Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org
Hampir setengah dari populasi kambing saiga langka di Kazakhstan telah musnah dalam beberapa pekan terakhir. Hewan yang terancam punah diyakini telah meninggal karena penyakit paru-paru yang melanda stepa.
Angka terbaru menunjukkan bahwa jumlah saiga yang mati telah mencapai 120.977, Kementerian Pertanian melaporkan pada 27 Mei. Itu adalah 40 persen dari total populasi saiga Kazakhstan sebanyak 300.000 sebelum penyakit mulai menyerang kambing berhidung panjang, menurut perkiraan pemerintah. Angka Astana lebih tinggi dari perkiraan 265.000 yang dirilis tahun lalu oleh Aliansi Konservasi Saiga internasional setelah survei udara terhadap tanah liar di Kazakhstan.
Sekitar 90 persen hewan yang mati adalah betina, kata Kementerian Pertanian. Ini memiliki implikasi yang sangat besar untuk kemampuan pemuliaan untuk memulihkan populasi.
“Langkah-langkah untuk memantau kondisi hewan liar dan menentukan penyebab kematian terus berlanjut,” kata kementerian, yang membentuk kelompok kerja dan termasuk para ahli dari Inggris, Jerman, dan Organisasi Pangan dan Pertanian PBB. membantu penyelidikan.
Aliansi Konservasi Saiga juga memiliki tim di lapangan, kata seorang perwakilan kepada EurasiaNet.org, dan pemerintah mengatakan Organisasi Kesehatan Hewan Dunia harus mengirimkan spesialis.
Para ilmuwan menduga penyebab kematiannya adalah pasteurellosis, penyakit yang menyerang paru-paru dan membunuh hampir 12.000 saiga dalam epidemi tahun 2010.
Teori lain yang beredar termasuk keracunan bahan bakar roket dari peluncuran di pelabuhan antariksa Baikonur Kazakhstan, yang disewa oleh Rusia. Namun, Meirbek Moldabekov, kepala Komite Penerbangan pemerintah, berpendapat bahwa wilayah yang luas di mana saiga mati membuat hipotesis ini tidak mungkin terjadi.
Penurunan populasi saiga Kazakhstan merupakan bencana bagi upaya konservasi untuk memulihkan spesies tersebut, yang terdaftar sebagai sangat terancam punah di Daftar Merah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam.
Sebelumnya, para konservasionis melaporkan kisah sukses dalam pemulihan saiga Kazakhstan, dengan jumlah yang meningkat lebih dari sepuluh kali lipat tahun lalu dari level terendah 21.000 pada tahun 2003. Diperkirakan satu juta saiga menjelajahi Kazakhstan pada tahun 2000.
Tidak ada perkiraan yang dapat diandalkan untuk ukuran populasi saiga dunia, makhluk khas dengan hidung panjang dan menonjol yang memungkinkannya menyaring udara selama bulan-bulan musim panas yang berdebu dan menghirup udara hangat selama musim dingin yang sangat dingin. Hewan itu juga berkeliaran di daerah terpencil di Uzbekistan, Turkmenistan, Mongolia, dan Rusia, tetapi Kazakhstan diyakini memiliki jumlah terbesar di dunia.
Populasi saiga telah dihancurkan oleh hilangnya habitat dan perburuan culanya, yang dihargai dalam pengobatan Tiongkok dan diselundupkan melintasi perbatasan ke Tiongkok, di mana mereka mendapatkan jumlah yang sangat besar.
Di Kazakhstan, iklan penjualan tanduk saiga dapat dilihat di kota-kota di daerah tempat mereka berkeliaran, dan pengumuman pemerintah bahwa mereka akan melarang iklan semacam itu tidak pernah terwujud.
Tanduk Saiga dijual kepada penyelundup dengan harga murah di Kazakhstan: Dalam satu kasus yang dilaporkan pada tahun 2012, seorang pria membeli tanduk seharga sekitar $80 sepasang dan menjualnya seharga $500 per kilo, dibandingkan dengan $4.000 di China yang dapat diambil per kilogram. .
Konservasionis mengatakan hukuman untuk membunuh spesies yang terancam punah terlalu rendah untuk bertindak sebagai pencegahan: Kebanyakan pemburu mendapatkan denda, atau – lebih jarang – hukuman penjara singkat hanya 15 hari.