BERLIN – Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya di NATO sedang mempersiapkan diri secara militer menghadapi kemungkinan bahwa perselisihan mereka dengan Rusia dapat bertahan lebih lama dari Presiden Vladimir Putin, kata Menteri Pertahanan AS Ash Carter.
Intervensi Rusia di Ukraina telah membuat sekutu NATO di Eropa Timur gelisah dan mendorong serangkaian tindakan militer oleh aliansi tersebut, termasuk percepatan latihan dan pembentukan pasukan reaksi cepat NATO.
Berbicara pada awal kunjungan selama seminggu ke Eropa, Carter mengatakan Amerika Serikat berharap Rusia akan kembali ke arah masa depan dan mencatat bidang kerja sama diplomatik dengan Moskow, termasuk pembicaraan mengenai program nuklir Iran.
Namun perubahan yang sedang berlangsung pada postur militer NATO, yang sebagian dimaksudkan untuk menghalangi intervensi Rusia, menggambarkan persiapan untuk ketegangan yang berkepanjangan, katanya.
“Penyesuaian yang saya bicarakan secara khusus untuk mengantisipasi bahwa Rusia mungkin tidak berubah di bawah kepemimpinan Vladimir Putin, atau bahkan setelahnya,” kata Carter sebelum mendarat di Berlin.
Ketika ditanya apakah menurutnya Putin mungkin akan mengubah haluannya, Carter mengatakan ia berharap demikian, namun “Saya tidak yakin.”
Putin terpilih sebagai presiden pada tahun 2012 selama enam tahun. Berdasarkan hukum Rusia, jabatan kepala negara dibatasi untuk dua periode berturut-turut, sehingga ia dapat mencalonkan diri lagi pada tahun 2018 untuk masa jabatan enam tahun berikutnya.
Kunjungan Carter akan menandai banyak penyesuaian yang dilakukan NATO, dimulai dengan melihat langsung beberapa pasukan reaksi cepat NATO yang baru di Jerman pada hari Senin. Di Estonia, Carter akan menaiki kapal perang AS yang baru saja menyelesaikan latihan di Baltik.
Carter juga dapat memberikan rincian lebih lanjut mengenai rencana untuk mengerahkan peralatan berat militer terlebih dahulu, kata para pejabat.
Semua tindakan tersebut telah ditolak oleh Moskow, yang mengancam akan membangun pasukannya sendiri dan menambah lebih dari 40 rudal balistik antarbenua ke dalam persenjataan nuklirnya tahun ini.
‘Retorika longgar’
Carter mengecam “retorika longgar” Putin mengenai senjata nuklir.
“Vladimir Putin tidak perlu menyatakan hal itu,” katanya. “Jelas saya tidak bisa menjelaskan kepada Anda mengapa dia memposting seperti itu, tapi itu bukan perilaku yang pantas menurut saya.”
Pembicaraan antara Washington dan Moskow mungkin membangkitkan kenangan akan Perang Dingin. Namun seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan kepada wartawan yang bepergian bersama Carter bahwa AS akan mendesak sekutu NATO untuk “menyingkirkan pedoman Perang Dingin.”
Para pejabat AS mengatakan Ukraina telah menggambarkan pentingnya melawan “perang hibrida,” gabungan antara pasukan tak dikenal, propaganda dan tekanan ekonomi yang menurut Barat digunakan Rusia di sana. Fokus historis NATO adalah ancaman konvensional Perang Dingin yang berakhir pada tahun 1991.
“Carter…akan benar-benar mendorong aliansi untuk memikirkan ancaman baru, teknik baru, mendesak mereka untuk menyingkirkan pedoman Perang Dingin dan memikirkan cara-cara baru untuk melawan ancaman baru,” kata seorang pejabat senior pertahanan AS.
Selain aneksasi Krimea oleh Rusia, para pejabat NATO mengatakan kebangkitan ISIS dan militan lainnya di Afrika Utara dan Timur Tengah juga telah secara dramatis mengubah lingkungan keamanan NATO.
Pertemuan para kepala pertahanan NATO di Brussels pada hari Rabu dan Kamis diperkirakan akan membahas rencana untuk menciptakan peran aliansi di Irak yang bertujuan untuk memperkuat institusi Irak. Sebuah rencana dapat disetujui pada bulan Juli, kata pejabat AS.