Seorang pejabat bank senior Korea Utara yang mengelola uang untuk pemimpin Kim Jong Un telah membelot di Rusia dan mencari suaka di negara ketiga, sebuah surat kabar Korea Selatan melaporkan Jumat, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya.
Yun Tae Hyong, perwakilan senior Bank Daesong Korea Utara, menghilang minggu lalu di Nakhodka, di Timur Jauh Rusia, dengan membawa $5 juta, surat kabar JoongAng Ilbo melaporkan.
Bank Daesong dicurigai oleh pemerintah AS berada di bawah kendali Kantor 39 pemerintah Korea Utara, yang secara luas diyakini membiayai kegiatan ilegal, termasuk akuisisi barang mewah yang dilarang di bawah sanksi PBB.
Bank itu masuk daftar hitam Departemen Keuangan AS pada 2010.
Surat kabar itu mengatakan Korea Utara telah meminta kerja sama dari pihak berwenang Rusia dalam upaya untuk menangkap Yun.
Tidak jelas bagaimana Yun melakukan perjalanan ke Rusia atau apa yang dia lakukan sebelum membelot. Rusia dan Korea Utara berbagi perbatasan darat sepanjang 17 kilometer.
Kementerian Unifikasi Korea Selatan, yang menangani hubungan antar-Korea, mengatakan tidak mengetahui masalah tersebut.
Kim Jong Un, di usia awal 30-an, mulai berkuasa pada Desember 2011 ketika ayahnya, Kim Jong Il, meninggal karena serangan jantung, menyisakan sedikit waktu baginya untuk mengkonsolidasikan basis kekuatannya dan mempersiapkan suksesi.
Para ahli berbeda pendapat tentang apakah Kim telah berhasil menjalankan kendali penuh atas negara di mana dia duduk di pusat kultus kepemimpinan yang ditujukan kepada ayah dan kakeknya.
Paman Kim, Jang Song Thaek, yang juga terlibat dalam pengoperasian Office 39, disingkirkan pada Desember tahun lalu, bersama sejumlah pejabat yang tidak diketahui terkait dengan dia dan kepentingan bisnisnya.
Jika Yun benar-benar membelot, dia belum tentu memiliki informasi yang luas tentang rezim tersebut, mengingat cara operasi Korea Utara yang terkotak-kotak, kata Koh Yu-hwan, pakar kepemimpinan Korea Utara di Universitas Dongguk di Seoul.
“(Pejabat) hanya bisa mengetahui tentang pekerjaan dan kewajiban mereka. Sulit untuk mengetahui hal besar di luar itu di Korea Utara,” katanya.
Berfokus pada transaksi valuta asing, Korea Daesong Bank didirikan pada tahun 1978 untuk menangani pembayaran oleh perusahaan perdagangan Korea Utara, menurut situs Kementerian Unifikasi Korea Selatan.
Pada tahun 2005, $25 juta uang tunai Korea Utara dibekukan di Banco Delta Asia yang berbasis di Makau, yang menurut Departemen Keuangan AS digunakan oleh Korea Utara untuk kegiatan ilegal.
Kasus itu sebenarnya satu-satunya keberhasilan publik dalam merebut dana dari negara yang terisolasi itu.