Kemampuan Rusia untuk menjaga hubungan baik dengan Arab Saudi dan Iran adalah aset strategis yang unik dan berharga. Iran dan Arab Saudi telah berada di sisi berlawanan dari perang saudara Suriah sejak awal, dan pendapat yang berbeda dari kedua aktor regional ini telah menghambat penyelesaian konflik yang mungkin terjadi.
Menjembatani kesenjangan antara Iran dan Arab Saudi adalah tugas yang menakutkan. Alexei Malashenko, pakar terkemuka hubungan Rusia-Timur Tengah di Carnegie Moscow Center, baru-baru ini mengatakan kedalaman hubungan Rusia dengan Iran dan Arab Saudi bisa dilebih-lebihkan.
Dia percaya bahwa pengaruh Rusia atas Iran telah menurun sejak kesepakatan nuklir, karena sebelum kesepakatan, Iran bergantung pada Rusia sebagai jembatan antara dirinya dan Barat. Dia juga menyatakan keraguan tentang daya tahan kemitraan Rusia-Saudi, karena hubungan antara Arab Saudi dan ekstremis Sunni di Suriah yang berusaha merebut Rusia.
Terlepas dari hambatan-hambatan ini, Rusia dapat secara efektif menciptakan landasan bersama antara Iran dan Arab Saudi dengan menimbulkan ketakutan akan kekacauan dan kekerasan massal yang akan menyertai pengambilalihan Damaskus oleh Negara Islam. Iran akan melihat hasil ini sebagai skenario terburuk, karena komunitas Alawit kemungkinan akan menghadapi genosida atau pembersihan etnis jika Negara Islam mengambil alih Suriah.
Arab Saudi semakin khawatir dengan kemampuan perekrutan organisasi tersebut.
Rusia memiliki peluang emas untuk meyakinkan Iran dan Arab Saudi untuk bekerja sama dalam strategi penahanan ISIS. Kesediaan Rusia untuk mengerahkan pasukan darat di Suriah akan lebih menarik bagi para pejuang Negara Islam di kedua negara daripada ketergantungan Barat pada serangan udara.
Meyakinkan Arab Saudi untuk setidaknya mendukung Assad untuk sementara akan menjadi upaya yang jauh lebih rumit bagi Rusia. Pada 11 Agustus, setelah pembicaraan bilateral dengan Rusia, Menteri Luar Negeri Saudi Adel al-Jubeir menegaskan kembali bahwa Assad “bukan bagian dari solusi di Suriah”. Arab Saudi memandang penindasan tanpa henti Assad terhadap pemberontak Suriah sebagai katalis utama radikalisasi faksi oposisi Sunni Suriah.
Untuk mengkooptasi Arab Saudi untuk bergabung dengan koalisi anti-ISIS, Rusia harus melunakkan dukungan retorisnya untuk Assad tanpa mengorbankan kepentingan strategis vitalnya di Suriah. Rusia harus terus menekankan bahwa mereka hanya mendukung rezim Assad karena tidak ada kekuatan negara anti-Islam yang kredibel di Suriah. Putin mungkin juga menyatakan bahwa Rusia tidak menginginkan kembali ke status quo pra-2011 di Suriah, melainkan memandang Assad sebagai penguasa sah republik Alawit yang otonom.
Jika Rusia berhasil mendapatkan dukungan untuk otonomi Alawit, Putin akan dapat mempertahankan pengaruh militer Rusia atas Suriah secara utuh dan juga meredakan ketakutan Iran akan pemusnahan Syiah di Suriah.
Karena Turki dan Jerman telah menerima gagasan bahwa Assad mungkin memiliki peran sebagai transisi Suriah dari perang saudara, Arab Saudi dapat menerima kompromi ini jika alternatifnya adalah kekacauan tanpa akhir. Krisis pengungsi yang berkembang memberikan bukti nyata bahwa Suriah akan menjadi negara gagal untuk jangka waktu yang lama kecuali kampanye agresif anti-ISIS diluncurkan.
Arab Saudi telah dikritik karena menerima sangat sedikit pengungsi Suriah, dan tekanan pada Saudi untuk melonggarkan kebijakan imigrasi mereka akan meningkat jika situasi di Suriah menjadi semakin kacau.
Pidato Putin di PBB datang pada saat Rusia memiliki kesempatan unik untuk memajukan resolusi diplomatik terhadap krisis Suriah.
Sayangnya, godaan intervensi militer unilateral yang efektif mungkin terlalu besar, dan Rusia mungkin kehilangan strategi multilateral yang akan lebih efektif mencapai tujuannya di Suriah.
Samuel Ramani adalah seorang M.Phil. mahasiswa dalam Studi Rusia dan Eropa Timur di Universitas Oxford.