ALMATY – Tiga astronot mendarat dengan selamat di stepa Kazakhstan pada hari Kamis, mengakhiri misi 199 hari mereka setelah “bulan bonus” yang tidak terduga di Stasiun Luar Angkasa Internasional, menurut NASA Television.
“Itu adalah kepulangan yang seperti buku teks bagi tim Ekspedisi 43,” kata seorang presenter NASA setelah kapsul turun dari pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-15M mendarat di tengah kepulan bulu pada pukul 19:44 waktu setempat (13:44 waktu setempat). ), sekitar 142 mil tenggara Zhezkazgan di Kazakhstan tengah.
“Mereka telah mendarat!” baca layar besar di Mission Control Rusia di luar Moskow. Kapsul tersebut, yang hangus karena panas ekstrem saat masuk kembali, mendarat tegak, memungkinkan tim pencarian dan pemulihan untuk mempercepat evakuasi kru.
Kosmonot Rusia Anton Shkaplerov, diikuti oleh Samantha Cristoforetti dari Badan Antariksa Eropa dan komandan Ekspedisi 43 Terry Virts dari NASA, diangkut beberapa menit kemudian dan ditempatkan di kursi semi-kursi untuk menghirup udara segar di bawah sinar matahari terbenam.
Virts yang tersenyum mengacungkan jempol saat seorang pekerja medis memeriksa denyut nadi dan tekanan darahnya. “Semuanya berjalan baik pada langkah kedua, para pemainnya hebat,” kata Shkaplerov.
Pengembalian awak dari ISS yang beranggotakan 15 negara senilai $100 miliar ditunda selama sebulan setelah sebuah roket gagal mengirimkan kendaraan kargo Progress pada 28 April. Ia jatuh ke Samudera Pasifik pada awal bulan Mei.
Virts mengatakan sebelum berangkat dari ISS bahwa satu bulan ekstra di luar angkasa merupakan “hari bonus” bagi awaknya. Misi mereka diperluas untuk meminimalkan jumlah waktu di stasiun yang memiliki setengah staf.
Keberangkatan kru membuat kosmonot Rusia Gennady Padalka dan Mikhail Korniyenko serta astronot NASA Scott Kelly harus mandiri hingga setidaknya 23 Juli, ketika astronot Oleg Kononenko, Kjell Lindgren dari NASA, dan Kimiya Yui dari Jepang akan diluncurkan.
Korniyenko dan Kelly berada sekitar dua setengah bulan setelah rencana tinggal selama setahun di stasiun tersebut, yang pertama dalam program 15 negara. NASA saat ini tertarik untuk mengumpulkan data medis tentang efek jangka panjang gayaberat mikro di stasiun luar angkasa karena hal itu menjadi landasan bagi misi manusia ke Mars.
Virts, 47, yang sebelumnya pernah melakukan misi pesawat ulang-alik sebelum terbang ke stasiun luar angkasa November lalu, menyerahkan komando stasiun tersebut kepada Padalka, 56.
Padalka, komandan ISS empat kali pertama, akan kembali ke Bumi pada bulan September setelah total kumulatif sekitar 878 hari di orbit, lebih lama dari orang mana pun.
Peluncuran kru berikutnya, yang direncanakan pada akhir Mei, ditunda selama dua bulan setelah hilangnya Kemajuan.
Kepulangan yang terlambat ini menjadikan Cristoforetti sebagai pemegang rekor baru penerbangan luar angkasa terlama yang dilakukan oleh seorang wanita, melampaui penerbangan NASA Sunita William yang memakan waktu 195 hari pada tahun 2006-2007.