Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org.
Karena harga gas alam terus turun, persaingan di antara pemasok Cekungan Kaspia semakin meningkat.
Georgia, yang berfungsi sebagai persimpangan untuk ekspor energi di Cekungan Kaspia, telah menjadi fokus perebutan tiga pihak di antara pengekspor gas alam. Mengutip kekurangan gas alam musim dingin, Tbilisi sedang mempertimbangkan penawaran dari Azerbaijan, yang sudah memasok 90 persen gas Georgia; Rusia, yang menyediakan 10 persen lainnya sebagai biaya transit energi Rusia ke Armenia; dan sekarang Iran.
Pilihan Georgia bisa memiliki implikasi jangka panjang. Diversifikasi pasokan gas Georgia berarti pindah dari Azerbaijan, pusat energi di belakang Koridor Gas Selatan, pipa ekspor mega-gas yang akan datang yang melintasi wilayah Georgia dalam perjalanan ke Turki dan Eropa. Baik Uni Eropa dan Amerika Serikat telah mempromosikan koridor tersebut sebagai cara untuk menyapih Eropa dari impor gas dari Gazprom, raksasa energi Rusia, dan alat ekonomi yang sering digunakan oleh Kremlin untuk tujuan geopolitik.
Tetapi pejabat Georgia sekarang melihat Gazprom sebagai pemasok potensial untuk memenuhi permintaan gas dalam negeri yang terus meningkat, diperkirakan mencapai 2,5 miliar meter kubik (bcm) per tahun. Menteri Energi Kakha Kaladze bertemu dengan perwakilan Gazprom pada 19 Februari.
“Azerbaijan adalah mitra dan teman strategis kami, tetapi juga merupakan perusahaan monopoli virtual di pasar Georgia,” kata Kaladze kepada EurasiaNet.org. Dia mengklaim bahwa Baku kekurangan kapasitas teknis untuk melakukan pengiriman gas tambahan, yang diperlukan karena meningkatnya permintaan di pedesaan Georgia dan produksi listrik yang lebih tinggi. Pejabat Georgia mengatakan negara itu saat ini menderita kekurangan gas sebesar 2,5 juta meter kubik, sebagian kecil dari keseluruhan penggunaan tahunan. Defisit yang tampaknya kecil menimbulkan pertanyaan tentang mengapa pejabat Georgia mempertimbangkan kesepakatan gas baru.
Setelah harga gas Azerbaijan untuk pelanggan korporat naik sekitar 30 persen musim semi lalu (menjadi $318 per 1.000 meter kubik), Tbilisi mendekati Gazprom dan menerima “tawaran yang sangat kompetitif,” katanya.
Prospek peningkatan pembelian dari Gazprom menimbulkan ketakutan di antara banyak orang Georgia. Permusuhan terhadap Rusia tetap meluas di Georgia sejak kedua negara berperang singkat pada 2008. Kaladze menolak gagasan bahwa kesepakatan dengan Gazprom akan membahayakan kedaulatan Georgia dengan cara apa pun.
“Paling-paling, itu bisa naik dari 10 menjadi 12 persen (bagian Rusia dalam impor gas Georgia),” kata Kaladze kepada EurasiaNet.org. Hanya segelintir konsumen gas korporat yang akan mendapat manfaat dari gas Rusia, tambahnya.
Kaladze mengatakan dia membawa kembali proposal Gazprom ke Baku dengan harapan dapat menegosiasikan kesepakatan harga, tetapi itu belum terjadi. Untuk saat ini, Georgia dan Azerbaijan telah sepakat untuk mendistribusikan kembali pasokan sehingga Georgia mendapat lebih sedikit gas Azerbaijan di musim panas dan lebih banyak di musim dingin, saat konsumsi mencapai puncaknya.
Sementara itu, masukkan Iran.
Setelah pencabutan sanksi internasional, Teheran mengusulkan untuk menjual Georgia hingga 14 juta meter kubik per hari melalui Armenia, yang saat ini bergantung pada gas yang dipasok Rusia.
Biasanya melindungi statusnya sendiri, Rusia secara mengejutkan tampaknya rentan terhadap langkah Iran. Sejauh ini, Gazprom tidak menyatakan keberatan atas kue energi Kaukasus Selatan yang diperluas untuk memasukkan Iran.
Analis energi Ara Marjanian, presiden E-Cub, sebuah think tank energi di ibu kota Armenia, Yerevan, percaya bahwa kemitraan antara Iran dan Rusia di Suriah, serta berakhirnya sanksi terhadap Iran, menjelaskan toleransi Gazprom yang nyata.
“Jangan dipelintir, tetapi realitas geo-strategis dan ekonomi baru telah membuat Rusia lebih kooperatif,” kata Marjanian.
Tidak semua orang Georgia menyambut baik gagasan mendapatkan gas Iran melalui Armenia. Liana Jervalidze, seorang analis energi independen di Tbilisi, percaya bahwa keamanan energi, keuntungan ekonomi, dan strategi geo menentukan bahwa “Merupakan kepentingan terbaik Georgia untuk tetap menjadi tempat transportasi gas ke Armenia, bukan sebaliknya.”
Kaladze sebelumnya mengklaim bahwa, untuk memaksa Tbilisi menerima uang tunai daripada gas sebagai biaya transit, Gazprom mengancam akan berhenti memasok Armenia sama sekali dan membiarkan Armenia mendapatkan gasnya dari Iran. Apakah proposal Iran dan dugaan ancaman Gazprom terkait tidak diketahui.
Tampaknya tidak mungkin segera bagi Tbilisi untuk menerima tawaran Iran. Untuk saat ini, jalur pipa yang dikelola Gazprom Armenia ke Iran hanya dapat menangani sekitar 1,1 miliar cm per tahun, dan jalurnya ke Georgia hanya menggunakan gas Rusia. Tidak disebutkan tentang pembangunan pipa kedua.
Steve LeVine, komentator energi dan asisten profesor studi keamanan di Universitas Georgetown, berpendapat bahwa setiap kerja sama Moskow-Teheran di Armenia, di mana Moskow dengan hati-hati memupuk ketergantungan pada energi Rusia, akan dibatasi.
“Tidak ada sejarah Rusia, khususnya Rusia kontemporer … meninggalkan sekutu dekat dengan cara itu,” kata LeVine.
“Saya tidak melihat Iran dan Rusia akan bergandengan tangan,” lanjutnya. “Mereka adalah pesaing; Iran akan bertindak untuk kepentingannya sendiri.”
Namun demikian, gagasan untuk menggunakan Armenia sebagai negara transit gas Iran membuat marah musuhnya, Azerbaijan, pemasok gas dominan Georgia.
Baku, yang sudah kecewa dengan pembicaraan Kaladze dengan Gazprom, telah mempromosikan potensi Azerbaijan sendiri sebagai saluran gas Iran – sebuah ide yang dianggap “masuk akal” oleh seorang kolumnis untuk kantor berita Trend yang dikelola pemerintah.
Pada 17 Februari, saat dalam perjalanan ke Teheran, Kaladze mengumumkan bahwa Tbilisi juga dapat mempertimbangkan opsi ini.
Jalur pipa dari Azerbaijan ke Georgia dan ke Turki dan Eropa mungkin menjadi daya tarik tambahan bagi Iran. Teheran menyatakan minatnya pada rute ekspor semacam itu awal tahun ini, tetapi tidak membuat komitmen resmi untuk bergabung dengan Koridor Gas Selatan.
Jika pasar utama Iran adalah Eropa, kata analis energi yang berbasis di Baku Ilham Shaban, direktur Pusat Penelitian Energi Caspian Barrel, itu dapat terhubung langsung dari kota Tabriz di Iran barat laut ke pipa gas alam Trans-Anatolia yang berbasis di Turki. . tengah Koridor Gas Selatan sepanjang 3.500 kilometer, yang dirancang untuk memompa gas Azerbaijan ke Eropa.
Sementara itu, Tbilisi mengejar opsi lain – meningkatkan pengambilan pipa Kaukasus Selatan, bagian awal koridor. Jika berhasil, kata Kaladze pada 18 Februari, Georgia tidak akan membeli gas Iran atau Rusia tambahan.
*Kisah ini diubah pada 22 Februari untuk mengklarifikasi posisi Iran dalam bergabung dengan Koridor Gas Selatan dan untuk menghilangkan pernyataan bahwa diversifikasi Georgia dari Azerbaijan akan mempertanyakan masa depan Koridor.
Catatan editor: Giorgi Lomsadze adalah jurnalis lepas yang tinggal di Tbilisi. Dia adalah kontributor tetap untuk blog Tamada Tales EurasiaNet.org.