Korban selamat Holocaust masih berjuang di Rusia

Pada bulan Maret 1944, ketika para pembebas Soviet pertama menginjakkan kaki di lokasi Pechora – sebuah kamp kematian Nazi di Ukraina yang umumnya dikenal sebagai “lingkaran mati” – Aron Zusman yang selamat berusia 6 tahun bertatapan dengan gembala Jerman pendatang baru.

Zusman dikirim ke kamp pada usia empat tahun. Selama lebih dari dua tahun, penjaga Nazi membuat kebiasaan memuakkan gembala Jerman mereka sendiri yang menakutkan pada anak laki-laki Yahudi.

“Suatu kali salah satu anjing Jerman mengatupkan rahangnya di leher saya. Saya menatapnya, takut hati ibu saya akan hancur,” kata Zusman kepada The Moscow Times dalam wawancara telepon pada hari Senin. Entah kenapa, anjing itu kemudian membuka rahangnya lebar-lebar dan melepaskan saya. Jerman kemudian memukulinya dengan kejam.”

Setelah semua yang dia lalui, pemandangan gembala Jerman lainnya pasti membuat Zusman kecil ngeri. Ternyata tidak.

Dia melihat ke atas ke arah tentara Soviet yang mendekat, dan ke bawah lagi ke arah anjing itu. Dia tahu ada sesuatu yang berbeda tentang yang satu ini. Zusman berlari ke samping anjing itu dan menghujaninya dengan ciuman dan kasih sayang.

Pada hari Selasa, komunitas internasional menghormati Hari Holocaust Internasional. Hari raya tersebut ditetapkan sepuluh tahun lalu oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, pada peringatan 60 tahun pembebasan Auschwitz, kamp kematian terbesar Nazi.

Peringatan 70 tahun pembebasan tahun ini sejauh ini terperosok dalam kontroversi politik, sebagian besar karena ketegangan diplomatik yang tampaknya telah menginspirasi Presiden Vladimir Putin untuk menempatkan peringatan tahun ini di lokasi Auschwitz di Polandia.

Tapi kisah Zusman adalah bukti fakta bahwa keyakinan dan keberanian pribadi dalam menghadapi peluang yang tidak dapat diatasi bersinar lebih terang daripada kebodohan politik.

Perkemahan

Kamp konsentrasi Pechora dibangun di lokasi perkebunan yang dulunya milik salah satu keluarga terkaya dan paling berkuasa di Polandia. Perkebunan Potocki-Svejkovsky direnovasi menjadi kamp kematian, tetapi unsur-unsur masa lalu aristokratnya tetap ada. Para tahanan bekerja keras di antara gedung-gedung megah, ruang bawah tanah yang luas, istal yang terbengkalai, dan halaman tengah yang dibangun di sekitar air mancur yang dulunya mewah.

Dari sekitar 11.000 orang Yahudi yang dipenjarakan di kamp tersebut, sekitar 1.200 selamat.

“Jerman akan mengemudikan truk khusus ini melalui kota,” kata Zusman tentang hari-hari sebelum Pechora. “Mereka memerintahkan penduduk desa Yahudi untuk menyerahkan semua harta benda, uang, dan emas mereka. Mereka berjanji untuk membawa mereka ke komunitas pekerja, di mana mereka akan bekerja, tetapi mereka akan aman dan cukup makan. Sebagian besar penduduk desa ini segera menghilang.”

Tahanan di kamp itu kelaparan. Mereka yang selamat makan biji prem, atau sisa apa pun yang bisa mereka kikis bersama.

Markas paling timur Hitler, dengan nama sandi Werwolf, dibangun 65 kilometer dari Pechora, yang terletak di wilayah Vinnitsa, Ukraina modern.

Banyak tahanan Pechora dikirim untuk membantu membangun situs tersebut. Tak satu pun dari mereka kembali, kata Zusman.

Saat Soviet maju ke Pechora pada awal 1944, Zusman mengenang saat penjaga Jerman memarkir truk mereka di sekitar air mancur di tengah perkebunan dan memerintahkan tahanan terpilih untuk menumpuk saat mereka bersiap untuk melarikan diri.

“Setiap kali truk baru mendekati air mancur itu, kami berpikir: kematian akan datang,” kata Zusman.

Sebelum kamp dibebaskan, kamp itu dibom oleh kampanye udara Soviet. Sebagian besar tahanan yang tersisa bersembunyi di ruang bawah tanah yang luas. Tapi Zusman dan sekawanan anak laki-laki lain keluar ke properti yang ditinggalkan, mengangkat tangan dan bersorak.

“Kami semua memimpikan hari di mana kami akan melihat pesawat-pesawat itu di atas kepala, ditandai dengan bintang merah,” katanya. “Kami sama sekali tidak menyadari fakta bahwa mereka sebenarnya bisa membunuh kami pada saat-saat itu.”

Perjalanan jauh

Setelah pembebasan Pechora, Zusman dan ibunya dengan cepat dihadapkan pada fakta bahwa meskipun era kamp kematian Nazi mungkin telah berakhir, anti-Semitisme yang gencar merajalela di dunia bebas.

Keduanya kembali ke rumah mereka di kota terdekat Bratslav, hanya untuk menemukan bahwa itu bukan lagi rumah mereka. Itu ditempati oleh sebuah keluarga yang menolak untuk pergi.

Mereka pergi untuk tinggal di teras rumah pamannya. Bagian dalam rumah ditempati oleh seorang mantan anggota polisi tambahan Ukraina, yang menolak untuk dikosongkan saat para tahanan kembali. Diduga bahwa anggota pasukan polisi tambahan ini membantu pasukan Nazi melakukan operasi anti-Yahudi dan anti-partisan saat menduduki wilayah Soviet.

Terlepas dari prestasinya yang luar biasa di sekolah, Zusman tidak mendapatkan medali emas, penghargaan akademik standar yang akan membuatnya lebih mudah untuk masuk ke universitas Soviet kelas satu.

Dia disarankan untuk belajar di Rusia karena banyaknya kendala akademis yang dihadapi oleh orang Yahudi di Soviet Ukraina. Tak rela mengorbankan impiannya menjadi dokter, Zusman pindah ke Leningrad.

Ditolak masuk ke universitas paling bergengsi di kota itu, dia malah menetap di Second Medical College. Setelah lulus, ia menjadi ahli saraf, profesi yang ia jalani selama 54 tahun ke depan.

Anti-Semitisme sangat dalam

Zusman berasal dari daerah dengan sejarah panjang anti-Semitisme. Pada tahun 1919 keluarganya menjadi sasaran pogrom. “Nenek saya terpotong menjadi dua,” katanya, nasib yang dialami oleh paman mudanya.

Sebelum revolusi 1917, wilayah Vinnitsa adalah pusat Pole of Settlement, sebuah komunitas yang didirikan oleh pemerintah kekaisaran Rusia dalam upaya untuk mengisolasi orang Yahudi, untuk mencegah mereka menetap di Rusia tengah. Pada tahun 2001, orang Yahudi berjumlah kurang dari satu persen dari populasi regional, menurut sensus Ukraina terbaru.

Saat ini, hanya beberapa ratus penyintas Holocaust yang tersisa di Rusia, kata Zusman, seraya menambahkan bahwa mereka yang masih tinggal di negara tersebut tidak menerima tunjangan sosial yang signifikan.

Zusman sekarang mengepalai Organisasi Yahudi Seluruh Rusia untuk Mantan Tahanan Kamp Konsentrasi Fasis, sebuah organisasi yang didirikan untuk memberikan bantuan dan rasa kebersamaan kepada para penyintas ini.

Tetapi organisasi telah menghadapi masalah dalam beberapa tahun terakhir. Itu kehilangan kantornya karena masalah keuangan, bahkan setelah mereka datang dengan seorang donor yang bersedia membayar sewa mereka. “Kami tidak bisa lagi membayar sewa. Otonomi Budaya Yahudi (organisasi nirlaba) mengirim surat yang mengatakan mereka akan melakukannya – tetapi itu tidak cukup,” katanya.

Kementerian Kehakiman kemudian mencabut izinnya, berdasarkan logika bahwa organisasi tersebut tidak dapat dihubungi di alamat terdaftarnya. Tanpa lisensi, organisasi tidak dapat lagi mengajukan hibah atau memiliki rekening bank. Hari ini beroperasi sebagai entitas yang tidak terdaftar.

Terlepas dari tantangan tersebut, Zusman – yang kini berusia 77 tahun – terus menghadapi setiap rintangan dengan kesabaran dan kemauan untuk bertahan melawan segala rintangan. Dia saat ini sedang dalam proses mencoba mendapatkan kembali lisensi organisasinya.