TALLINN – Amerika Serikat akan memposisikan tank, artileri, dan peralatan militer lainnya di Eropa timur dan tengah, Menteri Pertahanan AS Ash Carter mengumumkan pada hari Selasa, untuk meyakinkan sekutu NATO yang terkesima oleh keterlibatan Rusia di Ukraina.
Selama perjalanan ke Tallinn, Carter mengatakan negara-negara Baltik – Estonia, Lituania, Latvia – serta Bulgaria, Rumania, dan Polandia telah setuju untuk menawarkan elemen alat berat ini. Beberapa peralatan juga akan berlokasi di Jerman.
Keputusan AS untuk menggelar alat berat lebih dekat ke perbatasan Rusia bertujuan untuk mempercepat pengerahan pasukan AS yang bergilir saat NATO meningkatkan latihan di Eropa setelah aneksasi Rusia atas wilayah Krimea Ukraina tahun lalu.
Negara-negara tetangga NATO, terutama bekas negara Baltik Soviet dengan minoritas Rusia mereka, khawatir Rusia dapat menimbulkan masalah di wilayah mereka. Moskow menyangkal niat tersebut.
Diapit oleh kepala pertahanan dari negara-negara Baltik, Carter mengutip Obama selama kunjungan ke Estonia yang mengatakan: “Anda pernah kehilangan kemerdekaan Anda sebelumnya. Dengan NATO, Anda tidak akan pernah kehilangannya lagi.”
“Ini karena Amerika Serikat dan anggota aliansi NATO lainnya benar-benar berkomitmen untuk mempertahankan integritas wilayah Estonia, Latvia, dan Lituania,” kata Carter.
Di bawah perjanjian pendirian NATO, serangan terhadap negara anggota mana pun akan merupakan serangan terhadap semua pihak. Rusia menuduh Barat melanggar pengaturan pasca-Perang Dingin dengan memperluas NATO ke perbatasan Rusia, sesuatu yang dibantah oleh Barat.
Menteri Pertahanan Estonia Sven Mikser menyambut baik keputusan tersebut, begitu pula perwakilan dari Latvia dan Lituania pada penentuan posisi sebelumnya. Mikser mengatakan negaranya siap menawarkan peralatan yang telah ditempatkan sebelumnya dan kehadiran bergilir pasukan AS.
“Kami memiliki alasan untuk meyakini bahwa Rusia memandang wilayah Baltik sebagai salah satu wilayah NATO yang paling rentan, tempat di mana tekad dan komitmen NATO dapat diuji,” kata Mikser.
Kecaman di Moskow
Amerika Serikat tidak secara resmi mengungkapkan di Eropa mana peralatan itu akan disimpan sampai Selasa, tetapi laporan berita tentang perencanaan militer memicu reaksi marah dari Moskow menjelang perjalanan Carter ke Eropa minggu ini.
Seorang pejabat Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan penempatan tank dan senjata berat di negara-negara NATO di perbatasan Rusia akan menjadi tindakan AS yang paling agresif sejak Perang Dingin.
Presiden Vladimir Putin, yang menyangkal keterlibatan langsung di Ukraina dan menuduh Barat memicu ketegangan, telah mengumumkan Rusia akan menambahkan lebih dari 40 rudal balistik antarbenua ke dalam persenjataan nuklirnya tahun ini.
Carter mengutuk kembalinya Putin ke apa yang dianggapnya retorika gaya Perang Dingin.
Lembar fakta yang disediakan oleh militer AS mengatakan bahwa pra-posisi Amerika Serikat akan mencakup sekitar 250 tank, kendaraan tempur infanteri Bradley, dan howitzer self-propelled.
Jumlah peralatan yang akan disimpan sementara di setiap negara akan cukup untuk memasok satu kompi, jadi cukup untuk sekitar 150 tentara, atau satu batalion, atau sekitar 750 tentara. Banyak dari mereka sudah ada di Eropa, kata para pejabat.
Carter mengatakan peralatan akan bergerak sesuai kebutuhan untuk mendukung latihan di Eropa.
Pejabat AS mengatakan Ukraina telah mengilustrasikan pentingnya melawan “perang hibrida”, campuran pasukan tak dikenal, propaganda dan tekanan ekonomi yang menurut Barat telah digunakan Rusia di sana.
Ini juga melibatkan perang dunia maya. Carter juga mengumumkan rencana Selasa untuk bekerja dengan pusat dunia maya NATO yang berbasis di Estonia untuk membantu sekutu mengembangkan strategi pertahanan dunia maya dan merencanakan perlindungan infrastruktur kritis.