Enam pesawat militer Rusia dengan berbagai desain telah jatuh sejak awal Juni ketika angkatan udara negara itu kewalahan di bawah tekanan upaya Kremlin untuk menunjukkan kekuatan militernya.
Kecelakaan terbaru terjadi pada hari Selasa ketika sebuah pembom strategis Tu-95 jatuh di Timur Jauh Rusia. Keempat mesinnya rusak selama misi pelatihan, kata sumber pemerintah yang tidak disebutkan namanya kepada kantor berita TASS.
Lima pilot di pesawat Tu-95 yang jatuh berhasil keluar dari pesawat, sementara dua awak lainnya tewas, kantor berita Interfax kemudian melaporkan.
Pesawat pembom tersebut, yang dikenal di Angkatan Udara Rusia sebagai pesawat “Beruang”, merupakan andalan armada pembom jarak jauh Rusia, dengan sekitar 60 pesawat dalam pelayanan. Pembom Rusia lainnya termasuk supersonik jarak jauh Tu-160, dan supersonik jarak pendek Tu-22M.
Kecelakaan hari Selasa adalah hilangnya “Bir” yang kedua hanya dalam waktu sebulan. Empat jet tempur jatuh dalam periode yang sama.
Masalah inti yang mendorong pesawat-pesawat Rusia mendarat dengan kecepatan yang luar biasa adalah peningkatan kecepatan patroli dan latihan angkatan udara sejak dimulainya krisis Ukraina 18 bulan lalu, kata pakar penerbangan kepada The Moscow Times.
Tahun lalu, NATO mencegat 400 pesawat Rusia di dekat perbatasannya, peningkatan sebesar 50 persen dibandingkan tahun 2013. Pesawat-pesawat Rusia dikerahkan untuk menguji waktu respons aliansi tersebut di Laut Baltik, di Eropa Barat, dan bahkan di sepanjang pantai barat Amerika Utara. Namun misi-misi ini menghancurkan burung-burung tua.
“Pesawat Rusia tidak pernah dirancang untuk perawatan, mereka dirancang untuk terbang selama 10 tahun dan kemudian dibuang,” kata Mark Bobbi, analis utama di perusahaan konsultan pertahanan internasional IHS.
Rusia di bawah kepemimpinan Presiden Vladimir Putin pada tahun 2010 meluncurkan program persenjataan besar-besaran senilai 20 triliun rubel ($350 miliar) yang dimaksudkan untuk menggantikan 70 persen perangkat keras Rusia yang sudah tua dengan peralatan baru pada akhir dekade ini, namun upaya modernisasi untuk angkatan udara Rusia tampaknya gagal. di balik jatuhnya ambisi Kremlin di kancah internasional.
“Bahkan dengan anggaran yang sangat besar dalam 10 tahun terakhir, Rusia belum mampu merekapitalisasi armadanya dengan cukup cepat untuk menjadi yang terdepan dalam age-out curve; titik dimana pesawat tidak lagi perlu diterbangkan dan risikonya sangat besar. kecelakaan meningkat,” tambahnya.
Sebuah sumber yang dekat dengan Kementerian Pertahanan mengatakan tanpa menyebut nama bahwa pelatihan pilot juga memperhitungkan serangkaian kerugian pesawat Rusia.
“Banyak pilot di Rusia saat ini masih muda atau belum punya pengalaman terbang,” kata sumber tersebut, seraya mencatat bahwa Rusia baru-baru ini mulai memperoleh simulator komputer canggih untuk memberi pilot muda lebih banyak latihan sebelum memasuki kokpit mereka.
Sebulan Kecelakaan
Rusia telah terbang lebih lama dan lebih banyak misi di sepanjang wilayah udara NATO sejak dimulainya krisis Ukraina pada awal tahun 2014, sebagian besar tanpa insiden, namun sifat pesawat Rusia yang tidak dirawat dengan baik mulai mengejar ketinggalan.
Pada bulan lalu, pesawat-pesawat Rusia jatuh dari langit dengan kecepatan yang mencengangkan. Menurut data yang dihimpun kantor berita TASS, angkatan udara mengalami sekitar 30 kecelakaan antara tahun 2010 hingga pertengahan 2014 – atau sekitar satu kecelakaan setiap dua bulan.
Namun pada awal Juni, sebuah jet tempur MiG-29 jatuh saat pelatihan rute di Astrakhan di Rusia selatan. Hanya 2 1/2 jam kemudian, sebuah pesawat pembom tempur Su-34 jatuh saat latihan di wilayah Voronezh, sekitar 500 kilometer selatan Moskow.
Rentetan insiden berlanjut dengan jatuhnya pesawat pengebom Tu-95 “Bear” beberapa hari kemudian. Mesin pesawat terbakar saat lepas landas, dan pesawat jatuh dari ujung landasan pacu serta rusak parah. Kecelakaan itu menyebabkan penghentian sementara seluruh armada Tu-95.
Angkatan udara terpaksa menghentikan armada pesawat tempur MiG-29 dan jet serang Su-24 yang sudah tua setelah dua insiden lagi pada awal Juli. Kemudian terjadilah kecelakaan Tu-95 pada hari Selasa di Timur Jauh dan penghentian sementara penerbangan lainnya.
Peralatan lama dalam layanan yang menuntut
Jatuhnya pesawat “Bear” pada hari Selasa adalah kehilangan kedua pesawat Tu-95 yang terbang keluar dari pangkalan pembom Ukrainka Rusia di Timur Jauh karena kegagalan mesin, merujuk pada tema umum – buruknya perawatan pesawat tua dan mesinnya.
Rusia sedang berupaya untuk memodernisasi pesawat tersebut, namun saat ini hanya mampu memproduksi sekitar 10 mesin baru per tahun untuk lebih dari 60 pesawat bermesin empat yang berukuran besar.
Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi permintaan komentar mengenai penyebab kecelakaan baru-baru ini.
Sulit untuk memperkirakan biaya satu pembom “Beruang”, karena pesawat ini pertama kali memasuki layanan dengan Angkatan Udara Soviet pada tahun 1956 dan produksinya berakhir pada tahun 1994. Mereka mampu membawa bom nuklir dan rudal jelajah nuklir.
Vadim Lukashevich, pakar penerbangan Rusia yang sebelumnya berafiliasi dengan Pusat Inovasi Skolkovo, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa serangkaian kecelakaan tersebut mencerminkan meningkatnya masalah di angkatan udara Rusia yang diperburuk oleh kecepatan penerbangan di tengah krisis Ukraina.
Menurut Lukashevich, masalah-masalah tersebut adalah “perawatan pesawat yang buruk atau tidak teratur, jam terbang yang rendah (akumulasi) oleh awak penerbangan dan personel pemeliharaan, rendahnya tingkat pelatihan pilot dan masalah logistik.”
Bobbi dari IHS mengatakan, “Peningkatan tarif (operasional) tentu saja berkontribusi terhadap jumlah kecelakaan. Apa artinya peningkatan tarif? Semakin banyak sorti dan jam, dan semakin banyak penerbangan dan jam Anda menerbangkan pesawat, semakin besar kemungkinan terjadinya kecelakaan.”
Undang-undang dasar ini diperkuat oleh rendahnya keandalan pesawat Rusia, tegas Bobbi. Pesawat ini dimaksudkan untuk digunakan dan dibuang, kemudian digantikan oleh pesawat yang lebih baru – sebuah alat pengadaan pertahanan klasik Soviet.
Dalam kasus Tu-95, pesawat yang sudah tua tidak selalu berarti tingkat kecelakaan yang lebih tinggi. Desainnya pada dasarnya bagus, telah digunakan selama bertahun-tahun tanpa masalah besar. AS juga menerbangkan pesawat pengebom yang dirancang pada tahun 1950-an, seperti pembom strategis B-52 yang terkenal.
“Sampai Rusia memiliki sistem desain, pengembangan, dan produksi pesawat ala Barat, tingkat kecelakaan mereka akan selalu lebih tinggi,” tutupnya.