Kemunduran rubel memperlambat inflasi harga pangan yang besar di Rusia

Pemulihan cepat rubel dalam beberapa pekan terakhir telah menyebabkan harga beberapa jenis makanan turun, mengurangi kenaikan inflasi selama berbulan-bulan dan meringankan salah satu pukulan paling nyata dalam krisis ekonomi Rusia.

Semua pengecer besar yang dihubungi oleh The Moscow Times pekan lalu mengatakan pemulihan rubel sekitar 30 persen terhadap dolar AS sejak awal Februari telah menurunkan harga beberapa produk.

“Kami mengamati tren penurunan harga barang-barang impor, serta barang-barang yang dipasok oleh pemasok Rusia, tetapi mengandung komponen impor (bahan mentah dan/atau kemasan),” kata Oksana Tokareva, juru bicara pengecer Jerman Metro Cash & Carry.

Pengecer Lenta, Dixy dan Grup Ritel X5 semuanya mengatakan bahwa setelah mendapatkan harga yang lebih rendah dari pedagang grosir sehubungan dengan pemulihan rubel, mereka mampu memotong harga beberapa mentega, keju, dan produk susu lainnya antara 8 dan 15 persen.

Harga biji-bijian dan makanan kaleng juga terlihat anjlok, kata Maria Kurnosova, kepala hubungan masyarakat di Rusia untuk pengecer Prancis Auchan.

Untungnya, pemulihan rubel bertepatan dengan awal musim panas, ketika harga berbagai produk segar biasanya turun karena meningkatnya pasokan. Kedua faktor ini mendorong harga ikan segar impor – salah satu kategori yang naik paling tajam pada akhir tahun lalu – turun 30 persen dibandingkan bulan Desember, kata Kurnosova.

Penurunan harga ini merupakan kabar baik yang jarang terjadi bagi negara yang telah mengalami kenaikan harga yang spektakuler selama berbulan-bulan.

Inflasi harga pangan tahun-ke-tahun naik ke puncaknya sebesar 24,7 persen pada bulan Maret, menurut layanan statistik negara Rosstat, yang pertama didorong oleh larangan Rusia terhadap impor pangan dari negara-negara Barat pada tahun lalu – sebuah respons terhadap sanksi-sanksi Barat terhadap Ukraina – dan kemudian oleh penurunan tajam nilai mata uang Rusia.

Rubel melemah sekitar 40 persen terhadap dolar AS pada paruh kedua tahun 2014 karena turunnya harga minyak dan ketegangan internasional mengenai keterlibatan Rusia dalam krisis Ukraina yang mendorong pelarian modal.

Masalah mendesak

Ketika harga pangan dan bahan-bahan impor meningkat, ancaman inflasi menjadi masalah domestik yang mendesak.

Levada Center, sebuah lembaga jajak pendapat independen, melaporkan pada bulan Maret bahwa 82 persen responden menganggap kenaikan harga yang tajam sebagai masalah paling mendesak di Rusia. Inflasi selalu menjadi masalah utama bagi masyarakat Rusia, banyak di antara mereka yang tabungannya menguap selama inflasi yang tak terkendali pada tahun 1990an.

Pejabat Rusia menanggapinya dengan secara rutin mendesak pengecer untuk menjaga harga tetap rendah. Kantor Kejaksaan Agung bahkan mengadakan gelombang inspeksi selama empat hari di supermarket di seluruh negeri pada bulan Januari, dan para penyelidik mencari kenaikan harga yang tidak dapat dibenarkan.

Sebaliknya, pengecer besar telah mengambil langkah mereka sendiri untuk mengendalikan inflasi harga pangan. Dua belas jaringan ritel besar – termasuk semua yang dihubungi untuk artikel ini – sepakat pada bulan Februari untuk membekukan harga pada daftar barang-barang yang “penting secara sosial” untuk jangka waktu dua bulan.

Seiring dengan pemulihan rubel dan faktor musiman, “penurunan harga yang ditargetkan untuk merangsang lemahnya permintaan konsumen… mempengaruhi penurunan harga,” kata Natalya Kolupayeva, analis pasar ritel dan konsumen di Raiffeisenbank.

Kini ada perasaan di kalangan konsumen bahwa puncak inflasi telah berakhir. Setelah meningkat tajam dari 32 persen pada kuartal ketiga tahun lalu, jumlah orang Rusia yang kesulitan membeli makanan turun dari 49 persen pada bulan Februari menjadi 46 persen pada bulan Maret, menurut peneliti konsumen Synovate Comcon.

Statistik juga menunjukkan adanya surutnya kenaikan harga. Total inflasi mingguan melambat menjadi hanya 0,1 persen dalam minggu antara tanggal 7 dan 13 April, dengan inflasi tahun-ke-tahun turun untuk pertama kalinya sejak Juli tahun lalu, menurut Rosstat.

Namun banyak distributor yang menunda penyesuaian harga secara besar-besaran. “Untuk saat ini, sebagian besar distributor mempertahankan pendekatan menunggu dan melihat,” kata layanan pers X5 Retail Group.

Alasan mereka jelas, Kolupaeva berkata: “Kami sulit berbicara dengan yakin mengenai nilai tukar rubel yang tetap pada level saat ini hingga akhir tahun. Ada risiko bahwa nilai tukar akan melemah.”