BAKU – European Games, acara multi-olahraga besar pertama di benua itu, akan dimulai di Baku, Azerbaijan, pada hari Jumat ketika tempat-tempat olahraga baru yang mewah menanti 6.000 atlet, yang tergiur dengan tempat kualifikasi untuk Olimpiade Rio de Janeiro tahun depan.
Ibu kota Azerbaijan telah melakukan segala upaya untuk menjadikan dirinya sebagai pilihan yang layak untuk acara olahraga internasional dengan berbagai tempat yang mengesankan, termasuk stadion Olimpiade baru yang hanya akan menggelar kompetisi selama dua hari.
Namun, Azerbaijan mendapat kecaman atas catatan hak asasi manusianya dan beberapa organisasi hak asasi manusia mengatakan pejabat mereka dilarang memasuki negara itu selama Olimpiade.
Para atlet akan bertanding di 20 cabang olahraga, 16 di antaranya termasuk dalam program Olimpiade dan 12 di antaranya menawarkan tempat kualifikasi, secara tidak langsung atau langsung, untuk Olimpiade Musim Panas tahun depan di Brasil.
Penyelenggara juga telah menambahkan beberapa event eksperimental, termasuk bola basket 3×3, sepak bola pantai, dan senam aerobik berpasangan campuran, dan Komite Olimpiade Eropa, organisasi payungnya, ingin mengujinya untuk kemungkinan dimasukkan dalam Olimpiade di masa depan.
Namun, atletik dan renang, dua cabang olahraga terbesar dalam program Olimpiade, menolak mengirimkan atlet-atlet terbaiknya ke ajang tersebut, dan malah memilih mengirimkan tim-tim berperingkat lebih rendah, sehingga membuat Olimpiade tersebut tidak mendapat eksposur tambahan.
Azerbaijan, yang terletak di luar benua Eropa, mungkin bukan pilihan yang tepat, namun mengingat kekuatan finansial negara tersebut pada saat negara-negara besar Eropa lainnya sedang berjuang melawan krisis ekonomi, maka Azerbaijan adalah pilihan yang aman.
Suku Azeri tidak mengeluarkan biaya apapun untuk menyelesaikan persiapan dalam waktu kurang dari tiga tahun dengan beberapa tempat spektakuler yang tersebar di seluruh ibu kota, termasuk arena senam nasional dan stadion Olimpiade baru yang berkapasitas 68.000 kursi.
Dengan semakin dekatnya masa depan Olimpiade, Azerbaijan ingin membuktikan kemampuannya menjadi tuan rumah acara olahraga internasional sebesar ini.
Hak asasi Manusia
Namun tidak semuanya cerah di bawah terik matahari musim panas di tepi Laut Kaspia, dan Azerbaijan yang kaya energi terus-menerus mendapat kritik atas catatan hak asasi manusianya.
Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE) diberi waktu satu bulan pada hari Selasa untuk menghentikan operasinya di bekas republik Soviet tersebut, beberapa bulan sebelum pemilihan parlemen musim gugur ini.
Pejabat Amnesty International kemudian dilarang memasuki Baku pada Selasa malam, kata organisasi itu.
“Sangat ironis bahwa peluncuran laporan yang merinci bagaimana suara-suara kritis di negara ini telah dibungkam secara sistematis sebelum Olimpiade Eropa tidak dapat diselenggarakan,” kata Denis Krivosheev, wakil direktur Amnesty International untuk Eropa dan Asia Tengah, dalam sebuah pernyataan.
“Tetapi alih-alih mengubur pesan ini, tindakan pihak berwenang hanya menyoroti upaya putus asa mereka untuk menciptakan zona bebas kritik di sekitar Olimpiade.”
Azerbaijan, yang diperintah oleh Presiden Ilham Aliyev sejak ia menggantikan ayahnya pada tahun 2003, telah didekati oleh Barat karena perannya sebagai alternatif terhadap Rusia dalam memasok minyak dan gas ke Eropa.
Pejabat EOC dan penyelenggara Olimpiade telah berulang kali menghindari keterlibatan dalam masalah ini, dengan mengatakan bahwa politik tidak boleh menjadi bagian dari Olimpiade.