Bukan tipikal pengemudi mobil balap Anda – belum

Di teras ramai sebuah kafe sepi di Moskow, Natalia Freidina, satu-satunya pembalap wanita dalam seri Blancpain GT, datang terlambat lebih dari satu jam. Ironisnya, seseorang menabrak mobilnya di jalan.

Freidina berada di Moskow bersama timnya untuk balapan akhir pekan Kejuaraan Klub Olahraga GT, tetapi alih-alih balapan, dia mempromosikan desain baru untuk McLaren 650S seharga $720.000 miliknya, yang dibuat untuknya oleh artis dan temannya Aidan Salakhova. Akhir tahun ini mobil tersebut akan dipajang sebagai bagian dari pameran Salakhova di London. “Mobil saya adalah rumah saya,” kata Freidina, memuji apa yang disebutnya “gaya klasik” dari tiga warna mobil – putih, hitam dan hijau. Dia menjelaskan bagaimana desain dinamis pada mobilnya merupakan proyeksi luar dari karakter dan individualitasnya. Salakhova setuju. “Natalia telah memberi saya sumber inspirasi baru karena kepribadiannya memadukan kualitas yang jarang dimiliki seorang wanita. Proyek bersama kami adalah perpaduan unik antara kecepatan, dorongan, dan keindahan. Bagi saya, itu adalah komposisi artistik yang sempurna.”

Lahir di Samara, Freidina menghabiskan sebagian besar tahun-tahun awalnya tinggal bersama ayahnya, yang bekerja di pabrik yang membangun roket luar angkasa Yury Gagarin, dan yang pengaruhnya dia anggap sebagai alasan untuk olahraga motornya. Ibunya, katanya, lebih memilih nasib yang berbeda untuk putrinya: “Pendidikan, universitas, tiga atau empat anak … bukan mobil balap.”

Terlepas dari protes ibunya, Freidina tetap melanjutkan dan mengejar mimpinya menjadi seorang pembalap, namun bukan tanpa kesulitan. “Di Rusia, wanita tidak menyukai saya. Mereka pikir saya harus buru-buru untuk PR, atau mungkin untuk mendapatkan pria lain, pria lain.” Tampaknya dari luar bahwa PR adalah apa yang dia inginkan, mendiskusikan “mobil seni” -nya dan helm baru bertatahkan berlian yang diproduksi untuknya oleh perancang perhiasan “oleh Karine” – sebuah proyek yang berasal dari hubungannya dengan orang Rusia. lengan Rolls-Royce Motor Cars Club. Tapi Freidina lebih dari itu.

“Di Eropa itu mentalitas yang berbeda. Di sana saya menjadi pembalap pertama, wanita kedua. Di Rusia sebaliknya.”

Variasi karir balapnya tentu saja menunjukkan dedikasinya pada olahraga tersebut. Dia mulai membalap secara profesional di seri Formula 1 JK Racing Asia pada 2010, dan pindah ke balapan di Kejuaraan FIA GT3 Eropa pada 2012. Dia saat ini menikmati kesuksesan terbesarnya di seri Blancpain GT, tetapi tawaran masih berdatangan. Dia baru-baru ini menerima undangan untuk balapan di NASCAR versi Eropa.

Jerome Galpin, presiden dan CEO NASCAR Whelen Euro Series, mengatakan kepada The Moscow Times melalui email mengapa dia ingin Freidina bersaing: “Sebagai salah satu seri paling internasional di Eropa dengan 14 negara terwakili di grid, NASCAR Whelen Euro Series berharap untuk menyambut pembalap dan tim Rusia. Dengan pengalaman GT-nya yang berharga, Natalia pasti akan menjadi tambahan yang bagus.”

Bos Formula 1 Bernie Ecclestone telah berusaha untuk memperbaiki representasi perempuan yang buruk di seluruh cabang olahraga dengan membahas kemungkinan mendirikan kejuaraan Formula 1 khusus untuk pembalap perempuan. Tapi Freidina mengatakan itu tidak berpikiran maju seperti yang terlihat pertama kali. “Ini jelas proyek yang sangat bagus untuk Bernie, dan untuk Jean Todt (kepala FIA, badan pengatur olahraga motor) dalam hal keuangan dan pemasaran. Untuk tontonan kita harus memisahkan perempuan dan laki-laki. Tapi untuk olahraga, itu dari Tentu saja lebih baik untuk bersama-sama.”

Meski begitu, dia masih khawatir harus membuktikan dirinya. Dua tahun lalu, Todt mengundangnya untuk menjadi perwakilan wanita Rusia di FIA, sesuatu yang tidak dapat dia lakukan saat itu karena komitmen balapan. Namun, sekarang menarik lagi. “Di Rusia Anda membutuhkan posisi dalam hidup Anda. Untuk pekerjaan saya dan untuk proyek saya, itu sangat bagus.”

Proyek yang dia bicarakan adalah pendirian pusat rehabilitasi dan klub yang berspesialisasi dalam olahraga motor untuk anak-anak cacat fisik, di mana kart yang diadaptasi akan dibangun di pabrik tangki di Chelyabinsk. Dia terinspirasi oleh ketabahan pembalap lain di kejuaraannya, Alessandro Zanardi, yang kehilangan kedua kakinya dalam kecelakaan balap tetapi kembali ke mobil touring kurang dari dua tahun kemudian. Kunci bantuan adalah inklusivitas. “Dalam motorsport, tidak seperti di Olimpiade, kami tidak memiliki subdivisi Olimpiade dan Paralimpiade. Ketika Anda terpisah, Anda merasa berbeda, tetapi ketika Anda pergi dengan anak-anak tanpa disabilitas di tim yang sama dan di kejuaraan yang sama Anda merasa biasa saja.”

Dalam balapan dan proyeknya, Freidina berjuang keras melawan para penentang, terutama di Rusia, yang menyatakan bahwa seorang wanita tidak dapat berhasil di bidang ini. Mungkin itu sebabnya dia menghabiskan sebagian besar waktunya di rumahnya di Swiss, dengan keluarga yang sangat mendukung. “Saya sudah tinggal di Swiss selama 11 tahun, dan saya pikir akhirnya mentalitas saya berubah.”