VERKHNYAYA OREKHOVKA — Di wilayah barat daya Rusia, Rostov, yang berbatasan dengan Ukraina, sebuah kamp pelatihan bergaya militer, pagar perbatasan yang dibongkar, dan jalur yang sesuai dengan kendaraan pengangkut personel lapis baja atau tank menambah bukti keterlibatan Rusia dalam perang Ukraina.
Kremlin secara konsisten membantah tuduhan Barat bahwa mereka mempersenjatai, mendukung dan melatih kelompok separatis yang berjuang untuk mendirikan negara merdeka di Ukraina timur.
Para pejabat AS mengatakan pada bulan Juli bahwa mereka telah mengidentifikasi fasilitas pelatihan separatis di dekat Rostov, dan sebuah rudal permukaan-ke-udara yang muncul di Ukraina timur pada bulan Juni berasal dari sebuah pangkalan di dekat Moskow, menurut catatannya.
Di perbatasan Rusia dengan Ukraina, sekitar 170 kilometer sebelah utara Rostov, terdapat bukti lebih lanjut yang menunjukkan peran Rusia dalam pemberontakan tersebut.
Sebuah celah selebar beberapa meter telah dipotong di pagar kawat berduri yang membuka rute bagi kendaraan dan pejalan kaki ke wilayah timur Ukraina yang dikuasai pemberontak.
Di sisi perpecahan Rusia, sebuah jalur mengarah ke kota Donetsk di Rusia, 1 kilometer jauhnya dan memiliki nama yang sama dengan kubu pemberontak di Ukraina. Tanah mempunyai jejak tapak ulat, jenis yang digunakan pada tank atau beberapa jenis pengangkut personel lapis baja.
Ketika seorang reporter mengunjungi bagian perbatasan ini pada akhir Juli dan awal Agustus, dua penjaga perbatasan Rusia muncul dari semak-semak dan mengusir mereka. “Lebih baik tidak mengemudi di sini,” kata salah satu dari mereka.
Para penjaga membantah bahwa pengangkut personel lapis baja atau tank telah menyeberang ke Ukraina melalui jalur yang sulit.
Satu kilometer jauhnya, di pinggiran kota Donetsk, Rusia, jejak ulat meninggalkan bekas putih di sepanjang jalan.
Kamp tanpa tanda
Rute ini berlanjut beberapa kilometer di sepanjang Sungai Seversky Donets ke daerah di mana kamp militer dan tempat pelatihan tersembunyi dari jalan raya oleh pepohonan, antara desa Malaya Kamenka dan kota Kamensk-Shakhtinsky.
Tidak ada bendera atau tanda pengenal yang menandai kamp tersebut.
Pintu masuknya diblokir oleh penghalang anti-tank “landak” dan dijaga oleh tiga pria berseragam tanpa lencana. Sebuah pengangkut personel lapis baja diparkir di selokan terdekat, ditutupi dengan jaring kamuflase, dan satu lagi disembunyikan di semak-semak di dekatnya.
“Ini adalah sebuah kamp. Latihan sedang berlangsung,” kata salah seorang pria.
Rusia menyangkal adanya kamp pelatihan bagi separatis Ukraina. Juru bicara penjaga perbatasan, Vasily Malayev, mengatakan kamp yang dimaksud adalah unit penjaga perbatasan.
Pada akhir bulan Juli, pengangkut personel lapis baja dan sebuah truk militer terlihat bergerak melewati kamp. Dua mobil melaju dengan pria berkaus kamuflase.
Salah satu mobil memiliki kode regional 95 di pelatnya, yang biasanya dikaitkan dengan Chechnya, yang lain berkode 15, yang dikaitkan dengan Ossetia Utara. Sebuah mobil yang platnya dilucuti – sebuah taktik yang digunakan oleh pemberontak di Ukraina – melaju ke kamp.
Malayev, juru bicara penjaga perbatasan, mengatakan tidak ada mobil lapis baja yang menyeberang ke Ukraina.
“Ini adalah kawasan pertanian dan jejak ulat bulu tidak selalu berarti tank sedang bermanuver. Traktor mungkin pergi ke sana.”
Dia mengatakan, celah pagar tersebut diperuntukkan bagi warga sekitar. “Masyarakat punya rumah di sana. Mereka pulang ke rumah. Warga punya izin untuk menuju ke sana. Mereka tidak berkendara ke sana, mereka hanya berjalan kaki.”
Ukraina mengatakan pada hari Senin bahwa Rusia telah mengerahkan 45.000 tentara di perbatasannya, didukung oleh peralatan berat termasuk tank, sistem rudal, pesawat tempur dan helikopter serang.
Penduduk kota Donetsk di Rusia telah mengkonfirmasi melihat mobil lapis baja di kota tersebut. Seorang reporter melihat lusinan truk militer Rusia di jalan raya sekitar Rostov, termasuk satu truk yang membawa tank.