Inggris memanggil duta besar Rusia pada hari Kamis dan memintanya untuk menjelaskan mengapa dua pembom jarak jauh “Beruang” Rusia terbang di atas Selat Inggris pada hari sebelumnya, memaksa otoritas Inggris untuk mengalihkan pesawat sipil.
Sumber pemerintah Inggris mengatakan insiden itu, yang memaksa Inggris untuk mengacak pesawat pencegat Typhoon, dianggap sebagai “peningkatan yang signifikan” dan menandai perubahan dalam strategi karena pesawat Rusia sebelumnya sebagian besar membatasi diri untuk mendekati Skotlandia.
“Itu sangat berbahaya. Pesawat sipil yang terbang ke Inggris harus dialihkan,” kata sumber tersebut. “Rusia terbang dengan transponder dimatikan dan hanya bisa dilihat di radar militer. Mereka belum pernah terbang sejauh ini ke selatan sebelumnya.”
Kementerian Luar Negeri mengatakan telah memanggil duta besar Rusia Alexander Yakovenko untuk bertanggung jawab atas insiden tersebut, dengan mengatakan episode itu adalah bagian dari pola peningkatan “operasi di luar wilayah” oleh pesawat Rusia.
“Pesawat Rusia menyebabkan gangguan pada penerbangan sipil. Inilah mengapa kami memanggil duta besar Rusia hari ini untuk mempertanggungjawabkan insiden tersebut,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Tahun lalu, NATO melakukan lebih dari 100 pencegatan terhadap pesawat Rusia, sekitar tiga kali lebih banyak dari tahun 2013, di tengah meningkatnya ketegangan antara Barat dan Moskow terkait krisis Ukraina.
Menteri Luar Negeri Inggris Philip Hammond mengatakan pada bulan Desember bahwa dia prihatin dengan penyelidikan wilayah udara Inggris yang “sangat agresif” oleh pesawat militer Rusia menyusul serentetan intersepsi di lepas pantai Skotlandia.
Hammond, mantan menteri pertahanan, sebelumnya mengatakan peningkatan tajam dalam operasi semacam itu dalam beberapa tahun terakhir disebabkan perombakan militer Kremlin yang telah diabaikan oleh banyak orang.
Pemerintah Inggris umumnya tidak terpengaruh oleh penerbangan semacam itu, melihatnya sebagai pertunjukan simbolis kekuasaan oleh Rusia yang bangkit kembali yang dimaksudkan untuk mengingatkan dunia bahwa ia tetap menjadi kekuatan dunia.
Namun kemunculan pembom Rusia di Selat Inggris, koridor sibuk untuk pesawat sipil, menimbulkan kekhawatiran tentang risiko tabrakan.
Pada bulan Desember, pihak berwenang Swedia mengatakan sebuah jet militer Rusia hampir bertabrakan dengan pesawat penumpang komersial di wilayah udara internasional dekat Swedia selatan. Rusia bersikeras jetnya menjaga jarak aman.
“Menakutkan. Siapa yang melakukan hal semacam ini?” kata sumber pemerintah Inggris tentang insiden Selat Inggris. “Hanya Rusia.”