Peringatan seratus tahun Perang Dunia Pertama tentu saja membuat kita bertanya-tanya: Mengapa bencana yang menyebabkan kematian jutaan orang dan menghancurkan kerajaan-kerajaan besar ini terjadi? Sangat menarik untuk mempertimbangkan saat ini, ketika, seolah-olah dengan pengaturan sebelumnya pada malam peringatan ini, dua negara adidaya militer – AS dan Rusia – terlibat dalam konflik yang bahkan oleh beberapa orang disebut sebagai “perang hibrida” atau pendahulu dari perang dunia baru.
Eropa menyaksikan dengan semakin khawatirnya krisis militer dan politik di negara-negara pinggirannya yang semakin meningkat. Namun membaca analisis terkini tentang Perang Dunia Pertama masih merupakan suatu bentuk kebosanan, karena menurut saya mereka fokus pada pertanyaan yang salah. Sejarawan dan pihak lain mendiskusikan bagaimana perang dimulai dan bagaimana konflik militer terjadi.
Namun permasalahan utamanya, saya yakin, bukanlah bagaimana perang tersebut dimulai atau berlanjut, namun mengapa perang tersebut berkembang menjadi sebuah bencana. Ini dimulai sebagai konflik biasa antara dua kekuatan besar, sehingga permulaan perang tidak terlalu dramatis.
Para pemimpin kerajaan, bangsawan tradisional, dan pemimpin kapitalis baru berencana membunuh ratusan ribu rakyatnya sesuai kebutuhan untuk menentukan negara mana yang lebih kuat dan mengatur ulang peta dunia sesuai dengan tekad tersebut.
Namun yang terjadi selanjutnya bukanlah perang biasa, meski berskala besar, melainkan sebuah bencana yang membuat Eropa kuno terlupakan bersama jutaan orang dan kerajaan. Mengapa?
Saya yakin hal ini disebabkan oleh fakta bahwa mereka yang mengorganisir perang tidak dapat meramalkan konsekuensi tak terduga dari perkembangan teknologi. Semua orang mengira mereka memahami dampak dari penemuan-penemuan baru seperti mesin uap dan artileri yang lebih kuat, namun keduanya merupakan sesuatu yang sama sekali berbeda, sebuah teknologi yang sangat canggih.
Perang ini mengambil aspek yang benar-benar tidak terduga karena inovasi-inovasi di pinggiran teknologi militer. Mari kita periksa faktor-faktor yang mengubah perang kekaisaran menjadi bencana kekaisaran.
Kerajaan-kerajaan tersebut telah mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar dan berencana menyerang, namun di dunia baru ini pertahanan jauh lebih bermanfaat. Awalnya dimaksudkan untuk menjaring kawanan besar ternak di ruang terbuka Amerika, kawat berduri terbukti menjadi penghalang yang ideal terhadap serangan pasukan. Kemudian senapan mesin di balik kawat berduri itu memungkinkan belasan orang bertahan melawan ratusan bahkan ribuan penyerang. Oleh karena itu, setiap pasukan dipaksa mengambil posisi bertahan di parit karena hampir tidak mungkin untuk melakukan serangan.
Tapi bukan hanya senjata yang membuat perang berbeda, tapi bagaimana setiap pasukan dipasok. Makanan kaleng memungkinkan memberi makan jutaan tentara di parit ini dan dengan demikian mempertahankan posisi mereka selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Perjalanan kereta api kemudian memungkinkan pengangkutan barang dalam jumlah yang diperlukan untuk tentara di lapangan.
Sementara itu, produksi massal memungkinkan jutaan orang dipersenjatai dan dikirim ke parit pertahanan. Di sana mereka bertahan selama tiga tahun, dengan perubahan minimal dan kerugian maksimal.
Kerajaan-kerajaan yang bertikai harus memberi makan mereka selama jutaan tahun dan memberikan tekanan pada warganya; tidak seperti kediktatoran pada Perang Dunia II, mereka tidak mampu memaksa negaranya melakukan mobilisasi penuh. Akibatnya, kerajaan-kerajaan tersebut runtuh begitu saja. Mereka telah kehabisan perekonomian dan legitimasi mereka. Mereka bersiap berperang dan melakukan perang total, tanpa instrumen sosial yang diperlukan untuk melancarkannya. Itu adalah tiga tahun menjelang fase terakhir drama ini.
Pada tahun 1917, dunia terbagi antara kerajaan-kerajaan yang terpecah belah yang telah sepenuhnya mendiskreditkan diri mereka sendiri karena ketidakmampuan mereka untuk memenangkan atau menghentikan perang, dan masyarakat massa yang baru muncul yang mengawasi dari balik parit. Masyarakat yang sangat massal ini, seperti yang digambarkan dengan baik oleh filsuf Jose Ortega y Gasset, menciptakan rezim totaliter 10 hingga 20 tahun kemudian.
Dengan demikian, kerajaan menciptakan masyarakat massal, mempersenjatai anggotanya dan menempatkan mereka dalam kondisi yang tidak tertahankan, sehingga menghancurkan legitimasi institusi kekaisaran tradisional. Namun mereka tidak menciptakan instrumen yang mampu menjalankan masyarakat massal.
Pemberontakan massa secara umum hanya tinggal menunggu waktu saja. Dan ini merupakan pertanyaan yang sangat mendesak bagi mereka yang berkuasa: Tentara siapa yang akan memberontak terlebih dahulu? Seperti yang ditulis Napoleon, pertempuran dimenangkan oleh tentara yang tentaranya melarikan diri dari medan perang 20 menit lebih lambat dari kekuatan lawan.
Dengan demikian, Perang Dunia Pertama dimenangkan oleh negara-negara yang tentaranya memberontak beberapa saat kemudian.
Namun kemenangan bagi negara tertentu dalam bencana ini sudah tidak begitu penting lagi bagi masyarakat Eropa secara umum. Isu yang menjadi perhatian adalah kehancuran Eropa lama melahirkan masyarakat massal yang berada dalam kebuntuan sosial.
Apakah pandangan ini mempunyai implikasi bagi kita saat ini? Beberapa Baru-baru ini saya terkejut mengetahui bahwa program komputer, bukan manusia, telah lama mengendalikan pembelian dan penjualan di pasar saham.
Seperti halnya pada Perang Dunia Pertama, teknologi-teknologi baru berada dalam tren yang tidak menentu sehingga memerlukan ilmu sosial yang sangat kuat untuk melacak bagaimana teknologi-teknologi tersebut digabungkan atau berinteraksi. Kita hanya bisa berharap urusan kenegaraan tetap berada di tangan presiden, bukan crowdsourcing.
Sergei Markov adalah direktur Institut Studi Politik.