Anggota parlemen senior AS telah mulai menyelidiki kemungkinan penyimpangan intelijen atas intervensi Moskow di Suriah, khawatir bahwa agen mata-mata AS lambat dalam memahami ruang lingkup dan maksud serangan militer dramatis Rusia di Suriah, kata sumber di Kongres AS dan pejabat lainnya kepada Reuters.
Seminggu setelah Rusia terjun langsung ke dalam perang saudara di Suriah dengan melancarkan kampanye serangan udara, komite intelijen Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat AS ingin memeriksa sejauh mana komunitas intelijen melewatkan atau salah menilai tanda-tanda peringatan penting, kata sumber tersebut.
Temuan titik buta utama ini merupakan yang terbaru dari beberapa kebocoran intelijen AS dalam beberapa tahun terakhir, termasuk pengambilalihan wilayah Krimea di Ukraina secara mengejutkan oleh Moskow tahun lalu dan ekspansi pesat aktivitas pembangunan pulau di Laut Cina Selatan oleh Tiongkok.
Meskipun badan-badan mata-mata telah berusaha meningkatkan pengumpulan intelijen mengenai Rusia sejak krisis di Ukraina, mereka terus berjuang dengan sumber daya yang tidak mencukupi karena penekanan pada kontraterorisme di Timur Tengah dan wilayah Afghanistan-Pakistan, menurut para pejabat AS saat ini dan mantan pejabat AS.
Seorang pejabat senior pemerintah, yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya, bersikeras bahwa “tidak ada kejutan” dan bahwa para pembuat kebijakan merasa “nyaman” dengan informasi intelijen yang mereka terima menjelang serangan Rusia.
Badan-badan mata-mata telah mengamati dengan cermat peningkatan aset dan personel militer yang dilakukan Presiden Rusia Vladimir Putin di Suriah dalam beberapa pekan terakhir, yang memicu kritik dari Gedung Putih dan menuntut agar Moskow memberikan penjelasan.
Namun para pejabat intelijen – dan pemerintah AS yang mereka layani – sebagian besar terkejut dengan kecepatan dan agresivitas penggunaan kekuatan udara Putin, serta daftar target Rusia yang mencakup pemberontak yang didukung AS, menurut para pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonimitas.anonimitas.
“Mereka melihat hal ini terjadi namun tidak menyadari sejauh mana dampaknya,” kata salah satu sumber kepada Reuters.
Tindakan Rusia yang tiba-tiba meningkatkan keterlibatan militernya dalam krisis Suriah telah mempertanyakan strategi Obama di Timur Tengah dan memperlihatkan terkikisnya pengaruh Amerika di wilayah tersebut.
Kurangnya informasi dan analisis yang dapat diandalkan dapat semakin menghambat upaya Presiden Barack Obama dalam merancang respons terhadap Suriah untuk mendapatkan kembali inisiatif dari mantan musuh Perang Dingin Washington tersebut.
Di balik kurva?
Tidak jelas bagaimana pemerintahannya akan menanggapi hal ini dengan intelijen yang lebih baik, meskipun pengetahuan awal mengenai rencana serangan Putin mungkin telah memungkinkan para pejabat AS untuk memperingatkan oposisi moderat Suriah bahwa mereka bisa saja menjadi sasaran serangan Rusia.
Obama, yang enggan melihat Amerika terlibat lebih jauh dalam konflik Timur Tengah lainnya, tidak menunjukkan keinginan untuk berkonfrontasi langsung dengan Rusia atas serangannya di Suriah – sesuatu yang mungkin dianggap Moskow sebagai lampu hijau untuk meningkatkan operasinya.
Pasukan dan milisi Suriah, yang didukung oleh pesawat tempur Rusia, melancarkan serangan terkoordinasi besar pertama mereka terhadap pemberontak Suriah pada hari Rabu, dan Moskow mengatakan kapal perangnya menembakkan rentetan rudal ke arah mereka dari Laut Kaspia, sebuah tanda jangkauan militer barunya. .
Peningkatan kekuatan militer Rusia kini mencakup peningkatan kehadiran angkatan laut, rudal jarak jauh, dan satu batalion pasukan yang didukung oleh tank paling modern milik Moskow, kata duta besar AS untuk NATO.
Pemerintah AS yakin kini mereka memiliki pemahaman yang lebih baik setidaknya mengenai motif utama Putin, yaitu melakukan apa pun untuk mendukung Presiden Suriah Bashar Assad. Namun Washington masih belum yakin seberapa jauh Putin bersedia mengerahkan aset militer canggihnya, kata para pejabat AS.
Kurangnya kejelasan ini sebagian berasal dari terbatasnya kemampuan badan-badan intelijen AS untuk memahami apa yang dipikirkan dan direncanakan oleh Putin dan sekelompok penasihatnya.
Dalam pertemuan yang menegangkan dengan Putin di PBB awal pekan lalu, Obama tidak diberi pemberitahuan terlebih dahulu mengenai rencana serangan Rusia, kata para pembantunya. Serangan udara Rusia dimulai dua hari kemudian, termasuk menargetkan pemberontak “moderat” anti-Assad yang dilatih CIA, meskipun Moskow bersikeras bahwa mereka hanya menyerang pemberontak ISIS.
“Mereka tidak menduga betapa cepatnya Putin terburu-buru,” kata Michael McFaul, mantan duta besar Obama untuk Moskow. “Dia menyukai unsur kejutan.”
Badan-badan intelijen AS memantau dengan cermat dan melaporkan kepada para pengambil kebijakan mengenai langkah Rusia yang secara tajam memperluas infrastruktur di pangkalan udara utamanya di Latakia serta pengerahan alat berat, termasuk jet tempur, ke Suriah, kata para pejabat.
“Kami bukan pembaca pikiran,” kata pejabat senior pemerintah. “Kami tidak tahu kapan Rusia akan melakukan serangan mendadak pertama, tapi analisis kami terhadap kemampuan yang ada menunjukkan bahwa mereka ada di sana karena suatu alasan.”
Namun, beberapa pejabat lain mengatakan bahwa lembaga-lembaga AS berada di belakang kurva dalam menentukan seberapa jauh pihak Rusia akan bertindak dan seberapa cepat mereka bermaksud melancarkan operasi.
Faktanya, hingga briefing di Gedung Putih tak lama setelah pemboman dimulai, sekretaris pers Obama Josh Earnest menolak untuk menarik “kesimpulan tegas” tentang strategi Rusia.
Kebingungan atas niat Rusia
Salah satu sumber menyatakan bahwa para ahli AS pada awalnya berpikir bahwa pembangunan pasukan Rusia mungkin lebih merupakan “latihan mendadak” militer atau unjuk kekuatan sementara daripada persiapan untuk serangan berkelanjutan dan berskala besar terhadap musuh-musuh Assad.
Pejabat lain mengatakan bahwa setelah peninjauan awal, penyelidik pengawasan kongres percaya bahwa “informasi mengenai hal ini tidak disampaikan melalui saluran dengan cukup cepat” kepada pembuat kebijakan.
Dan sumber lain mengatakan ada “keterlambatan selama seminggu” sebelum lembaga-lembaga tersebut mulai memberikan peringatan tentang operasi militer Rusia yang akan datang.
Namun, pejabat senior pemerintah mengatakan bahwa “Saya rasa tidak ada seorang pun di sini yang melihat adanya kesenjangan” dalam hal intelijen.
Dalam tinjauan mereka mengenai bagaimana intelijen AS menangani penumpukan di Suriah, para pejabat mengatakan komite intelijen kongres akan memeriksa laporan yang dikeluarkan oleh badan-badan dan interogator yang terlibat dalam proses tersebut, menurut sumber-sumber keamanan kongres dan nasional. Tidak ada dengar pendapat publik yang direncanakan saat ini, kata para pejabat.
Meskipun pejabat senior pemerintah membantah bahwa komunitas intelijen kurang memberikan perhatian terhadap Suriah, John Herbst, mantan duta besar AS untuk Ukraina, mengatakan bahwa tidak cukup aset intelijen yang dicurahkan untuk menganalisis “kebijakan agresif” Putin.
McFaul, yang berpendapat bahwa pemerintahan Obama sangat menyadari situasi ini ketika Putin mempersiapkan serangannya, mengatakan bahwa penilaian intelijen yang lebih cepat dan tepat kemungkinan besar tidak akan banyak mengubah hasilnya.
“Apa bedanya jika kita mengetahuinya 48 jam sebelumnya?” tanya McFaul, yang kini mengajar di Universitas Stanford di California. “Masih belum ada pilihan yang lebih baik untuk menghalangi Putin di Suriah.”