Dengan perhatian global yang terfokus pada perang di Ukraina timur, sedikit liputan media yang menyimpang dari pelaporan di wilayah Kaukasus Utara yang bergolak selama beberapa bulan terakhir. Namun, kematian pemimpin teroris Aliaskhab Kebekov pada 19 April membutuhkan penyelidikan lebih lanjut.
Kematian mendadak Kebekov meninggalkan kekosongan kekuasaan yang berbahaya di emirat Kaukasus, menciptakan peluang bagi ISIS untuk menguasai pemberontakan yang sedang berlangsung di Rusia dan menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi keamanan internasional.
Kebekov baru mengambil alih kepemimpinan Emirat Kaukasus Maret lalu setelah kematian mantan kepala suku Doku Umarov. Pasangan ini bertanggung jawab atas serangkaian serangan mematikan di seluruh Rusia, termasuk pengeboman bandara Moskow 2011 dan ledakan bus kembar di Volgograd selama menjelang Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi.
Kenaikan Kebekov terjadi setelah pertikaian sengit antara berbagai cabang Emirat Kaukasus. Pemilihannya sebagai kepala gerakan non-Chechnya yang pertama menandai pergeseran lebih lanjut dari keluhan nasionalis yang memicu dua perang pada 1990-an ke pelukan jihad global yang lebih besar.
Kebekov mendapatkan rasa hormat dari para amir al-Qaeda dari seluruh dunia. Video propagandanya sangat selaras dengan keputusan al-Qaeda tentang ajaran dan taktik, termasuk seruan untuk membatasi korban sipil guna membangun dukungan yang lebih populer. Serangan Emirat Kaukasus terbaru menewaskan 10 petugas polisi dan melukai lebih dari 28 orang dalam serangan besar di ibu kota Chechnya, Grozny, Desember lalu.
Al-Qaeda secara khusus memuji Kebekov atas sikap kerasnya terhadap para pembelot dari Emirat Kaukasus ke ISIS yang brutal. Sejak 2011, ratusan pemberontak Kaukasus Utara telah melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dengan ISIS. Para pemimpin jamaat Dagestan, cabang paling kejam di emirat Kaukasus, baru-baru ini berjanji setia kepada khalifah Negara Islam Abu Bakr al-Baghdadi.
Kebijakan Kebekov yang relatif moderat, bersama dengan kredensial teologisnya, agak melindungi calon potensial yang rentan di Kaukasus Utara dari daya tarik propaganda Negara Islam. Grigory Shvedov, editor Kavkazsky Uzel (Caucasian Knot), sebuah portal berita online yang memantau wilayah tersebut, menekankan bahwa hilangnya Kebekov kemungkinan akan memaksa lebih banyak pejuang dari Emirat Kaukasus untuk bergabung dengan ISIS.
Beberapa ahli percaya bahwa Muhammad Abu Usman, seorang hakim senior Syariah, akan menggantikan Kebekov sebagai kepala emirat Kaukasus. Namun, kemungkinan besar kekosongan kekuasaan akan memungkinkan para pembelot tingkat tinggi, seperti Rustam Asilderov, untuk mempromosikan ideologi Negara Islam ke seluruh jajaran.
Dengan cukup banyak pembelot Emirat Kaukasus untuk memberikan pijakan operasional yang solid, ISIS dapat mengerahkan kembali raksasa Chechnya sendiri, seperti Abu Omar al-Shishani, untuk mendukung pemberontakan Rusia. Kembalinya pejuang asing Rusia yang tangguh akan menimbulkan risiko serius bagi penduduk sipil.
Layanan keamanan Rusia terus menggunakan taktik tangan besi terhadap pemberontak dan tersangka yang membuat marah penduduk di Kaukasus Utara. Korupsi yang meluas dan pelanggaran hak asasi manusia akan memastikan pasokan individu yang bersimpati kepada emirat Kaukasus yang dipimpin oleh Negara Islam untuk tahun-tahun mendatang.
“Akan ada konflik serius antara anggota Emirat Kaukasus dan pendukung setia ISIS,” prediksi Akhmet Yarlykapov, peneliti senior di Institut Etnologi dan Antropologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
“Banyak yang akan bergantung pada penerus Kebekov. Tapi kami dapat mengatakan dengan tegas bahwa sekarang akan lebih sulit bagi Emirat Kaukasus untuk melawan ISIS.”
Peter J. Marzalik adalah penulis lepas yang mengejar gelar MA dalam Studi Kebijakan Keamanan di Universitas George Washington.