NEW DELHI – India dan Rusia telah sepakat untuk mempercepat pengerjaan pesawat militer generasi kelima, kata para pejabat India pada hari Kamis, sebagai bentuk kepercayaan terhadap mitra pertahanan lama mereka beberapa hari sebelum Presiden AS Barack Obama tiba untuk meningkatkan hubungan.
India dan Rusia menandatangani perjanjian pada tahun 2010 untuk bersama-sama mengembangkan dan memproduksi jet siluman bagi militer mereka, serta negara ketiga, yang menurut India pada saat itu akan menjadi program pertahanan terbesar dalam sejarahnya.
Namun lima tahun kemudian, kemajuan tersebut terhambat oleh perdebatan mengenai seberapa besar kontribusi masing-masing mitra terhadap desain dan pengembangan dan apakah pesawat tersebut harus berkursi tunggal atau ganda, seperti yang ditegaskan oleh Angkatan Udara India.
Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengadakan pembicaraan dengan timpalannya dari India Manohar Parrikar pada hari Rabu untuk meninjau proyek tersebut serta rencana ambisius lainnya untuk membangun 400 helikopter canggih di India setiap tahunnya, yang diumumkan ketika Presiden Vladimir Putin berkunjung bulan lalu.
“Kami telah memutuskan untuk mempercepat banyak masalah (yang berkaitan dengan jet tempur),” kata seorang pejabat Kementerian Pertahanan mengutip Parrikar kepada wartawan Rabu malam. Para menteri sepakat untuk meninjau kemajuan setiap tiga bulan.
Tawaran New Delhi untuk merealisasikan proyek-proyek Rusia terjadi di tengah persiapan menyambut Obama sebagai tamu kehormatan pada parade Hari Republik tanggal 26 Januari.
India dan AS memperkuat hubungan, termasuk dalam hal perangkat keras pertahanan, di mana Washington telah muncul sebagai salah satu dari tiga pemasok utama negara tersebut.
Namun New Delhi berhati-hati dalam mempertahankan hubungan lama, termasuk dengan negara-negara seperti Rusia dan Iran, yang sering kali menimbulkan perselisihan dengan negara-negara Barat.
Rusia mendukung India ketika AS dan sekutunya menjatuhkan sanksi terhadap program nuklir dan rudalnya, kata mantan Brigadir Angkatan Darat India Gurmeet Kanwal.
“Pengadaan senjata dan peralatan pertahanan India dari Rusia telah menjadi bagian yang paling bertahan lama dalam kemitraan strategis India-Rusia,” kata Kanwal.
Hubungan antara Rusia dan AS berada pada titik terendah sejak berakhirnya Perang Dingin, sebagian besar disebabkan oleh konfrontasi Moskow dengan negara-negara Barat terkait krisis di Ukraina, yang mana negara-negara Barat menjatuhkan sanksi terhadap Rusia.
Rusia terisolasi dan perekonomiannya terpuruk, kata Obama dalam pidato kenegaraannya minggu ini.