Kemunculan Kolonel Gulmurod Khalimov dalam video propaganda ISIS pada tanggal 27 Mei menimbulkan kekhawatiran di seluruh Asia Tengah. Kepala unit polisi penugasan khusus (OMON) Tajikistan, elemen kunci dalam aparat keamanan Presiden Emomali Rahmon, telah menghilang tidak lama sebelumnya. Dalam video tersebut, dia bersumpah akan kembali melakukan jihad kekerasan.
Khalimov, seorang veteran operasi brutal pemerintah Tajik, memiliki kualifikasi tersebut. Dan Tajikistan, sebuah negara yang sangat miskin dan diperintah oleh elit yang korup, adalah target yang rentan. Saat saya berkendara ke ibukotanya, Dushanbe, musim panas lalu melalui kota kuno Khujand dan Terowongan Shariston yang reyot dan dipenuhi uap, yang dibangun di Iran, saya melihat kemiskinan dan isolasi yang menutupi kantong-kantong kemiskinan terburuk di negara tetangga Kyrgyzstan dan Kazakhstan.
Khalimov adalah teman dekat kelompok elit tersebut, namun pada usia 40 tahun ia relatif muda dan berkuasa, tidak seperti orang lanjut usia, yang biasanya merupakan tokoh korup yang sebelumnya mempromosikan diri mereka sebagai pemimpin gerilya Islam di Tajikistan. Pembelotannya merupakan pukulan bagi rezim Rahmon di berbagai tingkatan. Ia berbicara mengenai kelompok elit yang belum terbuai dan keterasingan sebagian besar masyarakat.
Pesannya mungkin dikemas dalam retorika fundamentalis Islam, namun pesannya didasarkan pada beberapa aspek yang kuat dan lebih duniawi dari daya tarik ISIS. “Pergi bekerja setiap pagi, lihat diri Anda di cermin dan tanyakan pada diri Anda: Apakah Anda siap mati demi negara ini atau tidak,” katanya langsung kepada pasukan keamanan Tajik yang bergaji rendah dan kewalahan. “Saya siap mati demi Kekhalifahan – apakah Anda?”
Lebih dari satu juta migran Tajikistan bekerja dengan upah rendah di Rusia. Pengiriman uang yang mereka kirimkan kembali mencapai lebih dari 40 persen PDB negara tersebut. Namun nilai pengiriman uang tersebut menurun seiring dengan bergeraknya Rusia menuju krisis ekonomi. Hampir 200.000 migran pulang ke rumah sendirian pada paruh kedua tahun 2014 dengan prospek yang suram.
Bagi warga Tajik yang masih berada di Rusia, pesan komandan polisi adalah “Anda telah menjadi budak orang-orang yang tidak beriman. Mengapa Anda merendahkan diri Anda sendiri untuk bekerja untuk orang-orang yang tidak beriman padahal mereka seharusnya bekerja untuk Anda? Bergabunglah dengan kami, saudara-saudara… tidak ada kebangsaan atau negara bagian” di Negara Islam dan kewarganegaraan kami adalah Islam.”
Delapan juta penduduk Tajikistan telah menyaksikan banyak kekerasan selama seperempat abad kemerdekaan mereka sejak runtuhnya Uni Soviet. Rahmon, satu-satunya presiden yang pernah menjabat di negara ini, mengkonsolidasikan kekuasaannya dalam perang saudara melawan kelompok Islam yang berakhir pada tahun 1997.
Dengan mengesampingkan Partai Renaisans Islam yang relatif moderat pada awal tahun ini, ia semakin mengasingkan kelompok yang taat dan memberikan kredibilitas kepada mereka yang berargumentasi bahwa dengan tidak adanya pilihan lain, ekstremisme hanyalah politik pilihan terakhir.
ISIS dan pejuang asing lainnya, kemungkinan besar Gerakan Islam Uzbekistan, sudah beroperasi di perbatasan selatan Tajikistan, tapi ini bukan satu-satunya garis patahan. Gorno-Badakhshan dihuni oleh suku Pamiris yang berbeda etnis, yang pernah bersama pemberontak saat perang saudara dan saat ini sulit menerima kekuasaan pusat.
Badakhshan memiliki perbatasan yang panjang dan terbuka dengan Afghanistan di selatan, Kyrgyzstan di utara, dan Tiongkok di timur. Taliban sudah aktif di wilayah perbatasan Afghanistan. Mungkin hanya masalah waktu saja sebelum ISIS juga hadir di sana.
Perbatasan Tajik-Afghanistan sudah menarik perhatian Rusia. Bahkan dua tahun yang lalu, seorang pejabat Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif yang dipimpin Moskow dari setengah lusin negara bekas Uni Soviet mengatakan kepada saya bahwa hal ini tidak dapat dikendalikan dan mematikan. Tahun ini, seorang diplomat Rusia mengatakan secara pribadi bahwa jika pemerintah Tajikistan memintanya, Rusia akan mengembalikan pasukannya ke sana.
Ketakutannya tidak berhenti sampai di situ. Negara tetangganya, Uzbekistan – negara dengan jumlah penduduk terbanyak dan paling otoriter di Asia Tengah – dan Kyrgyzstan yang rawan kudeta akan sangat terganggu oleh kerusuhan serius di Tajikistan.
International Crisis Group telah berada di Asia Tengah selama 15 tahun, dengan alasan bahwa negara-negara Barat, khususnya Amerika Serikat, sedang membangun negara utang yang berbahaya di sini. Untuk mendapatkan bantuan logistik untuk perang di Afghanistan, mereka telah menerima kemitraan dengan diktator seperti Rahmon dan Presiden Uzbekistan Islam Karimov, yang dimaafkan sebagai kontra-terorisme, termasuk penindasan terhadap manifestasi Islam yang damai.
Jika angka sekuritas lain mengikuti jejak Khalimov, tagihan yang harus dibayar bisa jadi tinggi, dan tidak akan ada lagi kredit yang tersisa untuk membayarnya.
Deirdre Tynan adalah Direktur Proyek Asia Tengah International Crisis Group.