Dengan hanya beberapa menit tersisa, Sergei Karyakin tenggelam dalam pikirannya, membuat sebagian orang frustrasi. “Kenapa dia berhenti berpikir sekarang?” tanya seorang komentator TV yang kesal, mempertanyakan permainan lambat orang Rusia itu saat waktu terus berjalan.
Banyak yang berpendapat justru sifat sangfroid itulah yang mendorong Karyakin menjadi grandmaster termuda dalam sejarah pada usia 12 tahun, dan ke Final Catur Dunia di New York di tempat pertama.
Tapi pada akhirnya itu tidak cukup. Dengan sapuan cepat dan terakhir, petenis Norwegia Magnus Carlsen mengorbankan ratunya untuk memenangkan pertandingan dan mempertahankan gelar dunianya setelah pertarungan epik selama tiga minggu yang menempatkan catur kembali ke peta untuk pertama kalinya sejak puncak Perang Dingin terjadi.
Rusia hampir memenangkan kejuaraan dunia dalam satu dekade dan selama berminggu-minggu prospek “mengembalikan mahkota” telah menjadi obsesi nasional, dengan orang-orang Rusia dari berbagai usia mengenang hari-hari kejayaan ketika pemain catur Soviet didominasi. kancah dunia. Seminggu setelah kalah di final, mimpi Karyakin masih hidup.
“Penting untuk mengembalikan mahkota ke Rusia,” kata Karyakin, 26, kepada The Moscow Times di sebuah hotel bintang lima di pusat kota Moskow. “Saya akan mendedikasikan semua upaya saya untuk memastikan hal itu terjadi.”
Sekolah Soviet
Sementara sebagian besar penggemar mengasosiasikan catur dengan era Soviet, permainan papan pertama kali menjadi populer di Rusia Tsar.
“Sekitar tahun 1890, Mikhail Chigorin dari Rusia nyaris mengalahkan pemegang gelar dunia saat itu, Wilhelm Steinitz dari Amerika, seperti Karyakin yang mengalahkan Carlsen,” kata Bernard Cafferty, seorang master dan penulis catur Inggris. Lebih terkenal lagi, penyair ikonik Rusia Alexander Pushkin juga merupakan pendukung permainan tersebut. Dalam sepucuk surat kepada istrinya, Pushkin berterima kasih padanya karena telah memulai olahraga dan berkata: “Ini sangat diperlukan untuk setiap rumah tangga yang tertib. Saya akan menjelaskannya nanti.” (Sayangnya, dia tidak pernah melakukannya.)
Namun, kaum Bolsheviklah yang menjadikan hobi itu urusan negara. Promosi awal olahraga dipimpin oleh revolusioner Nikolai Krylenko, dan tidak kurang dari Lenin sendiri. Tak lama kemudian, masalah catur menjadi ideologi seperti halnya olahraga, dengan pemain diubah menjadi anggota yang disebut “brigade kejut catur” Soviet.
Untuk kepemimpinan Soviet, catur memiliki beberapa fungsi, kata Andrew Soltis, seorang grandmaster Amerika dan penulis buku tentang catur Soviet. “Itu dipandang sebagai bentuk hiburan massal yang sangat murah dan cara, seperti balet, untuk menunjukkan supremasi budaya Soviet,” katanya. Itu juga digunakan secara pragmatis, sebagai sarana untuk mengurangi buta huruf di antara anggota Tentara Merah.
Pendapat berbeda tentang apakah ada sekolah catur “Soviet” yang berbeda, yang menyatukan bintang-bintang besar seperti Mikhail Botvinnik, Anatoly Karpov, dan Garry Kasparov. Jika ada, sekolah seperti itu dicirikan oleh sikap yang sangat profesional terhadap permainan, dan gaya bermain yang agresif, kata Soltis. Namun catur telah menjadi alat propaganda sentral yang tak terbantahkan.
“Catur adalah salah satu dari sedikit aktivitas internasional di mana Uni Soviet bersaing dengan Barat dalam dekade setelah 1945,” kata Cafferty. Pada saat yang sama, banyak bintang Soviet, seperti Paul Keres dari Estonia atau Tigran Petrosyan dari Armenia, sebenarnya bukan etnis Rusia.
Domingo Zenteno / AP
Dominasi Soviet atas catur dunia berlangsung hingga tahun 1960-an, dengan munculnya dua rival Barat – pemain Denmark Dane Larsen dan Robert Fischer dari Amerika yang mengalahkan juara dunia Soviet Boris Spassky pada tahun 1972. Itu adalah penghinaan bagi Uni Soviet, dan “memindahkan catur internasional ke fase sejarah baru,” kata Cafferty.
Sementara itu, retakan kesatuan ideologis di rumah merembes ke papan catur. Pada tahun 1984, perpecahan internal dipamerkan untuk dilihat dunia dalam pertempuran yang menegangkan antara dua saingan Soviet Kasparov, seorang Yahudi Armenia yang telah naik pangkat, dan Karpov, seorang etnis Rusia dan favorit yang jelas dari Soviet. elite. Banyak yang melihat kemenangan dramatis Kasparov pada tahun 1985 sebagai pertanda penurunan rezim Soviet.
Ketika Uni Soviet akhirnya runtuh pada 1990-an, kancah catur meledak bersamanya. “Klub catur menghilang, pelatih bubar dan pemain catur malah berbisnis,” kata Sergei Shipov, seorang komentator catur terkemuka. Rusia tidak pernah pulih sepenuhnya dari pukulan itu.
Muatan politik
Dengan negara yang tidak menonjol dengan olahraga yang lebih populer, seperti sepak bola, orang Rusia sekali lagi menjadi haus akan kehebatan catur. Negara ini masih menghasilkan pemain catur yang kuat, seperti Vladimir Kramnik, juara dunia hingga 2007, dan sekarang Karyakin. Meskipun Karyakin selalu diunggulkan di final, dan menduduki peringkat kesembilan dunia pada awal turnamen (dan naik ke urutan keenam setelah turnamen), itu dianggap sukses besar di dalam negeri.
“Fakta bahwa pecatur Rusia mencapai dua besar adalah pencapaian luar biasa yang hanya bisa diimpikan oleh pesepakbola Rusia selama lima puluh tahun lagi,” kata Shipov.
Sementara itu, catur mendapatkan kembali sebagian muatan era Sovietnya. Seperti di masa lalu, olahraga adalah tempat untuk memainkan persaingan politik. “Salah satu cara untuk pamer adalah melompat lebih tinggi atau berlari lebih cepat. Tetapi jika Anda menunjukkan bahwa Anda lebih cerdas — itu memiliki prestise lebih banyak,” kata Shipov.
Karyakin tampaknya telah mengambil peran sebagai duta politik Rusia Putin. Lahir dan dibesarkan Krimea, dia berkompetisi di bawah bendera Ukraina untuk sebagian besar awal karirnya. Namun pada 2009 ia mendapat kewarganegaraan Rusia, dan rupanya ia tidak pernah kehilangan rasa terima kasihnya. Foto-foto liburan Krimea yang dibagikan di media sosial menunjukkan dia mengenakan kaus dengan potret Putin dan tulisan “Kami tidak akan meninggalkan milik kami sendiri!” Foto Karyakin dengan presiden Rusia disematkan di bagian atas akun Twitter-nya.
Tidak mengherankan, dia bisa menghitung mereka yang berada di level tertinggi pemerintahan Rusia di antara para penggemarnya. Juru bicara Putin Dmitry Peskov terbang ke New York untuk menghadiri final dan Karyakin, seorang yang percaya, baru-baru ini mengatakan kepada pewawancara di televisi pemerintah Rusia bahwa kepala Gereja Ortodoks Rusia, Patriark Kirill, secara pribadi membasmi dia.
Kemungkinan bahwa dukungannya yang antusias untuk Kremlin dan aneksasi Krimea dapat membuatnya kehilangan beberapa penggemar Barat membuatnya tidak terlibat. “Saya memiliki hak untuk mengungkapkan pendapat saya,” katanya. “Jika itu menyinggung seseorang, tidak ada yang bisa saya lakukan. Pandangan saya tidak bisa dinegosiasikan.”
Holzner/AP
kesalahan Tuhan
Terlepas dari nostalgia nasional, dan munculnya kemungkinan juara dunia di masa depan, kembali ke masa kejayaan catur Soviet tidak mungkin terjadi.
Titik lemah Kremlin untuk catur tidak cukup untuk mengimbangi fakta bahwa, di bawah kapitalisme, aturan permainan telah berubah. Catur harus bersaing dengan olahraga lain seperti hoki dan sepak bola, yang menarik lebih banyak pemirsa dan lebih banyak investasi. Sementara itu, rival Rusia semakin kuat, tidak jarang mempekerjakan pelatih Rusia untuk berbagi rahasia perdagangan. Misalnya, saingan Karyakin, Carlsen, dilatih oleh Kasparov selama bertahun-tahun.
Sukses sekarang sebagian besar tergantung pada pemain individu. “Bintang terbesar adalah ‘kesalahan’ Tuhan, itu murni kebetulan,” kata Shipov. “Tidak ada yang bisa mengerti bagaimana Carlsen berasal dari Norwegia, negara tanpa tradisi catur.”
Meski ada beberapa pecatur Rusia di elite catur dunia, bukan jaminan bahwa pecatur Rusia akan duduk berhadapan dengan Carlsen di 2018, saat gelar kembali diperebutkan. “Pasti ada orang yang sakit kepala dalam hierarki catur Moskow yang bertanya-tanya bagaimana mendukung harapan besar di masa depan dari Ibu Pertiwi Rusia,” kata Cafferty.
Sedangkan Karyakin memberikan segalanya. Rezimnya melibatkan latihan yang menghukum – dia kehilangan 8 kilogram dalam enam bulan menjelang kejuaraan dunia – dan diet yang direkomendasikan dokter hampir tanpa gula, katanya.
Beberapa laporan media juga mengklaim Karyakin memiliki hubungan takhayul dengan warna biru, mengenakan kaus dan jaket biru selama pertandingan. Ditanya tentang hal itu, Karyakin tampak cukup heran bahwa rumor semacam itu bisa ada tentang seseorang yang telah menajamkan akal sehatnya.
“Kamu lebih baik bertanya pada istriku tentang itu,” dia tertawa. “Sejujurnya, aku tidak tahu apa warna bajuku.”
Reinkarnasi tradisi catur panjang Rusia hanyalah satu orang.