Hilangnya Presiden Vladimir Putin selama 10 hari baru-baru ini dari pandangan publik mungkin bagus untuk dijadikan meme di Internet, namun hal ini juga menimbulkan beberapa pertanyaan menarik bagi para analis Rusia tentang budaya politik Rusia.
Ketika Putin gagal muncul hari demi hari, pertanyaan-pertanyaan memberi jalan bagi spekulasi dan spekulasi untuk memperluas teori. Fakta bahwa Putin menghilang begitu cepat setelah pembunuhan Boris Nemtsov – seiring dengan beredarnya rumor tentang dugaan tokoh oposisi yang masuk dalam daftar sasaran – semakin memperkuat teori tersebut.
Apakah pembunuhan Nemtsov merupakan upaya kelompok garis keras untuk mengirimkan sinyal kepada Putin? Apakah FSB berperang dengan orang kuat Chechnya Ramzan Kadyrov? Apakah akan terjadi perombakan serius dalam kepemimpinan Kremlin? Apakah Putin diusir dalam kudeta istana? Atau apakah Putin terjatuh karena sakit, lumpuh karena stroke, atau terbunuh karena serangan jantung? Daftarnya terus bertambah.
Putin kembali muncul pada hari Senin untuk bertemu dengan presiden Kyrgyzstan, Almazbek Atambayev. Keduanya muncul di depan pers dan mencemooh rumor tersebut. “Akan membosankan tanpa gosip,” kata Putin. Beberapa pengamat mengira Putin tampak sehat, sementara yang lain berpendapat dia tampak pucat dan berkeringat. Apa pun yang terjadi, Putin masih hidup dan mungkin akan segera kembali bermain judo.
Kemunculan kembali Putin tidak serta merta mendiskreditkan semua teori yang dikemukakan, namun hal ini patut menimbulkan keraguan terhadap teori tersebut. Mungkin ada semacam perebutan kekuasaan antara FSB dan anak buah Kadyrov, dan, secara teori, mungkin memang ada “daftar sasaran”. Namun hal-hal tersebut tampaknya tidak bisa menjelaskan hilangnya Putin.
Pada tingkat paling ekstrim, teori-teori tersebut menggambarkan mekanisme rumit yang mengancam kekuasaan Putin. Analis Anders Aslund memperkirakan akan terjadi tindakan keras yang kejam. Andrei Illarionov, mantan penasihat ekonomi Putin, menggambarkan “konspirasi para jenderal” di balik tembok Kremlin.
Analis lain menghindari penjelasan ekstrem seperti itu. Menulis untuk The Washington Post, Julia Ioffe menyatakan bahwa Putin sakit, namun ia tidak bisa mengakui penyakitnya karena seluruh citranya dibangun atas dasar tidak menunjukkan kelemahan. Siapa pun yang akrab dengan kepribadian Putin yang hiper-macho di depan umum tahu bahwa pernyataan ini ada benarnya.
Namun, pandangan Ioffe nampaknya tidak sepenuhnya meyakinkan. Akankah pengakuan bahwa “Presiden terserang flu minggu ini” benar-benar mengguncang Kremlin? Akankah masyarakat Rusia kehilangan kepercayaan pada Putin karena dia terserang flu? Tampaknya tidak mungkin.
Sirkus media sosial seputar hilangnya Putin menggarisbawahi perlunya apa yang disebut kerendahan hati analitis. Sebagai analis Rusia, kita tidak tahu di mana Putin berada.
Menghadapi hilangnya Putin dan kejadian serupa di masa depan, kita tidak boleh merumuskan penjelasan yang paling rumit. Kremlinologi memang menyenangkan, tetapi teori-teori ini sering kali hanya berupa dugaan besar yang didukung oleh terbatasnya jumlah informasi yang tersedia.
Sebaliknya, kita harus menjadikan peristiwa ini sebagai peluang untuk memikirkan kembali dan mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana sistem politik Rusia bekerja dan berinteraksi dengan masyarakat Rusia. Sebagaimana dicatat oleh banyak analis, ketidakhadiran Putin selama 10 hari bukanlah yang pertama. Dia menghilang sebentar di beberapa kesempatan lainnya.
Penghilangan seperti ini hampir selalu terjadi di negara-negara otoriter di Asia Tengah. Jadi, kerahasiaan mengenai kesehatan atau keberadaan pemimpin bukanlah hal baru di lingkungan pasca-Soviet.
Namun bagaimana cara kerjanya di era ketika tagar Twitter seperti “#ПутинУмер” (#PutinDied) meroket ke popularitas massal? Sejauh mana reaksi masyarakat Rusia terhadap rumor tersebut? Dan yang terakhir, apa yang dapat kita ketahui dari hal ini mengenai budaya politik Rusia?
Mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan ini akan jauh lebih produktif daripada menghabiskan waktu seminggu untuk menebak-nebak apakah Putin dikalahkan oleh flu atau kudeta.
Matthew Kupfer adalah seorang penulis dan mahasiswa pascasarjana di Pusat Studi Rusia dan Eurasia di Universitas Harvard.