Beibit Yerubayev begadang di malam hari memikirkan tentang vaksinasi dan inseminasi buatan. Koboi dengan gelar MBA mengatakan industri daging sapi Kazakhstan berantakan ketika dia memasukinya empat tahun lalu, diganggu oleh ternak kecil yang diberi makan oleh penyakit dan tidak ada vaksin. “Saya harus menyelundupkan mereka setiap kali saya bepergian,” katanya.
Saat ini, Yerubayev menjalankan bisnis andalannya dalam upaya senilai $1 miliar di Kazakhstan untuk menghidupkan kembali industri daging sapinya, dengan ribuan sapi Amerika (dan banyak air mani) diterbangkan untuk meningkatkan kumpulan gen lokal. Sementara pejabat pemerintah percaya bahwa potensi ekspor – yang baru-baru ini didorong oleh larangan Rusia terhadap produk Barat – akan membenarkan risiko tersebut, usaha tersebut akan menghadapi banyak kendala: mulai dari ketidakefisienan kapitalisme yang dikendalikan negara hingga bahaya hubungan ekonomi Kazakhstan yang erat dengan Rusia.
Meja Kazakh yang tepat mengerang dengan daging. Sementara kuda mungkin memiliki tempat khusus dalam imajinasi populer, orang Kazakh saat ini kebanyakan makan daging sapi — baik direbus, dipanggang, atau direbus. Namun, umumnya sulit, sisa dari industri susu. Dan itu tidak memuaskan selera yang semakin tajam di negara kaya minyak ini, di mana kelas menengah yang sedang tumbuh melihat filet mignon dengan marmer yang baik sebagai ritus peralihan ke elit global.
Yerubayev, mantan perwakilan perdagangan Kazakhstan di North Dakota, bertujuan untuk memenuhi permintaan yang tinggi ini, tetapi juga untuk menyajikan steak “gaya Amerika” yang lezat di atas meja di negara tetangga Rusia. Pria berusia 34 tahun itu mendirikan Kazbeef pada 2010 dengan pinjaman pemerintah jangka panjang, berbunga rendah, dan jangka panjang senilai $50 juta dan sejauh ini telah membangun 9.000 kepala.
Gen baru adalah kunci untuk membangun kembali industri. Sejak 2010, program yang dikelola negara telah menerbangkan 50.000 sapi Black Angus dan Hereford (dipilih untuk bertahan hidup pada suhu antara -35 dan 35 Celcius) untuk membangun kawanan induk yang dijalankan oleh sekitar selusin perusahaan di seluruh Kazakhstan. Dengan mendukung peternakan besar, pihak berwenang dapat memastikan bahwa hewan divaksinasi dan dikontrol kualitasnya, kata Wakil Menteri Pertanian Gulmira Isayeva kepada EurasiaNet.org di kantornya di Astana.
“Mengapa kami memilih daging sapi? Karena ada permintaan internasional,” katanya. “Impian kami adalah daging Kazakh akan menjadi merek terkenal di dunia. Langkah pertama adalah mengekspor daging sapi kami ke pasar Rusia karena Serikat Pabean (Rusia, Kazakhstan, dan Belarusia) menawarkan kondisi yang baik untuk bisnis kami.”
Sekarang tibalah tes pertama program. Moskow telah melarang produk, termasuk daging, dari banyak negara Barat sebagai tanggapan atas sanksi atas dukungannya terhadap pemberontak di Ukraina. Ini secara teoritis akan meningkatkan permintaan daging sapi Kazakh, dan Yerubayev yakin larangan tersebut secara lebih umum akan “memainkan peran kunci dalam mengembangkan industri baru” di Kazakhstan.
Pada tur sehari penuh baru-baru ini di pertaniannya seluas 2.000 kilometer persegi, telepon Yerubayev berdering terus-menerus dengan telepon dari pembeli yang tertarik, beberapa di antaranya di Rusia. Dia memuji Serikat Pabean yang dipimpin Moskow untuk memperluas pasarnya. Meskipun dia senang bahwa orang Kazakh menemukan kesenangan dari ender hare kelas premium, pasar Rusialah yang dapat membuat atau menghancurkan perusahaannya.
Kazakhstan mengekspor 300 metrik ton daging sapi ke Rusia pada 2013. Tahun ini, petani berada di jalur yang tepat untuk mengekspor 10.000 ton. Kementerian Pertanian berharap ekspor akan tumbuh menjadi 180.000 ton pada tahun 2020, tetapi seorang kritikus program, kepala serikat produsen daging, mengatakan kuota tersebut akan sulit dicapai.
Pada akhir periode Soviet, Kazakhstan menghasilkan 600.000 ton daging setiap tahunnya, kebanyakan domba, untuk konsumsi di Rusia dan republik Soviet lainnya, kata Isayeva, wakil menteri. Kualitas adalah renungan; 98 persen sapi dibesarkan untuk susu dan hanya disembelih ketika mereka terlalu tua untuk menghasilkan susu.
Ketika pertanian yang dikelola negara bubar dengan jatuhnya Uni Soviet, “semua orang mulai membunuh apa pun yang bergerak”, kata Yerubayev. Dalam delapan tahun kemerdekaan, populasi sapi turun dari 9,5 juta menjadi 4 juta. Pada tahun 2011, IMF mengatakan bahwa sektor pertanian Kazakhstan menyumbang lebih dari seperempat lapangan kerja tetapi hanya 6 persen dari PDB.
Proses revitalisasi industri bersifat padat modal. Misalnya, Kazbeef mendapatkan semua rasnya dari Global Beef di North Dakota. Sapi-sapi itu tiba dalam kemasan, 180 ekor sekaligus, dengan Boeing 747 sewaan. Biaya penerbangan antara $360.000 dan $580.000, kata salah satu pemilik Global Beef, Daniel Price.
Ketika steak berakhir di atas meja di Kazakhstan, harganya setengah dari harga potongan impor, tetapi masih di luar kemampuan kebanyakan orang Kazakh. Hal ini mengundang sejumlah pertanyaan tentang bagaimana pemerintah kaya minyak membelanjakan uangnya. Kesenjangan antara yang kaya dan yang miskin tampaknya semakin besar dan disalahkan atas keresahan sosial, dan kebaikan telah ditampilkan dalam banyak inisiatif pemerintah yang menguntungkan.
Namun demikian, larangan impor Rusia yang tiba-tiba telah menyemangati para pejabat pertanian di seluruh Asia Tengah. “Kazakhstan melihat peluang untuk meningkatkan pasokan produk pertanian ke Rusia,” seperti daging sapi, domba, babi, sayuran, dan melon, kata Amina Akhmetzhanova dari Departemen Produksi dan Pengolahan Peternakan Kementerian Pertanian. Pejabat Rusia telah meminta bekas negara Soviet untuk meningkatkan produksi karena harga bahan pokok, termasuk daging sapi, naik setelah larangan tersebut.
Namun, embargo makanan Rusia memiliki keuntungan yang bisa diperdebatkan bagi Kazakhstan. Sementara Kazakhstan memperoleh keuntungan dengan meningkatkan ekspornya sendiri, perlambatan ekonomi di Rusia, yang diperburuk oleh sanksi Barat, mengancam akan menyeret Kazakhstan ke bawah juga, ketakutan para pejabat. Perputaran perdagangan antara keduanya turun 24 persen dalam enam bulan pertama tahun ini, menurut badan statistik Kazakhstan. Selain itu, lonjakan ekspor pangan secara tiba-tiba dapat menyebabkan kenaikan harga di dalam negeri.
Yerubayev melihat larangan itu sebagai kesempatan untuk membuktikan dirinya. Tapi dia tahu dia tidak boleh terburu-buru melakukan apa pun, seperti kesepakatan besar yang akan merugikan kawanannya, dan sebaliknya fokus untuk memberikan perhatian yang dibutuhkan sapi-sapinya. “Kamu tidak bisa menipu ternak. Jika kamu menipu mereka, mereka akan memberitahumu,” katanya.
Lihat juga:
Kasus UE terhadap larangan impor Rusia akan mengungkap WTO
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org.