Awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org.
Setiap tahun, panen kapas di Uzbekistan menimbulkan badai kontroversi mengenai penggunaan pekerja paksa dan pekerja anak. Namun sebuah laporan baru yang diterbitkan oleh lembaga pengawas yang berbasis di Jerman memberikan pencerahan baru mengenai besarnya pelanggaran hak asasi manusia.
Kerja paksa selama musim panen musim gugur telah “menghambat” layanan publik karena para guru dan dokter diusir ke ladang kapas, sementara sistem produksi kapas itu sendiri bertumpu pada “korupsi yang merajalela, meluas dan sistematis,” kata laporan yang diterbitkan oleh Uzbek-Jerman. Forum Hak Asasi Manusia (UGF ) diterbitkan pada 13 April.
Sistem kerja paksa “menimbulkan dampak yang lebih besar” pada tahun 2014, katanya, “karena pemerintah memobilisasi lebih banyak pekerja sektor publik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, sehingga mengurangi penyediaan layanan publik yang penting seperti layanan kesehatan dan pendidikan.”
UGF, yang mengumpulkan data dari pemantau hak asasi manusia dan mewawancarai orang-orang yang berpartisipasi dalam panen, menemukan bahwa – seperti tahun-tahun sebelumnya – upaya Tashkent untuk memberantas pekerja anak mengalihkan beban ke orang dewasa, termasuk pelajar.
Sekitar 4 juta orang dewasa dipaksa melakukan panen pada musim gugur yang lalu, menurut perkiraan Kampanye Kapas (koalisi yang mendorong untuk mengakhiri kerja paksa di sektor ini, dimana UGF menjadi salah satu anggotanya).
Laporan UGF menemukan bahwa anak-anak sekolah dan siswa yang lebih muda tidak dimobilisasi secara massal pada tahun 2014. Namun, “banyak” adalah anak-anak berusia 17 tahun, “dan di beberapa daerah, pemerintah daerah secara paksa memobilisasi anak-anak yang lebih kecil … untuk memenuhi kuota yang ditetapkan oleh pemerintah pusat yang pada saat yang sama menetapkan bahwa anak-anak tidak boleh memetik kapas.”
Tashkent telah secara resmi melarang penggunaan pekerja anak dalam proses panen sejak tahun 2012, menyusul protes internasional dan boikot terhadap kapas Uzbekistan oleh merek-merek ritel terkemuka.
Pada tahun 2013, mereka mengundang misi Organisasi Buruh Internasional (ILO) untuk memantau penggunaan pekerja anak dalam proses panen, yang menurut mereka tidak bersifat “sistematis”. Tahun lalu, seorang pejabat ILO mengatakan situasinya “membaik” – namun pemerintah AS, dalam laporan tahunannya tentang penghapusan bentuk-bentuk pekerjaan terburuk untuk anak, menemukan bahwa pemerintahan Presiden Islam Karimov “tidak membuat kemajuan”.
Tashkent menyangkal adanya penggunaan sistematis pekerja paksa atau pekerja anak dalam panen yang disponsori negara.
Sebuah sistem di mana pekerja paksa dapat membeli jalan keluar dari pemetikan kapas dan pengusaha swasta harus mengirim staf untuk memetik kapas atau memberikan “kontribusi wajib untuk mendukung panen” menawarkan banyak ruang untuk pengembalian dana, menurut temuan UGF. Hal ini memungkinkan “pejabat administrasi dan pajak daerah, direktur universitas, perguruan tinggi dan sekolah, pejabat kapas dan banyak lainnya untuk memeras dan mengikis uang dari individu, institusi dan bisnis.”
“Skala penyuapan ini sungguh mencengangkan,” kata Umida Niyazova, direktur UGF. “Di semua tingkat pemerintahan, para pejabat mengambil bagiannya, dan warga Uzbekistan, terutama pekerja sektor publik, terpaksa membayar atau memetik kapas karena intimidasi dan ketakutan.”
UGF mendesak komunitas internasional untuk menuntut “akses tanpa batas” untuk memantau panen, dan menyerukan “reformasi mendasar” untuk menghapuskan kerja paksa.
Namun, seperti yang ditunjukkan dalam laporan tersebut, pengayaan pejabat “menciptakan disinsentif yang kuat untuk melaksanakan reformasi nyata di sektor kapas,” yang menghasilkan pendapatan sekitar $1 miliar bagi Tashkent setiap tahunnya.