ALMATY – Presiden Nursultan Nazarbayev akan memperpanjang kekuasaannya selama hampir 26 tahun di Kazakhstan dalam pemilu hari Minggu yang diharapkan para investor akan menjaga stabilitas di negara Asia Tengah tersebut meskipun ada kritik terhadap catatan hak asasi manusianya.
Mantan pekerja baja berusia 74 tahun ini telah memegang kekuasaan sejak tahun 1989, ketika negara penghasil minyak berpenduduk 17 juta jiwa yang membentang dari perbatasan dengan Tiongkok hingga Laut Kaspia itu masih menjadi bagian dari Uni Soviet, dan tidak pernah menghadapi tantangan nyata dalam pemilu. . . .
Biasanya disambut oleh banyak orang, ia berkeliling negara stepa yang luas dan akhir pekan lalu membuka pusat perbelanjaan, pusat rekreasi dan bahkan dua stasiun metro bawah tanah di ibu kota keuangan Almaty. Dia melihat ke bawah dari papan reklame besar. “Untuk kemenangan baru bersama Pemimpin Bangsa!” membaca satu
Sebagai sekutu pemimpin Rusia Vladimir Putin, ia mengakhiri pemungutan suara satu tahun sebelum masa jabatannya saat ini, menghilangkan bahaya meningkatnya kesulitan ekonomi yang berkembang menjadi krisis besar yang dapat merusak peluang kemenangannya.
Dua kandidat lainnya, seorang komunis dan mantan gubernur regional, tidak menimbulkan ancaman dan Nazarbayev dapat memperpanjang masa jabatannya hingga lebih dari 30 tahun jika ia menyelesaikan masa jabatan lima tahunnya secara penuh.
Oposisi Kazakhstan yang kecil dan berbeda-beda menyerukan boikot. Namun Nazarbayev, yang memenangkan hampir 96 persen suara pada pemilu 2011, adalah orang yang populer dan sering dipanggil “Papa.”
Sebuah generasi tumbuh tanpa pemimpin lain, dan lawannya dipenjara atau melarikan diri ke luar negeri. Dia tidak terlalu memperhatikan kritik terhadap apa yang oleh kelompok hak asasi manusia disebut sebagai penindasan terhadap kebebasan berbicara dan berkumpul.
Tidak ada pemilu di Kazakhstan yang mendapatkan hasil bersih dari lembaga pengawas kesehatan.
Platform Nazarbayev menekankan reformasi ekonomi, stabilitas politik, keharmonisan antaretnis dan kohesi sosial di negara multinasional yang mayoritas penduduknya beragama Islam.
“Negara dan ekonomi yang kuat adalah yang utama,” adalah semboyannya.
“Saya, dan Anda juga, menyaksikan runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991,” katanya dalam pidatonya baru-baru ini. “Di Rusia, yang mereka miliki adalah antipati terhadap kata ‘demokrasi’. Kata ini identik dengan kemiskinan, pencurian, dan pembunuhan.”
Tantangan terbesar terhadap pemerintahannya adalah kerusuhan di kota minyak Zhanaozen dan desa terdekat pada tahun 2011, ketika polisi menembak dan membunuh sedikitnya 15 orang. Seorang pengkritik presiden kemudian dipenjara lebih dari tujuh tahun atas tuduhan menggalang pekerja minyak untuk mencoba menggulingkan pemerintah.
Nazarbayev mengawasi reformasi ekonomi pasar dan mendatangkan lebih dari $200 miliar investasi asing langsung, menjadikan negara tersebut sebagai negara dengan ekonomi terbesar kedua di bekas Uni Soviet, dan hanya Rusia yang memproduksi minyak lebih banyak di antara negara-negara bekas Soviet.
Investor merasa relatif aman dalam membantu mengembangkan sumber daya alam Kazakhstan yang melimpah, karena Nazarbayev menjaga hubungan yang kuat dengan negara tetangganya, Tiongkok dan Rusia serta negara-negara Barat.
“Kami tahu bahwa Nazarbayev adalah orang yang konstan, kami tahu apa yang diharapkan darinya,” kata Edward Mermelstein, presiden Alfa Consulting Group yang berbasis di AS yang memberikan nasihat bisnis yang berfokus pada Eropa Timur dan Asia Tengah.
“Dia menegaskan bahwa dia bukan boneka Rusia dan dia juga bukan orang yang dimanfaatkan oleh Barat.”
Namun, Kazakhstan telah merasakan dampak dari kemerosotan ekonomi mitra dagangnya, Rusia, yang terkena dampak sanksi Barat dalam krisis Ukraina dan jatuhnya harga minyak global.
Pertumbuhan ekonomi Kazakhstan diperkirakan akan melambat menjadi 1,5 persen tahun ini setelah 4,3 persen pada tahun 2014. Bahkan bisa menyusut tahun ini jika harga minyak mentah Brent turun di bawah $50 per barel, kata para pejabat Kazakh.
Nazarbayev memperkuat hubungan dengan Moskow dengan bergabung dengan blok politik dan perdagangan yang dipimpin Rusia yang disebut Uni Ekonomi Eurasia.
“Pemilu mendatang benar-benar tidak menawarkan alternatif bagi Nazarbayev,” kata Amirzhan Kosanov, seorang pemimpin oposisi. “Itulah sebabnya mereka memilih mitra tanding yang lemah dan kurang dikenal untuk petahana. Orang-orang hanya menertawakan mereka.”