Selama saya bekerja dan tinggal di bekas Uni Soviet, salah satu hal yang selalu membekas dalam diri saya adalah tugu peringatan dan peristiwa Perang Patriotik Hebat. Ketika saya tinggal di Almaty, Kazakhstan, saya selalu memastikan berada di Taman Panfilov pada Hari Kemenangan untuk melihat para veteran tua, dengan medali dan seragam mereka, masih bangga dengan peran yang mereka mainkan dalam sejarah.
Sebenarnya, saya sudah lama percaya bahwa kebanyakan orang Amerika tidak pernah memahami sejauh mana penderitaan yang dialami rakyat Rusia. Di Amerika Serikat, fokus utama perang di Eropa selalu adalah pendaratan Normandia dan pergerakan lambat ke Sungai Elbe. Secara keseluruhan, sekitar 400.000 tentara Amerika tewas dalam Perang Dunia II, sebuah tragedi yang mengerikan — namun tidak ada artinya jika dibandingkan dengan kerugian yang diderita oleh Soviet.
Jumlahnya sangat mencengangkan. Dua puluh tujuh juta warga Soviet kehilangan nyawa mereka. Sementara itu, sekitar 80 persen dari sekitar 9 juta tentara Jerman yang tewas dalam Perang Dunia II tewas di tangan Tentara Merah. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Soviet-lah yang mematahkan bagian belakang mesin perang Nazi.
Jadi dengan lebih dari sentuhan kesedihan saya telah melihat satu demi satu pemimpin Barat menolak untuk datang ke Moskow pada 9 Mei untuk peringatan 70 tahun Hari Kemenangan.
Para pemimpin Barat tentu mengalami dilema. Di satu sisi, tidak seorang pun dengan pemahaman sejarah sekecil apa pun dapat gagal untuk mengakui kebrutalan yang dialami oleh rakyat Uni Soviet selama Perang Dunia II. Di sisi lain, bagaimanapun, secara politis tidak dapat dipertahankan bagi para pemimpin Barat untuk terlihat mendukung cara Presiden Vladimir Putin secara teratur menggunakan ingatan sejarah perjuangan melawan Nazisme untuk membenarkan perang proksi Rusia di Ukraina timur.
Untungnya, ada sejumlah kompromi yang dapat dilakukan para pemimpin Barat untuk menghormati pengorbanan rakyat Rusia selama Perang Dunia II tanpa harus tampil di atas panggung bersama Putin saat tank-tank melintas.
Salah satu langkahnya adalah mengikuti jejak Kanselir Jerman Angela Merkel. Dalam percakapan baru-baru ini dengan Putin, Merkel yang selalu rasional mengatakan kepada presiden Rusia bahwa sementara dia akan melewatkan parade Hari Kemenangan pada 9 Mei, dia akan muncul bersama Putin di Moskow pada 10 Mei untuk meletakkan karangan bunga di kuburan orang yang tidak dikenal. tentara. di tembok Kremlin.
Jerman akan selalu memiliki tanggung jawab sejarah khusus untuk mengakui kejahatan Nazisme, dan pilihan Merkel adalah pilihan yang tepat. Alangkah baiknya melihat pemimpin Barat lainnya melakukan hal yang sama.
Hal lain yang harus diperhatikan oleh para pemimpin Barat adalah bahwa ingatan sejarah tentang Perang Patriotik Hebat masih tertanam kuat di dalam jiwa rakyat Rusia. Sementara Barat mungkin menganggap otoritarianisme Putin tidak menyenangkan, masih mungkin untuk menghormati pengorbanan rakyat Rusia sambil tetap menghindari kesan mendukung posisi Rusia di Ukraina.
Salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan melewatkan pawai, melainkan pergi ke tugu peringatan atau museum yang menghormati penderitaan rakyat Rusia. Misalnya, mengunjungi Museum Perang Patriotik Hebat di Moskow akan menjadi cara sederhana namun simbolis untuk mengenali apa yang dialami penduduk kota itu. Orang Rusia memiliki ingatan yang panjang, dan Barat harus mengakui apa yang dialami nenek moyang mereka.
Josh Cohen adalah mantan pejabat proyek USAID yang terlibat dalam pengelolaan proyek reformasi ekonomi di bekas Uni Soviet. Dia berkontribusi pada sejumlah outlet media dan tweet yang berfokus pada kebijakan luar negeri @jkc_in_dc