Dalam beberapa minggu sejak pasukan pemerintah Ukraina merebut kembali Slovyansk, penduduk kota timur Ukraina yang dilanda perang masih berjuang untuk menerima pendudukan selama tiga bulan oleh pemberontak pro-Rusia.
Di malam hari, alun-alun utama Slovyansk menjadi hidup. Penduduk setempat berkumpul di sekitar sosok Lenin yang mengesankan, wajah mereka berada dalam bayangan monumen. Beberapa bersantai di sofa, kini dicat dengan warna kuning dan biru bendera Ukraina. Mereka menggoda, tertawa, dan bersulang untuk “Kemenangan”, “Kemuliaan”, dan “Kedamaian”. Suara celotehan terdengar hingga dini hari. Menatap langit malam, gugus bintang yang berkelap-kelip terlihat paling terang di kota metropolitan mana pun di Ukraina.
Jangan bingung dengan romansa biasa di malam musim panas yang hangat. Di tepi alun-alun, selusin tentara mengendarai jip lapis baja, membawa senjata. Penduduk kota berduyun-duyun ke alun-alun untuk memanfaatkan pasokan listrik dan koneksi internet yang kuat. Tanpa adanya listrik untuk menyalakan lampu-lampu kota, seluruh wilayah Slovyansk menjadi kosong dan tak berjiwa.
Meskipun suasana alun-alun tampak positif dan penuh tujuan, semua orang tetap waspada, kata kepala polisi Slovyansk Igor Rybalchenko kepada saya dalam sebuah wawancara.
“Masyarakat di sini takut pemberontak akan kembali. Mereka takut situasi akan kembali seperti semula. Mereka tahu bahwa nasib mereka bergantung pada keberhasilan tentara. Semakin cepat mereka meraih kemenangan total, semakin baik,” jelasnya.
Ketika kelompok separatis mundur pada tanggal 5 Juli, pasukan pemerintah Ukraina mendapat tanggapan yang beragam.
Dari percakapan dengan tentara yang berpatroli, terlihat jelas bahwa mereka menghadapi masalah yang tidak terduga.
Mikhail, seorang pejuang sukarelawan berusia 24 tahun dari batalion Kiev-1, menggambarkan bagaimana pasukan tersebut mendapat hinaan dari penduduk yang cukup berani untuk keluar dari persembunyian saat tentara bergerak menuju pusat.
“Mereka mengira kami adalah orang jahat. Mereka meneriakkan segala macam nama: ‘Fasis! Pembunuh!’ Namun kini orang-orang tersebut berterima kasih kepada kami karena telah menstabilkan situasi. Mereka menyadari kami datang ke sini bukan untuk mencuri atau membunuh orang – hanya untuk mendapatkan kembali kendali,” kata Mikhail.
Saat dia berbicara, seorang wanita berjalan mendekat untuk meminta rokok. Dia bergoyang sedikit dan mencium setiap wajah prajurit yang menyeringai. Mereka mengejek bahwa mereka tidak membebaskan kota agar dia bisa minum: “Kamu seharusnya membuat bayi sekarang!”
Namun tidak semua orang merasa diberkati dengan kedatangan tentara Ukraina. Kehancuran akibat penembakan terus-menerus selama tiga hari menyebabkan sebagian warga tidak mempunyai apa-apa.
Lida, ibu tiga anak, menunjukkan kepada saya ruang bawah tanah kotor tempat dia bersembunyi bersama keluarganya selama lima hari. Rumah di atas hanyalah reruntuhan, terkoyak oleh peluru dan bahan peledak Ukraina. Dia merasa bahwa tanggapan yang diberikan oleh pasukan pemerintah tidak dapat dibenarkan. Para pemberontak secara strategis bersembunyi di lingkungan tempat tinggalnya dengan harapan tentara akan menghindari wilayah sipil.
Sebulan kemudian, tidak ada seorang pun yang datang membantu mengambil potongan-potongan itu. Musim dingin akan segera tiba, dan sebagian besar jendelanya ditutup.
Tepat di sebelahnya, di sebuah ruangan yang terkunci rapat, terdapat ancaman yang jauh lebih besar: Sebuah tambang yang belum meledak terletak di sudut, dikelilingi oleh lempengan kayu dan lembaran plester. Pihak berwenang terlalu takut untuk menghapusnya karena takut akan merobohkan seluruh gedung apartemen.
Memang benar, bagi banyak orang, luka yang ditinggalkan oleh pendudukan pemberontak tidak akan mudah sembuh.
Selama periode tiga bulan, penduduk Slovyansk menyaksikan apa yang digambarkan oleh Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi dalam sebuah laporan yang dirilis bulan lalu sebagai “kerusakan total terhadap hukum dan ketertiban serta munculnya ketakutan dan teror.”
Penculikan secara acak, intimidasi dan kekerasan telah menjadi aspek kehidupan sehari-hari. Dua minggu lalu, pihak berwenang menggali kuburan massal di tugu peringatan perang setempat. Empat belas mayat dilaporkan ditemukan. Menurut dokumen yang baru ditemukan, beberapa korban dieksekusi karena kejahatan kecil sesuai dengan dekrit Stalinis tahun 1941.
Beberapa warga setempat dipenjara karena memakai lambang pro-Ukraina. Yang lainnya menghilang karena mereka memasang webcam untuk merekam gerakan separatis.
Vadim Sukhonos, seorang wakil dewan kota Slovyansk, menggambarkan bagaimana para penculiknya mencoba menghancurkannya secara fisik dan mental: “Ponomaryov, yang mengaku sebagai walikota Slovyansk, mendatangi saya dan berkata: ‘Vadik, kami akan membunuhmu.’ Mereka mulai memukuli saya.”
Natalya, seorang pensiunan yang menghabiskan seluruh hidupnya di Slovyansk, menggambarkan malam ketika saudara laki-laki dan perempuan iparnya dibunuh: “Suatu malam, pria bertopeng datang ke rumah. Mereka mulai dengan memeriksa dokumen mereka. Kemudian mereka mencuri mobil mereka. Mereka meninggalkan jenazah saudara laki-laki saya dan istrinya di rumah mereka. Ada darah dimana-mana. Kita tidak akan pernah tahu pasti apa yang terjadi dan mengapa. Tak seorang pun akan membantuku memahaminya, dan aku akan berduka selamanya.”
Tak satu pun penduduk setempat pernah membayangkan bencana sebesar ini bisa terjadi di kota mereka. Banyak orang yang sangat terkejut dengan kebrutalan dan kerasnya pergantian rezim yang mereka alami dalam beberapa bulan terakhir.
Kebanyakan dari mereka merasa bingung, dan sebagian besar tidak peduli dengan politik: Mereka hanya peduli untuk mendapatkan kembali kedamaian dan keadaan normal dalam kehidupan mereka.
Namun bagi sebagian lainnya, kota timur yang tenang ini selalu berada di ambang destabilisasi. Vekua Fidon, seorang aktivis lokal, menguraikan faktor-faktor utama yang mendorong pemberontakan: kemiskinan dan ketidakpuasan ekonomi, nostalgia Soviet, dan cadangan gas serpih Slovyansk yang sangat diinginkan.
Dia menjelaskan bahwa pilihan yang ditawarkan oleh kelompok separatis bagi sebagian orang merupakan alternatif yang lebih baik bagi kehidupan mereka di Ukraina; menyelaraskan diri dengan Rusia relatif menarik.
Hal ini juga dialami oleh Tanya, 32 tahun, yang tetap mendukung gerakan separatis.
“Mereka bisa membuat hidup kita lebih baik. Menjadi bagian dari Rusia akan meningkatkan kehidupan kami. Kami akan lebih bahagia. Bergabung dengan UE – dan diperintah oleh Amerika – membuat saya takut,” katanya.
Namun aktivis pro-Ukraina Andrei Krysin kini menyebut pendudukan tersebut sebagai periode “Teror Rusia” – sebuah plesetan kelam dari impian kaum separatis untuk Novorossia, Rusia baru.
Dia ingin melupakan tiga bulan itu dan fokus pada masa depan. Baginya, prioritasnya saat ini adalah memberantas korupsi, yang menurutnya merupakan salah satu penyebab konflik tersebut.
“Saya sedih dengan apa yang terjadi dan tidak akan pernah mengerti mengapa Putin memilih kami. Tapi sekarang prioritas kami adalah melawan kejahatan yang tertinggal,” kata Krysin.
Memang benar adanya paranoia yang membebani kota ini. Warga dan pejabat percaya bahwa pemberontak dan rekan-rekan mereka masih berada di kota tersebut.
Pada konferensi pers minggu lalu,
Rybalchenko mengatakan tingkat kejahatan di Slovyansk telah menurun sejak pemberontak mundur. Menurut logikanya, hal itu karena semua penjahat meninggalkan kota bersama kelompok separatis.
Namun Krysin dan kelompok pendukungnya tidak yakin. Diduga, masih banyak pejabat pemerintah daerah dan polisi yang bekerja sama dengan pemberontak. Masih belum jelas apakah ini karena kekerasan atau intimidasi – tapi apa pun alasannya, Krysin ingin mulai membangun kembali kota dengan blok bangunan baru. Dia ingin membersihkan daftar korupsi Slovyansk.
Yang pasti adalah penerbangan berbulan-bulan hampir tidak menghasilkan apa-apa. Permasalahan politik dan sosial, termasuk korupsi sistemik, masih terus terjadi. Banyak orang telah meninggal secara sia-sia dan hal ini akan terus terjadi di seluruh wilayah yang dikuasai pemberontak di wilayah timur.
Ketika militer Ukraina terus menekan dan mengepung kubu pemberontak di Donetsk dan Luhansk, kota-kota yang akan direbut kembali akan semakin banyak, dan jalan ke depan akan sangat panjang.
Francesca Ebel adalah jurnalis lepas yang saat ini tinggal di Ukraina.
Hubungi dia di newsreporter@imedia.ru