Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org
Georgia telah membatalkan RUU anti-penghujatan yang ditentang keras oleh para aktivis kebebasan berbicara. Dengan tujuan yang dinyatakan untuk melindungi perasaan umat Kristen, RUU tersebut mengadu kebebasan sipil dengan iman di negara Kristen yang penuh semangat ini.
Draf tersebut tampaknya telah menyebabkan perpecahan dalam koalisi Georgian Dream yang berkuasa – tidak pernah diinginkan dalam tahun pemilihan parlemen. Anggota parlemen Soso Jachvliani mengatakan bahwa RUU itu membutuhkan lebih banyak pekerjaan, pada 15 Februari ia menarik proposalnya sendiri, yang telah disetujui secara bersyarat oleh komite hak asasi manusia parlemen. Ketua parlemen, Davit Usupashvili, mengumumkan bahwa badan legislatif telah menghentikan pembahasan undang-undang tersebut.
Proposal untuk menetapkan denda untuk kata-kata dan perilaku yang menyinggung agama telah dikritik karena potensinya untuk membuat Gereja Ortodoks Georgia, yang dilihat oleh banyak orang sebagai perwujudan identitas nasional Georgia, hampir kebal dari kritik. Gereja sebelumnya meminta perlindungan hukum terhadap penghinaan, tetapi kini menjauhkan diri dari RUU tersebut. Patriarkat, tahta suci Gereja Ortodoks Georgia, dikenal karena reaksinya yang tipis terhadap kritik dan segala jenis pendekatan yang tidak sopan terhadap kepercayaan Kristen.
Namun, beberapa pendeta liberal menentang RUU tersebut. Seorang pendeta Ortodoks Georgia di Jerman menggambarkannya sebagai hal yang tidak masuk akal. “Siapa yang bisa mendefinisikan perasaan religius? Hakim mana yang dapat memutuskan apakah tindakan tertentu menyinggung agama seseorang?” Diakon Tamaz Lomidze bertanya dalam sebuah khotbah baru-baru ini, PalitraTV melaporkan.
Seorang uskup dari Gereja Baptis Injili minoritas di Georgia mengatakan bahwa bahkan Yesus Kristus akan didenda di bawah undang-undang semacam itu. “Yesus melakukan banyak hal yang provokatif, berbicara dengan wanita… Kitab Suci penuh dengan tindakan yang melibatkan hukuman 300 lari,” kata Rusudan Gotsirdize dalam sebuah wawancara untuk program berita Rustavi2.
Ada juga kekhawatiran bahwa undang-undang tersebut akan mengekang aktivitas minoritas yang bertentangan dengan Gereja. Amnesty International mengatakan RUU itu mengancam untuk “melarang kritik terhadap para pemimpin dan lembaga agama, dan untuk menekan kebebasan berbicara tentang isu-isu politik dan sosial topikal, termasuk hak-hak perempuan, lesbian, gay, transgender dan interseks, dan agama minoritas.”
Kembalinya undang-undang mencegah konfrontasi yang lebih dalam, tetapi debat nasional, yang sering didefinisikan sebagai kontes antara harapan untuk integrasi Eropa dan kebebasan sipil dan penghormatan terhadap tradisi Georgia, masih jauh dari selesai.