Setiap kali Presiden Vladimir Putin mengisyaratkan untuk pergi, dunia mendengarkan. Desas-desus telah lama beredar di Moskow bahwa pemimpin besar Rusia mungkin sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan jabatannya. Pemilihan presiden Rusia 2018, yang keempat bagi Putin dalam 17 tahun terakhir, tinggal 15 bulan lagi.
Jadi, ketika Putin tiba-tiba memberi tahu para pekerja di pabrik logam Rosano di kota Chelyabinsk, Ural, bahwa dia berharap untuk memiliki “pensiun yang sukses”, gosip politik lokal berkembang pesat.
Dan Putin tidak berhenti di situ. Berbicara dalam pertemuan ala Soviet, presiden mengungkapkan bahwa dia “bermimpi bepergian, (…) untuk melihat alam dan situs bersejarah.
Itu akan menjadi cara yang sama sekali berbeda untuk melihat dunia, sarannya.
“Sekarang semua perjalanan saya berkurang untuk berpindah dari satu bandara ke ruangan lain di tempat lain, ”katanya. “Saya baru-baru ini berada di Peru. Nah, apa yang saya lihat? Bandara, gedung lain, lalu kembali ke Moskow. Dan ada banyak hal untuk dilihat di Peru.”
Meskipun bijaksana untuk tidak membaca terlalu banyak jawaban Putin, para analis mengatakan mereka menawarkan beberapa pandangan sekilas ke dalam pikirannya.
“Tentu saja dia harus memikirkan masa pensiunnya,” kata sejarawan politik Rusia Valery Solovei. “‘Impian perjalanan bebasnya’ menunjukkan dua hal: dia ingin berada dalam kondisi yang baik saat pensiun, dan dia ingin Rusia berhubungan baik dengan seluruh dunia.”
Pendirian Rusia telah memberikan sedikit petunjuk tentang peralihan yang akan datang, dan tampaknya siap untuk pemilihan kembali Putin pada Maret 2018. “Semuanya berjalan sesuai rencana,” tegas guru pemilihan Yevgeny Minchenko.
Sejumlah perubahan telah dilakukan di tingkat tertinggi pemerintahan kepresidenan, yang diyakini semua orang akan membuka jalan bagi kelancaran pemilu pada 2018. Sebuah tim baru yang dipimpin oleh Alexei Kudrin, mantan menteri keuangan Rusia, sedang mengerjakan ‘rencana reformasi ekonomi, yang diyakini sebagai inti dari kampanye pemilihan Putin.
Apa alasannya untuk tetap tinggal? “Sudah jelas,” kata seorang mantan pejabat tinggi, berbicara tanpa menyebut nama. “Dia dalam kondisi yang baik, dia memiliki segalanya di bawah kendali.” Sepintas lalu, ada sedikit dorongan bagi Putin untuk pergi. Di rumah, peringkatnya tetap tertinggi. Di luar negeri, pawai populisme yang terus berlanjut, yang berpuncak pada kemenangan tak terduga Trump di Amerika Serikat, telah mematahkan front anti-Putin Barat.
Apa yang bisa menjadi alasannya untuk pergi? Menurut orang dalam lainnya, Putin sedang memikirkan secara mendalam tentang warisannya, dan kata-katanya tentang pensiun yang sukses bukanlah lelucon. Jauh di lubuk hati, dia memahami bahwa masa jayanya telah berakhir, terutama dengan ekonomi Rusia yang terus merosot, kata orang dalam itu. Dua puluh tiga tahun berkuasa akan menjadikan Putin sebagai pemimpin Rusia yang paling berkuasa setelah Stalin, bahkan Brezhnev. Jika dia terpilih kembali, dia akan tetap menjadi presiden pada usia 71 tahun.
Putin akan membuat keputusan terakhirnya pada bulan Maret, satu tahun sebelum pemilihan, kata orang dalam Kremlin: “Dia ingin tinggal dan dia ingin pergi.”
Presiden menginginkan beberapa hal sekaligus, saran pakar politik Alexei Makarkin. Di satu sisi, dia ingin “melestarikan dan mengkonsolidasikan kekuasaan”. Dengan cara lain, dia ingin menunjukkan bahwa dia tidak ingin menjadi presiden seumur hidup seperti mendiang Islam Karimov di Uzbekistan.
Dia akan pergi suatu hari, “tidak dalam waktu dekat,” kata Makarin.
Saat-saat lain selama pertemuan Putin dengan para pekerja menunjukkan bahwa dia tetap berhubungan baik dengan citranya sebagai satu-satunya penyelamat Rusia.
“Vladimir Vladimirovich,” salah satu pekerja bertanya kepada Putin, “Saya punya seorang putri kecil. Apa yang harus saya katakan padanya ketika dia bertanya ‘Ayah, siapa Putin?’
Setelah jeda yang lama, pemimpin Rusia itu menjawab: “Katakan padanya dia adalah pria yang bekerja agar kamu bisa bahagia. Dia hidup dan bekerja untuk itu.”