Pembuat roket Rusia, Energia, telah menandatangani kesepakatan senilai $1 miliar dengan perusahaan luar angkasa AS, Orbital Sciences, untuk mengirimkan 60 mesin roket RD-181 Rusia ke AS, kata Energia dalam siaran persnya, Jumat.
Kesepakatan itu terjadi dua bulan setelah roket Antares bermesin Rusia meledak di atas landasan peluncuran NASA di Virginia, memicu seruan agar AS melepaskan ketergantungannya pada peralatan Rusia.
Namun bukannya meninggalkan peralatan Rusia, Orbital Science – yang dikontrak untuk mengirimkan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA – hanya akan menukar model Soviet yang digunakannya dengan mesin Rusia yang lebih baru.
Siaran pers tersebut mengutip presiden Energia Vladimir Solntsev yang mengatakan kesepakatan tersebut telah berjalan selama tiga tahun dan akan memungkinkan perusahaan untuk mengembangkan dan memodernisasi jalur produksi.
Roket Antares Orbital sebelumnya diluncurkan menggunakan mesin NK-33 buatan Soviet yang diperbarui, awalnya dibuat untuk roket bulan N1 Soviet pada awal tahun 1970-an.
Program bulan dibatalkan sebelum uji coba roket, dan mesin disimpan selama empat dekade sebelum dijual ke Orbital oleh Biro Desain Kuznetsov dan diperbaharui di AS.
Berdasarkan kontrak hari Jumat, saingan utama Kuznetsov – NPO Energomash, anak perusahaan Energia dengan sejarah panjang konstruksi mesin roket – akan menguji dan memasang mesin RD-181, sedangkan NK-33 akan dihentikan secara bertahap.
Sejak tahun 1990-an, Energomash juga telah memasok mesin RD-180 untuk roket Atlas AS yang dibuat oleh United Launch Alliance (ULA) – konglomerat raksasa industri kedirgantaraan AS Lockheed Martin dan Boeing. ULA secara rutin dikontrak untuk meluncurkan satelit keamanan nasional penting AS ke orbit.
Pasokan mesin RD-180 untuk peran penting keamanan nasional telah mendapat pengawasan ketat di tengah krisis di Ukraina, yang telah memicu pertarungan sanksi antara Rusia dan Barat atas dukungan Moskow terhadap separatis Ukraina.
Rusia mengancam akan mengakhiri persediaan RD-180, namun tidak melakukan larangan penuh. Sebaliknya, Moskow mengatakan pihaknya melarang pengiriman mesin yang ditujukan untuk peluncuran militer AS.
ULA mengatakan mereka memiliki stok mesin untuk dua tahun, dan baru-baru ini mengumumkan kemitraan dengan perusahaan luar angkasa AS lainnya – Blue Origin, yang dibuat oleh pendiri Amazon Jeff Bezos – untuk menciptakan mesin AS generasi berikutnya guna membebaskan industri dari dominasi Rusia. dari lapangan.