ST. PETERSBURG — Blini, vodka, dan kaviar hitam: Pesta Rusia sejatinya tak akan lengkap tanpa troika lezat ini, yang identik dengan budaya Rusia.
“Bahkan di masa tsar, tidak ada makan malam tanpa kaviar, terutama di era Romanov,” kata Alexander Dmitriev, spesialis kaviar dan sommelier vodka di Caviar Bar & Restaurant Belmond Grand Hotel Europe. “Itu (kaviar) adalah sebuah kemewahan mutlak. … Para Tsar, yang lebih suka memadukan produk mewah mereka, memadukan vodka dengan kaviar.”
Penyandingan ini berlanjut hingga saat ini, karena vodka dikenal dapat menonjolkan rasa kaviar. Selain itu, makanan hambar kini juga biasa disajikan untuk membantu melengkapi rasa asin kaviar. “Secara tradisional, kaviar disajikan dengan telur rebus, terutama putih telur, dan krim asam, karena dapat membantu menghilangkan rasa asin. Kombinasi ini kemudian disajikan di atas atau di dalam blini polos dan merupakan cara yang paling tradisional… dan telah terjadi sepanjang sejarah Rusia,” kata Dmitriev.
Referensi tentang kaviar sudah ada sejak zaman Kekaisaran Persia. Namun, itu tidak selalu dianggap sebagai barang mewah seperti sekarang ini. Nelayan Rusia belajar bertani dengan kaviar sejak abad ke-12 dan selama berabad-abad kaviar dianggap tidak lebih dari makanan petani murah, disajikan dengan bubur dan dimakan dengan semangkuk penuh. Namun, begitu Ivan the Terrible mencicipinya, statusnya berubah dan tetap menjadi makanan lezat sejak saat itu.
Kaviar adalah telur, atau telur, yang diekstraksi dari berbagai jenis ikan sturgeon dan kemudian diawetkan dalam air garam. Kaviar hitam Rusia yang paling tradisional dan terkenal berasal dari beluga.
“Beluga adalah ikan tertua di dunia. Ini adalah ikan prasejarah dan berumur lebih dari 250 juta tahun yang lalu dan tidak berubah selama itu,” kata Dmitriev.
Sebagai yang terbesar dalam keluarga ikan sturgeon, beluga rata-rata memiliki panjang empat meter, berat 1.000 kilogram, dan menghasilkan sekitar 20 hingga 25 persen berat tubuhnya berupa telur, yang setara dengan sekitar 200 kilogram kaviar yang dapat digunakan.
“Beluga bisa hidup hingga 100 tahun dan mulai berproduksi sejak usia 16 tahun, tapi hanya dua tahun sekali,” kata Dmitriev. “Namun sayangnya, ikan beluga menjadi sangat langka; hanya 120 ekor atau kurang yang ditangkap setiap tahunnya. Faktanya, semua ikan beluga di Rusia kini dilindungi dan disimpan di kawasan lindung.”
Caviar Bar & Restaurant menawarkan beragam kaviar hitam terlengkap di St. Louis. Petersburg – sebenarnya ada 12 jenis. Ini juga satu-satunya tempat di kota ini yang menawarkan cita rasa kaviar emas langka dari sterlet albino, kaviar kuning pucat. Karena hotel ini mengonsumsi hampir 100 kilogram kaviar per tahun, hotel ini menggunakan segalanya untuk membeli hanya dari pemasok berlisensi dan mendukung program konservasi negara. “Orang Rusia sebenarnya menemukan berbagai metode produksi kaviar untuk membantu melindungi ikan,” kata Dmitriev. “Misalnya, para peternak menggunakan metode khusus yang disebut ‘C-section’, yang berarti memerah ikan untuk diambil telurnya tanpa membunuhnya. Saat ini, hanya Rusia yang menggunakan metode ini.
Dmitriev juga menghimbau konsumen untuk berupaya membeli dari pemasok berlisensi dan menghindari barang palsu. “Anda harus membeli dari pemasok yang dapat dipercaya, karena banyak kaviar yang berwarna hitam. Anda juga tidak mengetahui kondisi saat kaviar dipanen, dan Anda bisa keracunan.
“Cara menjual kaviar hitam palsu yang umum dilakukan adalah dengan menggunakan telur hitam ikan Jepang. Kelihatannya sama tapi rasanya berbeda. Jika Anda pernah merasakan rasa kaviar hitam asli, meski hanya satu kali, Anda akan langsung merasakannya. dapat menentukan apakah Anda makan makanan palsu,” kata Dmitriev.
Saat menyajikan kaviar, Dmitriev menyarankan untuk tidak menggunakan peralatan makan dari perak karena dapat mengubah rasanya. Sebaliknya, saat mengadakan sesi pencicipan, ia lebih memilih menggunakan teknik khusus yang dipinjam dari ahli produksi kaviar. “Dengan sendok kecil dari mutiara, mereka menaruh sedikit kaviar di punggung tangan, karena kulitnya tidak memiliki rasa, sehingga rasanya paling enak. Meskipun kaviar disajikan di atas es segar, paling enak dimakan. sedikit hangat, yang dihangatkan dengan tangan Anda. Kemudian tunggu hanya lima hingga 20 detik, makan kaviar dan akhiri dengan sedikit vodka karena vodka membantu membuka rasa. Dengan semua tamu saya, saya sarankan untuk mencoba metode ini sehingga mereka benar-benar bisa rasakan rasa dan perbedaannya… dan saya belum pernah bertemu orang yang tidak menyukai kaviar hitam Rusia yang kami tawarkan di sini,” tambahnya sambil tersenyum.
Untuk informasi lebih lanjut mengenai sesi mencicipi kaviar dan vodka di Belmond Grand Hotel Europe, kunjungi: www.belmond.com/grand-hotel-europe-st-petersburg