Jepang mengatakan pada hari Rabu bahwa Tokyo akan “memprotes keras” terhadap latihan militer Rusia di Kepulauan Kuril, rangkaian pulau-pulau Pasifik yang disengketakan dan juga diklaim oleh Jepang.
Latihan di pulau-pulau tersebut merupakan pukulan terhadap upaya Perdana Menteri Shinzo Abe untuk mendekati Rusia yang kaya sumber daya dan menjaga pintu terbuka untuk berdialog dengan Moskow, meskipun terjadi krisis di Ukraina.
Perselisihan mengenai pulau-pulau tersebut, yang direbut Rusia dari Jepang pada hari-hari terakhir Perang Dunia II, juga menghalangi kedua negara untuk menandatangani perjanjian perdamaian formal.
Pulau-pulau tersebut dikenal sebagai Kuril Selatan di Rusia dan Wilayah Utara di Jepang.
“Melakukan latihan semacam ini di Wilayah Utara benar-benar tidak bisa diterima,” kata Abe kepada wartawan.
“Kami akan melakukan protes keras melalui Kementerian Luar Negeri.”
Jepang sudah melakukan protes sebelum dimulainya latihan tersebut, namun akan kembali menyampaikan keberatannya, kata seorang pejabat kementerian luar negeri.
Kolonel Alexander Gordeyev, juru bicara Distrik Militer Timur Rusia, mengatakan kepada kantor berita Interfax pada hari Selasa bahwa latihan telah dimulai, yang melibatkan unit militer di wilayah tersebut, yang telah dikerahkan ke pulau-pulau tersebut.
Gordeyev mengatakan lebih dari 1.000 tentara, lima helikopter serang Mi-8AMTSh dan 100 perangkat keras militer lainnya akan dilibatkan dalam manuver tersebut.
Latihan tersebut mencakup pulau Etorofu dan Kunashiri, yang diklaim Tokyo. Ia juga mengklaim Pulau Shikotan dan Kelompok Pulau Habomai.
Rusia berselisih dengan negara-negara Barat mengenai apa yang dikatakan NATO sebagai pembentukan kekuatan militer di sepanjang perbatasan dengan Ukraina untuk kemungkinan invasi guna meningkatkan separatis pro-Rusia di timur negara itu. Moskow menyangkal niat tersebut.
Namun, Abe telah melakukan upaya untuk meningkatkan hubungan Jepang dengan Rusia yang kaya sumber daya, yang merupakan aspek kunci dari diplomasinya.
Pemerintahannya mengambil tindakan tegas dengan menjatuhkan sanksi terhadap Moskow sesuai dengan sekutunya, AS, namun tetap menerapkan sanksi yang lebih ringan dibandingkan sanksi yang diperintahkan Washington dalam upaya mencegah hubungan dengan Rusia semakin membeku.
Pada tahun pertamanya menjabat, Abe bertemu Putin sebanyak lima kali, namun gagal mencapai pertemuan puncak dengan para pemimpin negara tetangga, Tiongkok atau Korea Selatan.
Hubungan yang lebih erat antara Tokyo dan Moskow sebagian besar didorong oleh kepentingan energi bersama.
Rusia berencana untuk menggandakan aliran minyak dan gas ke Asia dalam 20 tahun ke depan dan Jepang terpaksa menggunakan impor bahan bakar dalam jumlah besar untuk menggantikan energi nuklir yang hilang karena reaktor ditutup setelah bencana Fukushima pada tahun 2011.
Lihat juga:
Rusia mengumumkan latihan militer di Kepulauan Kuril yang diklaim Jepang