Chechnya di Ukraina menarik perhatian publik

Di tengah bentrokan mematikan antara separatis pro-Rusia dan pasukan keamanan Ukraina di timur Ukraina, laporan bahwa militan dari republik Rusia Chechnya telah bergabung dengan pemberontak telah berdengung di media sosial Rusia selama berminggu-minggu.

Saat video dan foto yang konon menunjukkan militan Chechnya di Ukraina muncul di web, kehadiran mereka – yang belum dikonfirmasi oleh badan negara Rusia – menarik perhatian publik yang sangat besar, baik di Rusia maupun di luar negeri.

Di Rusia, perhatian ini sebagian disebabkan oleh asosiasi psikologis orang-orang Chechnya, bahkan bertahun-tahun setelah berakhirnya perang Chechnya, menurut analis.

“Kedua perang Chechnya menandai imajinasi kolektif Rusia,” kata Ivan Sukhov, jurnalis Moskow yang berspesialisasi dalam isu Kaukasus. “Itu adalah kisah yang sangat dramatis, dan trauma ini tetap ada di masyarakat Rusia. Itulah mengapa para pejuang Chechnya segera beresonansi dengan publik.”

Separatis Chechnya dan radikal Islam, yang telah melakukan dua perang berdarah melawan Moskow dan mengaku bertanggung jawab atas sejumlah serangan teroris di Rusia selama dua dekade terakhir, telah membangun reputasi sebagai pejuang yang ganas.

Militan Chechnya yang menyerang Moskow dan kota-kota Rusia lainnya yang dipimpin oleh Doku Umarov, orang paling dicari di Rusia yang dibunuh awal tahun ini, “dilempar untuk menimbulkan rasa takut, untuk menarik perhatian,” kata Tanya Lokshina, direktur program Rusia di Komisi Hak Asasi Manusia.

Pasukan yang dijalankan oleh pemimpin Chechnya yang pro-Moskow Ramzan Kadyrov juga menjadi kelompok yang terkenal menakutkan yang sering dikaitkan dengan kekerasan demonstratif, penyiksaan, dan pembunuhan di luar hukum selama dekade terakhir.

Pada hari Rabu, Kadyrov membantah bahwa anak buahnya terlibat dalam kekerasan di Ukraina, meskipun ia mengakui bahwa mungkin ada sukarelawan nakal Chechnya di antara pemberontak separatis di sana.

“Ada 3 juta orang Chechnya dan dua pertiga dari mereka tinggal di luar republik, termasuk di Barat,” tulis Kadyrov di Instagram. “Kita tidak bisa dan tidak boleh tahu ke mana masing-masing dari mereka pergi.”

Tetapi minat publik Rusia terhadap laporan tentang militan Chechnya tidak hanya berasal dari reputasi mereka sebagai pejuang yang kejam, kata Alexei Makarkin, wakil direktur pusat pemikir Pusat Teknologi Politik yang berbasis di Moskow.

“Sikap orang Rusia terhadap Chechnya telah berkembang dalam beberapa dekade terakhir,” kata Makarkin. “Selama perang Chechnya, orang Chechnya berperang melawan Rusia. Dengan Kadyrov yang sekarang berkuasa, orang Chechnya dipandang berpihak pada Rusia, dan bagi mereka yang mendukung perjuangan separatis pro-Rusia di timur Ukraina, laporan tentang pejuang Chechnya dianggap sebagai kabar baik.”

Makarkin mengatakan hubungan dekat Kadyrov dengan Presiden Vladimir Putin, yang telah mendukung pemimpin Chechnya sejak ia mengambil alih kekuasaan pada tahun 2007, telah membuat separatis pro-Rusia dan pendukung mereka percaya bahwa Rusia mengambil bagian aktif dalam perang melawan pasukan keamanan Ukraina.

Lokshina, yang berada di Ukraina timur awal pekan ini, mengatakan penduduk setempat mengidentifikasi siapa pun di antara separatis pro-Rusia dengan “wajah marah dan kulit kecokelatan” sebagai orang Chechnya.

“Penduduk menarik kesimpulan tentang identitas militan hanya berdasarkan penampilan,” kata Lokshina, menunjukkan bahwa orang di sana mengasosiasikan militan dengan Chechnya. “Mereka menyebut diri mereka orang Chechen dan bahkan tidak berpikir bahwa mereka bisa berasal dari bagian lain Kaukasus.”