Saat kita menunggu tanggapan Rusia terhadap pengumuman pedoman pertahanan baru AS-Jepang pada bulan lalu, tampaknya hubungan Rusia-Jepang telah mencapai persimpangan jalan.
Pedoman tersebut, yang menguraikan tujuan dan ruang lingkup kerja sama pertahanan AS-Jepang, merupakan yang paling luas dalam sejarah, dan Jepang kini diharapkan memainkan peran yang lebih aktif dalam mendukung operasi pimpinan AS di seluruh dunia. Mereka juga memberikan penekanan besar pada peningkatan kerja sama antara Jepang dan AS dalam bidang pertahanan rudal balistik, atau BMD.
Jangan heran jika ketiga surat itu mulai kembali menjadi pemberitaan. Masalah BMD membantu mengatasi kebuntuan AS-Rusia pada tahun 2009, ketika rencana untuk mengerahkan perangkat keras BMD di Polandia dan Republik Ceko dipandang oleh Rusia sebagai ancaman terhadap pencegahan strategisnya. Kini pengumuman pendalaman kerja sama BMD antara AS dan Jepang menghadirkan situasi serupa – namun apakah Rusia akan memilih untuk memainkannya?
Ada alasan untuk berpikir bahwa Rusia mungkin akan mengambil sikap lebih rendah terhadap masalah ini kali ini. Pertama, Asia Timur Laut bukanlah Eropa: potensi konflik skala penuh lebih besar, dengan sengketa wilayah dan ketegangan historis yang selalu menjadi tantangan bagi upaya integrasi yang lebih besar.
Kedua, kepentingan Rusia dan Amerika tidak berbenturan secara fundamental di kawasan ini seperti halnya di Eropa: Selama dua dekade terakhir, Rusia telah menyatakan kesabaran dan bahkan penghargaan atas peran stabilisasi yang dimainkan oleh aliansi AS-Jepang di wilayah tersebut.
Dan ketiga, Rusia berupaya meningkatkan hubungan dengan Jepang, untuk melindungi diri dari ketergantungan berlebihan pada mitra mana pun di kawasan.
Hubungan Rusia-Jepang cenderung tidak terlalu sering menjadi berita utama. Masalah yang paling menentukan dalam hubungan mereka hingga saat ini adalah perselisihan yang berpusat pada kedaulatan atas empat pulau paling selatan di kepulauan Kuril. Tanpa menyelesaikan perselisihan tersebut, perjanjian perdamaian antara kedua negara (yang masih belum ada sejak akhir Perang Dunia II) tidak mungkin tercapai.
Apa yang kini disepakati oleh kedua belah pihak adalah kebutuhan yang semakin mendesak untuk menyelesaikan perselisihan mereka, menandatangani perjanjian damai dan akhirnya mulai menjajaki perekonomian yang saling melengkapi. Sejak kembalinya Vladimir Putin, yang di Jepang dipandang sebagai lawan bicara yang lebih menjanjikan dibandingkan Dmitry Medvedev (yang telah mengunjungi pulau-pulau yang disengketakan dua kali), Jepang telah bekerja keras untuk membangun kepercayaan dengan Kremlin.
Frekuensi dan tingkat keterlibatan mereka belum pernah terjadi sebelumnya, dan semakin dipandang di kedua negara sebagai peluang terbaik dalam satu generasi untuk mencapai perjanjian damai.
Pemulihan hubungan yang baru terjadi ini dilakukan secara diam-diam tahun lalu akibat konflik di Ukraina. Ada banyak ruang bagi tanggapan Tokyo untuk menyimpang dari tanggapan Washington sebelum Beltway kehilangan kesabaran dan mempertanyakan “kepercayaan” Jepang. Dan ya, Jepang bergabung dengan negara-negara G7 lainnya dalam menjatuhkan sanksi, meskipun Jepang lebih menahan diri terhadap Rusia dibandingkan beberapa rekannya di kelompok tersebut.
Namun berikan penghargaan kepada kedua negara karena menjaga momentum dalam hubungan mereka tetap hidup dalam menghadapi tantangan besar. Kedua pemimpin terus mencari cara untuk bertemu di sela-sela konferensi multilateral, saling meyakinkan bahwa mereka dapat menjaga momentum sampai ketegangan AS-Rusia di Eropa mereda.
Namun dengan penekanan baru pada BMD dalam aliansi AS-Jepang, menunggu badai geopolitik mungkin akan menjadi lebih sulit.
Revisi terhadap doktrin militer resmi Rusia dilakukan melalui keputusan presiden pada bulan Desember lalu, yang secara khusus menunjukkan meningkatnya kekhawatiran terhadap arsitektur BMD di wilayah pinggiran negara tersebut.
Pasal 12 dari doktrin tersebut sekarang dibaca seperti sebuah starter kit bagi negara tetangga mana pun yang ingin memusuhi Rusia: Langkah 1, memberikan tekanan pada Rusia dengan membentuk aliansi militer dengan salah satu negara tetangganya, Langkah 2, mengerahkan perangkat keras BMD, Langkah 3, membuat klaim di wilayah di bawah kendali Rusia. Jepang, tanpa disadari, kini memenuhi semua persyaratan tersebut.
Kartu yang sekarang dimiliki Rusia adalah peningkatan kerja sama AS-Jepang di bidang BMD “mengubah persamaan strategis,” jadi bagaimana Rusia bisa terus melihat aliansi AS-Jepang sebagai sumber stabilitas jika hal ini merupakan ancaman terhadap strategi pencegahan negaranya?
Ini bukan pertama kalinya kebijakan Amerika membatalkan perjanjian perdamaian antara Rusia dan Jepang, namun sejak berakhirnya Perang Dingin, Amerika Serikat sebenarnya sudah bertekad agar Jepang memperbaiki hubungan dengan Rusia.
Rusia tidak dipandang sebagai ancaman terhadap Jepang, atau aliansi AS-Jepang, dan pedoman tersebut sebenarnya membuka kemungkinan kerja sama dengan negara-negara ketiga di bidang-bidang seperti keamanan maritim dan bantuan bencana – bidang-bidang di mana kemitraan Rusia bisa sangat efektif.
Segalanya sekarang tergantung pada bagaimana Rusia bereaksi terhadap pedoman baru tersebut. Jika kerja sama BMD antara AS dan Jepang dipandang sebagai sebuah ancaman, maka pengaturan ulang Rusia yang dipimpin Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe akan hancur, begitu pula kepercayaan yang diperoleh dengan susah payah antara kedua pemimpin dan peluang untuk perjanjian perdamaian dalam waktu dekat.
Jika Rusia memilih untuk mendekatkan diri dengan Tiongkok karena “ancaman BMD”, hubungan Rusia-Jepang akan menjadi sangat beku. Jepang tidak bisa terdorong oleh keputusan Rusia untuk berpartisipasi dalam upacara “Hari Kemenangan Atas Jepang” di Beijing pada bulan September ini, dan tidak diragukan lagi akan menaruh perhatian besar pada pembicaraan antara Rusia dan Tiongkok pada pertemuan puncak Organisasi Kerjasama Shanghai di Ufa pada bulan Juli ini.
Mari berharap masalah BMD tidak berdampak pada Rusia dan Jepang seperti yang terjadi pada hubungan AS-Rusia pada tahun 2009. Ini akan menjadi seperti sekuel yang buruk, dengan plot yang pada dasarnya sama, tetapi dalam latar asing yang eksotis. Mari kita berharap bahwa Abe dan Putin berpegang teguh pada tujuan perjanjian damai mereka, dan pada saat yang sama dapat menghindari perselisihan baru di antara mereka.
Devon Tucker adalah kandidat Master internasional di University College London dan Higher School of Economics, Moskow, tempat ia meneliti hubungan Rusia-Jepang-AS