 52 tahun, adalah salah satu dari sedikit orang di Astrakhan yang mendapat manfaat dari krisis ini, menikmati peningkatan pesat atas produk susu setelah Rusia melarang impor makanan Barat sebagai tanggapan terhadap sanksi keuangan.
Namun dia juga tidak ingin krisis ini terus berlanjut.
“Saya melihat bagaimana masyarakat hidup dan betapa miskinnya mereka sekarang. Mereka kehilangan pekerjaan, dan banyak keluarga memotong pengeluaran untuk membiayai pinjaman. Masyarakat tidak mampu membayar,” kata Gerlakh, seorang warga Jerman Volga yang keluarganya diusir ke Kazakhstan selama Perang Dunia II. Perang II dan yang kembali ke Astrakhan di masa remajanya.
“Pekerjaan hilang di semua industri kecuali makanan. Tepat di sebelah pabrik kami terdapat pabrik yang memproduksi suku cadang untuk mesin kereta api. Pembeli tidak punya uang untuk membayar dan mereka tidak mampu membeli bahan mentah untuk memenuhi pesanan mereka. . Ini adalah sebuah rantai. … Seluruh sektor sedang memasuki periode stagnasi.”
Statistik resmi terbaru menyebutkan 6.955 orang secara resmi terdaftar sebagai pengangguran di wilayah Astrakhan pada bulan April 2015, 15 persen lebih banyak dibandingkan bulan yang sama tahun lalu. Namun, sebagian besar penduduk lokal bekerja di sektor ekonomi bayangan, dan bukti berdasarkan pengalaman menunjukkan bahwa jumlah pengangguran sebenarnya jauh lebih tinggi.
Berbeda dengan awal tahun 1990-an, ketika uang masih berlimpah, masyarakat kini tidak dapat mengandalkan tambahan pendapatan dengan menangkap ikan sturgeon penghasil kaviar di dekat Laut Kaspia – hal ini dilarang karena penangkapan ikan berlebihan telah memusnahkan populasi ikan sturgeon.
Dan ketika perekonomian mengalami stagnasi, harga-harga naik.
Bagi Tatyana Gassakhanova, bagian dari kelompok yang berdagang di pasar, pensiun bulanannya sebesar 8.900 rubel ($163) sekarang harus menutupi kenaikan harga bensin yang berarti pembayaran musim dinginnya mencapai 3.000 rubel – sumber kepahitan tertentu, karena gas yang dihasilkan secara lokal.
Biaya listrik, obat-obatan dan biaya komunal juga meningkat, katanya, dengan inflasi di Rusia mencapai 15,8 persen pada bulan Mei setelah mencapai puncaknya pada 16,9 persen pada bulan Maret.
Gerlakh mengatakan dia mendengar tentang program pemerintah untuk membantu usaha kecil tumbuh selama krisis, namun mengabaikannya hanya sekedar kata-kata. “Saya selalu berkata; jangan biarkan mereka mengganggu kita, jangan menghalangi kita,” ujarnya.
Hutang Merajalela
Ketakutan akan campur tangan negara menguasai wilayah ini dan sebagian besar Rusia selama bertahun-tahun; peningkatan perhatian dapat berarti biaya yang lebih tinggi.
Namun ketika pemerintah Rusia memimpin pemotongan anggaran dan diikuti oleh perusahaan-perusahaan milik negara, bahkan masyarakat di sektor-sektor yang lebih terlindungi pun merasakan dampaknya, sehingga memicu kemarahan terhadap para pejabat yang tampaknya tidak bisa berkomunikasi di tingkat lokal dan federal.
Vladimir Milkin, seorang pekerja di pabrik pengolahan gas Gazprom di Astrakhan, mengatakan tunjangan yang dibayarkan untuk bekerja di lingkungan yang diklasifikasikan sebagai “berbahaya” telah mengalami pemotongan berulang kali.
Gazprom Production Astrakhan tidak menanggapi permintaan komentar.
Wilayah ini juga menderita.
Pendapatan daerah menurun karena dua bidang yang dapat dikenai pajak – upah dan tanah – berada di bawah tekanan, dan beban utang meningkat karena pemerintah melaksanakan janji belanja yang dibuat oleh Putin pada tahun 2012 sebagai bagian dari apa yang dikenal sebagai “janji bulan Mei”. bisu. protes massal.
Lembaga pemeringkat Standard & Poor’s pada tahun lalu menempatkan Astrakhan di peringkat kesembilan yang paling banyak berutang di antara 90 kota, wilayah, dan distrik, dengan lebih dari 70 persen utang dipegang oleh bank dengan jangka waktu yang lebih pendek, sehingga menjadikan wilayah tersebut rentan terhadap risiko pembiayaan kembali.
Analis kredit S&P Karen Vartapetov mengatakan default regional tidak hanya mungkin terjadi tetapi telah terjadi setidaknya dalam satu contoh berdasarkan definisi default badan tersebut.
Politisi lokal Shein, yang kini bekerja di badan legislatif regional, mengatakan bahwa dengan meningkatnya tuntutan terhadap anggaran nasional, pemerintah pusat mungkin tidak akan mampu membayar selamanya.
“Ada pemotongan gaji yang tajam, terutama bagi mereka yang bekerja di departemen keuangan pemerintah daerah… dan pengurangan gaji di Gazprom,” katanya, seraya menambahkan bahwa beberapa perusahaan menahan gaji karena mereka kekurangan uang tunai.
“Pada tahun 1990-an ketika terjadi pemogokan besar-besaran, biasanya pemogokan tersebut dimulai setelah gaji yang telah dibayar mencapai enam atau tujuh bulan. Kita belum sampai di sana.”