Ketika Moskow mempertimbangkan cara-cara baru untuk menanggapi sanksi-sanksi Barat, baik yang sudah ada maupun yang mungkin terjadi, Kremlin mempunyai serangkaian pilihan ekonomi dan politik yang bisa dilakukan.
Selain larangan impor makanan dari AS dan UE saat ini, larangan impor mobil asing juga mungkin akan diberlakukan. Presiden Vladimir Putin juga dapat membalas dengan memperpanjang penghentian pasokan gas di Ukraina, sehingga meningkatkan ketegangan di negara-negara lain yang memiliki populasi etnis Rusia yang signifikan seperti Estonia dan Latvia.
Namun mungkin langkah paling merusak yang dapat diambil Putin terhadap kepentingan Barat adalah dengan melemahkan perundingan P5+1 (lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB ditambah Jerman) yang bertujuan membatasi program nuklir Iran.
Dialog enam bulan antara Iran dan negara-negara Barat baru-baru ini gagal menghasilkan kesepakatan apa pun, dan meskipun faktanya bahwa negosiasi dengan Iran telah diperpanjang hingga November, kedua belah pihak masih menjaga jarak.
Pengaruh besar Barat terhadap Teheran berasal dari sanksi yang mereka berikan, yang telah memutus Iran dari sistem keuangan global dan menimbulkan kesulitan besar pada perekonomian Iran dan rakyatnya. Sanksi berperan penting dalam membawa para ayatullah ke meja perundingan, dan sebagian besar sanksi ini tetap berlaku selama perundingan nuklir Iran P5+1 yang sedang berlangsung.
Namun Rusia belum sepenuhnya setuju dengan tindakan mengisolasi Iran, dan Moskow telah memperingatkan negara-negara Barat bahwa mereka bisa saja memainkan “kartu Iran”.
Berbicara tentang sanksi Barat pada bulan Maret setelah pertemuan P5+1 di Jenewa, Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov mengatakan: “Kami tidak ingin menggunakan pembicaraan ini sebagai elemen permainan untuk meningkatkan permainan… tetapi jika mereka memaksa kami untuk melakukan hal tersebut, kami juga akan mengambil tindakan pembalasan di sini.”
Pernyataan Ryabkov berikutnya bahwa “penyatuan kembali Krimea dengan Rusia tidak ada bandingannya dengan apa yang kita hadapi dalam masalah Iran” menyoroti betapa berbedanya penilaian Barat dan Rusia terhadap bahaya Iran yang memiliki senjata nuklir.
Iran sangat menyadari bahwa krisis Ukraina dapat memperkuat posisi negosiasi Iran. Hossein Mousavian, mantan juru bicara perunding nuklir Iran, baru-baru ini menulis: “Logikanya adalah bahwa Rusia akan memainkan kartu nuklir Iran (melawan Barat). Imbalan ekonomi yang besar juga dapat diperoleh dari Rusia yang membina hubungan lebih dekat dengan Iran.”
Moskow kini telah mengambil langkah nyata untuk memainkan “kartu nuklir” Mousavian, dengan menandatangani nota kesepahaman dengan Teheran untuk melaksanakan kesepakatan “minyak untuk barang” senilai $20 miliar.
Meskipun rincian dari memorandum tersebut masih belum jelas, laporan sebelumnya mencatat bahwa Iran akan memasok minyak Iran hingga 500.000 barel per hari ke Rusia, dan sebagai imbalannya, Iran akan membeli listrik dan peralatan pompa Rusia, produk baja seperti pipa, mesin untuk kulitnya impor. dan industri tekstil, kayu, gandum, kacang-kacangan, minyak sayur dan daging.
Cliff Kupchan, pakar Rusia di Grup Eurasia, menulis di majalah Time bahwa kesepakatan minyak-untuk-barang “memberikan momentum dan kepercayaan diri kepada Iran untuk mengambil sikap lebih keras dalam perundingan tersebut. Kelompok garis keras kini memiliki argumen yang lebih masuk akal bahwa Iran bisa melakukan hal tersebut. bertahan secara ekonomi jika perundingan gagal.”
AS telah bereaksi dengan waspada terhadap kesepakatan minyak-untuk-barang yang dilakukan Moskow. David Cohen, Wakil Menteri Keuangan untuk Urusan Terorisme dan Intelijen Keuangan, mengancam sanksi tambahan terhadap Rusia jika Moskow bergerak maju dalam menerapkan perjanjian tersebut, dengan mengatakan: “Hampir dapat dipastikan bahwa setiap entitas yang terlibat dalam perjanjian tersebut akan membuka diri terhadap sanksi AS. dan mungkin yang lain.”
Kesepakatan minyak-untuk-barang bukanlah satu-satunya cara Rusia dapat melemahkan kepentingan Barat di Iran. Rusia dan Iran sedang melakukan diskusi mengenai pembangunan reaktor nuklir tambahan untuk Iran oleh Rosatom, perusahaan energi negara Rusia. Perjanjian ini memperkuat argumen Iran terhadap Barat bahwa mereka harus diizinkan untuk memperkaya lebih banyak uranium di wilayahnya sendiri, karena pembangunan reaktor tambahan akan meningkatkan jumlah bahan bakar yang dibutuhkan Iran.
Dan meskipun kesepakatan minyak-untuk-barang dan pembangunan reaktor tambahan tentunya berpotensi memperkuat kelompok garis keras Iran terhadap kesepakatan dengan Barat, Rusia memiliki satu peluang yang bisa mengalahkan hal ini.
Pada tahun 2007, Rusia menandatangani kontrak dengan Iran untuk memasok rudal anti-pesawat S-300 yang canggih kepada mereka. Digambarkan oleh Pusat Pengkajian dan Strategi Internasional sebagai “salah satu sistem SAM pertahanan yang paling mematikan, jika bukan yang paling mematikan, dari semua sistem SAM pertahanan di ketinggian yang ada,” sistem ini dapat dikerahkan dalam hitungan menit, melacak 100 pesawat yang mendekat dari jarak 300 kilometer, menembak dua rudal setiap tiga detik dan menyerang hingga 36 pesawat secara bersamaan.
Meskipun Rusia menunda pengiriman sistem S-300 ke Iran pada tahun 2010 sebagai tanggapan atas tekanan AS, Putin dapat membalas terhadap Barat dengan membiarkan penjualan tersebut dilakukan – sebuah keputusan yang dapat mengubah keseimbangan kekuatan di Timur Tengah.
Dalam pidatonya di hadapan Majelis Umum PBB tahun lalu, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan Israel tidak akan pernah menerima Iran yang memiliki senjata nuklir, dan negara Yahudi tersebut menegaskan bahwa pihaknya akan bertindak sendiri terhadap program nuklir Iran jika diperlukan. Angkatan udara kebanggaan Israel – IAF – akan menjadi pemain utama dalam serangan Israel terhadap fasilitas nuklir Iran.
Namun menurut Kupchan, S-300 adalah “satu-satunya kartu yang mereka (Rusia) miliki. … S-300 bisa menjadi pengubah permainan; hal ini akan mengurangi kemampuan Israel untuk menyerang Iran.”
Jika Rusia hendak mengirimkan S-300 ke Iran, sangat mungkin Israel akan memilih untuk menyerang Iran sebelum sistem rudalnya dipasang. Teheran dapat membalas dengan mengambil sejumlah langkah, mulai dari menambang Selat Hormuz hingga meluncurkan rudal ke ladang minyak sekutu AS seperti Arab Saudi dan Kuwait. Timur Tengah – jika bukan dunia – akan dilanda kekacauan ekonomi.
Oleh karena itu, S-300 mewakili senjata andalan Putin, jika ia ingin membalas secara asimetris terhadap sanksi Barat. Akankah Putin benar-benar mengambil risiko mendapatkan hasil seperti itu?
Presiden Rusia telah terbukti tidak dapat diprediksi, dan jika tekanan Barat terhadap Rusia terus meningkat, Barat mungkin akan menyadari bahwa Putin mempunyai kartu asnya sendiri.
Josh Cohen adalah mantan staf proyek USAID yang terlibat dalam pengelolaan proyek reformasi ekonomi di bekas Uni Soviet. Dia berkontribusi pada sejumlah media dan tweet yang berfokus pada kebijakan luar negeri @jkc_in_dc
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.