Negara-negara Barat terlalu reaktif terhadap kejadian di Ukraina yang disebabkan oleh Presiden Vladimir Putin dan membiarkannya menentukan agenda. AS dan Uni Eropa harus mengambil sikap yang lebih proaktif untuk menghalangi dan mencegah agresi Rusia lebih lanjut, menghukum Putin dan rezimnya atas kerusakan yang telah mereka lakukan di Ukraina dan mencoba untuk kembali ke status quo ante, betapapun sulitnya hal tersebut.
Selama beberapa dekade, AS tidak pernah mengakui masuknya negara-negara Baltik ke dalam Uni Soviet, dan kini negara-negara tersebut menjadi anggota UE dan NATO. AS harus mengambil sikap prinsip yang sama terhadap Krimea, meskipun mereka saat ini fokus pada wilayah timur dan selatan negara tersebut.
Jika Putin dibiarkan lolos dari serangannya terhadap Ukraina, kredibilitas Amerika akan rusak.
Strategi AS harus beralih untuk mencegah tindakan Putin selanjutnya dengan menerapkan sanksi yang melumpuhkan lebih banyak bank, perusahaan energi, dan entitas milik negara Rusia, serta sanksi sektoral yang lebih luas. Adalah sebuah kesalahan jika menunggu Putin memindahkan tank Rusia melintasi perbatasan Ukraina atau mengganggu pemilu tanggal 25 Mei, seperti yang dikatakan Presiden AS Barack Obama dan Kanselir Jerman Angela Merkel pada konferensi pers bersama pada tanggal 2 Mei. standarnya terlalu tinggi. Akibatnya, Putin telah menemukan cara lain selain melakukan invasi besar-besaran – setidaknya untuk saat ini – untuk mencapai tujuannya.
Hasil dari krisis Rusia-Ukraina – dan respons negara-negara Barat – dapat menentukan prospek demokrasi bagi negara-negara tetangga Rusia dan bahkan di luar Eurasia. Meskipun negara-negara Barat telah menunjukkan tekadnya dengan memberlakukan larangan visa dan pembekuan aset terhadap sejumlah pejabat pemerintah Rusia, pengusaha dan 17 entitas Rusia, apa yang telah dilakukan sejauh ini tidaklah cukup.
AS harus mengejar lebih banyak pejabat tingkat tinggi dan lebih banyak pengusaha yang dekat dengan Putin, seperti Kepala Gazprom Alexei Miller, Kepala LUKoil Vagit Alekperov, Kepala Dinas Keamanan Federal Alexander Bortnikov dan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu. Sanksi terhadap bank-bank dan badan usaha milik negara Rusia, khususnya yang melakukan bisnis di Krimea, harus diterima, dan sanksi ekonomi yang lebih luas harus dipertimbangkan. Sebagai bagian dari gugus tugas informal Friends of Ukraine, saya bergabung dengan sejumlah rekan dalam merekomendasikan perusahaan-perusahaan berikut ke Departemen Luar Negeri dan Gedung Putih: Gazprombank, Vneshekonombank, VTB, Sberbank, Rosoboronexport, Transneft, Novatek, Gazprom dan Rosneft. Dengan menerapkan sanksi lebih lanjut saat ini, Barat akan berupaya mencegah, dibandingkan bereaksi terhadap, kemungkinan Putin akan menginvasi wilayah lain di Ukraina atau Moldova.
Menanggapi kritik bahwa sanksi pemerintahannya sejauh ini terlalu ringan, Obama menyebutkan keinginannya untuk tidak terlalu mendahului negara-negara Eropa dalam hal sanksi dan malah memberikan tanggapan terpadu AS-UE kepada Putin. Tentu saja akan jauh lebih sulit bagi UE untuk mencapai kesepakatan di antara 28 negara anggotanya untuk menerapkan sanksi yang lebih keras karena beberapa alasan, salah satunya adalah fakta bahwa perdagangan antara UE dan Rusia 10 kali lebih besar dibandingkan antara AS. dan Rusia. Sejumlah negara Eropa sangat bergantung pada Rusia untuk kebutuhan energi mereka, dan negara-negara lain hanya ingin melanjutkan bisnis seperti biasa dan tidak membiarkan peristiwa di Ukraina menghalangi perolehan keuntungan.
Karena semua alasan ini, AS harus memimpin. Sifat sanksi AS yang ekstra-teritorial mempunyai dampak tersendiri: perusahaan-perusahaan dan lembaga-lembaga keuangan Eropa harus memilih antara tetap berada di bawah pengawasan Departemen Keuangan AS atau melakukan bisnis dengan perusahaan-perusahaan Rusia yang terkena sanksi. Taruhan saya adalah mereka akan memilih untuk menjaga hubungan baik dengan AS. Jadi, meskipun sanksi gabungan AS-UE jelas lebih baik, sanksi unilateral AS dapat memberikan pukulan telak. AS tidak boleh membiarkan upaya mencapai kesatuan dengan UE mengenai sanksi menjadi hambatan dalam melakukan hal yang benar saat ini. Saya memperkirakan UE akan mengikuti langkah ini, namun hanya jika AS memimpin. Nama dan rasa malu pihak-pihak yang menghambat UE juga harus dipertimbangkan.
Rusia terintegrasi secara signifikan ke dalam perekonomian global, terutama dengan negara-negara Barat. Hal ini menjadikannya rentan dan memberikan pengaruh kepada AS jika mereka memilih untuk melaksanakannya. Ini bukan waktunya untuk berbisnis seperti biasa.
Selera Putin tidak akan ada batasnya kecuali kita memberikan konsekuensi yang serius atas agresinya. Negara-negara lain dengan populasi etnis Rusia yang cukup besar – termasuk Moldova, Kazakhstan, dan bahkan negara-negara Baltik – akan menghadapi risiko yang lebih besar kecuali Putin menderita konsekuensi serius atas apa yang telah dilakukannya dan terhalang untuk mengambil tindakan lebih jauh.
Jika Putin dibiarkan lolos dari serangannya yang tidak beralasan terhadap Ukraina, yang merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap kedaulatan dan integritas wilayah negara tersebut, maka kredibilitas Amerika dan Eropa akan sangat rusak. Sekutu tidak akan percaya pada AS, musuh tidak akan takut pada AS, dan dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya.
Jika Ukraina, dengan bantuan Barat, mampu menghalau agresi Putin, maka kebebasan di Ukraina – dan di seluruh dunia – akan meraih kemenangan besar melawan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi komunitas demokratis negara-negara. Ini tentang aspirasi masyarakat Ukraina untuk bebas, upaya Putin untuk menolak kemungkinan tersebut, dan kesediaan Barat untuk menghadapi tantangan tersebut.
David J. Kramer adalah presiden Freedom House di Washington. Artikel ini diadaptasi dari kesaksian penulis di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada 6 Mei.