Pada hari Minggu, Hari Kemerdekaan dirayakan untuk ke-24 kalinya di Ukraina – sebuah negara yang, di mata banyak orang Rusia, tidak ada sama sekali.
Isu identitas nasional Ukraina yang sudah berlangsung puluhan tahun telah mencapai puncaknya dalam beberapa bulan terakhir berkat kemampuan pemberontak pro-Rusia yang memperburuk sentimen patriotik di Ukraina dan Rusia.
Kaum nasionalis Rusia melihat Ukraina sebagai provinsi pemberontak yang ditipu oleh segelintir orang Russophobes yang menganggap Ukraina sebagai negara merdeka yang berbeda dari Rusia.
“Tidak pernah ada… etnis Ukraina, bangsa Ukraina, peradaban Ukraina. Yang ada hanyalah wilayah Rusia Barat,” Alexander Dugin, seorang filsuf ultra-konservatif Rusia, menulis di situs webnya Evrazia.org pada bulan Februari.
Sudah lama terpinggirkan dari masyarakat, ide-ide Dugin baru-baru ini dikooptasi oleh para ideolog Kremlin, dan kini menikmati popularitas arus utama di Rusia.
Namun para sejarawan, bahkan mereka yang berasal dari Rusia, berpendapat bahwa Ukraina adalah sebuah negara – meskipun masih sangat muda, dan sangat terkait erat dengan bekas benua mereka.
“Bangsa Ukraina tidak diragukan lagi ada,” kata Maria Falina, pakar sejarah Eropa Timur di University College Dublin. “Mereka masih menyusun narasi sejarah mereka sendiri.”
Jalan panjang menuju kemerdekaan
Pada Abad Pertengahan, Dataran Eropa Timur menjadi tuan rumah bagi kerajaan-kerajaan feodal yang selalu berubah dan terus-menerus mengalami kekacauan akibat perselisihan internal dan invasi asing, terutama Tentara Salib Jerman dan pasukan Mongol yang membinasakan.
“Ukraina” sebagai wilayah terpisah berasal dari abad ke-16, ketika istilah tersebut digunakan untuk mendefinisikan sebagian besar wilayah Kristen Ortodoks yang saat itu dikuasai oleh Persemakmuran Katolik Polandia-Lithuania.
Ketegangan agama mendorong elit Ukraina untuk membentuk aliansi dengan Kekaisaran Rusia yang sedang berkembang pada tahun 1654. Tindakan ini sebagian besar bersifat oportunistik, namun para hetman (panglima perang) Cossack segera menyadari bahwa Kekaisaran Rusia seperti Hotel California: mudah untuk dimasuki, tetapi tidak mungkin untuk ditinggalkan. .
Antara abad ke-18 dan awal abad ke-20, Rusia menguasai sebagian besar wilayah Ukraina modern — kecuali Galicia, jantung barat nasionalisme Ukraina modern, milik Austria-Hongaria.
Ukraina menikmati periode kemerdekaan yang singkat antara tahun 1917 dan 1921, namun kemudian diserap ke dalam negara Bolshevik Rusia dan pada tahun 1922 menjadi salah satu dari empat anggota pendiri resmi Uni Soviet.
Galicia baru menjadi bagian dari Ukraina setelah Perang Dunia II, dan Krimea “ditugaskan” dari Rusia ke Ukraina di dalam Uni Soviet pada tahun 1954.
Pemimpin Ukraina Leonid Kravchuk adalah salah satu dari tiga pemimpin republik Soviet – bersama dengan rekan-rekannya dari Rusia dan Belarusia – yang menandatangani deklarasi pembubaran Uni Soviet pada tahun 1991.
Pembangunan bangsa yang tidak dapat dihentikan
Mayoritas negara-negara yang membentuk Eropa modern muncul antara abad ke-17 dan ke-19, sebagian besar akademisi setuju.
Namun, proses ini tidak menyebar ke Eropa Timur hingga abad ke-19, karena sebagian besar negara di kawasan ini sebelumnya berada dalam salah satu dari empat kerajaan – Rusia, Austria-Hongaria, Ottoman, dan Prusia.
Sentimen nasional, yang awalnya didukung oleh kaum intelektual, secara bertahap meresap ke masyarakat umum, memicu kebangkitan nasional yang mendirikan negara-negara merdeka seperti Polandia, Cekoslowakia, dan tiga negara Baltik setelah Perang Dunia Pertama.
Meskipun Ukraina baru memperoleh kemerdekaan pada tahun 1991, kaum Bolshevik mendukung identitas nasional Ukraina melalui proses yang dikenal sebagai “Ukrainisasi” antara tahun 1920-an dan 1930-an untuk menenangkan wilayah tersebut setelah era Perang Saudara yang penuh gejolak.
Sebagai bagian dari proses tersebut, anak-anak sekolah di Ukraina diajar dalam bahasa ibu mereka dan buku-buku diterbitkan dalam bahasa Ukraina, serta ekspresi kebanggaan budaya lainnya. Meski proses ini berakhir pada pertengahan tahun 1930-an, namun berhasil memperkuat sentimen budaya.
“Saat itulah mereka mulai menganggap diri mereka sebagai orang Ukraina,” kata Mikhail Dmitriyev, pakar sejarah Slavia di Universitas Negeri Moskow.
Bangkitnya sentimen nasionalis terlihat jelas selama Perang Dunia II, ketika banyak nasionalis Ukraina, seperti Stepan Bandera (1909-1959) yang kontroversial, menganjurkan aliansi dengan Nazi Jerman sebagai cara untuk mengakhiri kekuasaan Soviet.
Ukraina tetap menjadi republik Soviet setelah perang, meskipun Rusia mempunyai pengaruh budaya yang kuat. Lebih dari separuh penduduk Ukraina Timur menganggap bahasa Rusia sebagai bahasa utama mereka, meskipun beberapa masih mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Ukraina.
Namun semua pemerintahan Ukraina pasca kemerdekaan telah bekerja keras untuk mempromosikan identitas nasional Ukraina di sekolah-sekolah dan media, kata Valery Tishkov, yang mengepalai Institut Etnologi dan Antropologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
Proses ini bukannya tanpa dilebih-lebihkan: Beberapa sejarawan bahkan mengklaim bahwa bangsa Ukraina – “Ukrs Kuno” – berusia 40.000 tahun.
Namun hal ini masih merupakan kelanjutan dari tren pembangunan nasional di seluruh wilayah yang dimulai pada awal abad ke-19, kata semua pakar yang diwawancarai untuk artikel ini.
Di manakah akhir suatu bangsa?
Pertanyaan yang perlu diperdebatkan bukanlah apakah negara Ukraina itu ada, melainkan di mana negara itu berakhir dan Rusia memulainya, kata para ahli.
Meskipun ada ketegangan antara wilayah barat yang berbahasa Ukraina dan wilayah timur yang berbahasa Rusia, kedua belah pihak sebagian besar telah mencapai kompromi mengenai sejarah dan identitas mereka yang dapat diterima oleh semua orang, kata Falina dari University College Dublin.
“Identitas nasional adalah hal yang kompleks. Anda dapat mengidentifikasi diri sebagai orang Rusia dan Ukraina. Ini bukan tentang pilihan ‘salah satu atau’, ini adalah proposisi ‘dan-dan’,” kata Tishkov.
Namun pengaruh Rusia terhadap identitas Ukraina kemungkinan akan berkurang, karena mayoritas warga Ukraina menyalahkan Moskow atas perselisihan yang sedang berlangsung di wilayah timur negara itu, katanya.
“Perang meninggalkan banyak luka yang membekas,” kata Tishkov.
Lihat juga:
Teror di mata mereka: penawanan di Donetsk yang dilanda perang
Hubungi penulis di a.eremenko@imedia.ru