Dalam sebulan terakhir, Rusia telah menjadwalkan dua dari 10 Situs Warisan Dunia UNESCO alami untuk penghancuran sebagian atas nama mempromosikan kebijakan negara. Peringatan dari pakar lingkungan bahwa situs lain yang dihormati juga berisiko telah ditanggapi dengan sikap apatis oleh masyarakat umum. Meskipun ada sejumlah faktor di balik ketidakpedulian ini, pelajaran utamanya adalah bahwa seseorang tidak dapat menyembah dua tuhan, sebuah poin yang diilustrasikan oleh pilihan di Rusia antara lingkungan dan Kremlin.
Pada tanggal 1 September, Presiden Vladimir Putin mengumumkan kesiapan Rusia untuk menghidupkan kembali “rute barat”, pipa gas yang direncanakan ke China yang akan memotong Pegunungan Emas Altai, jaringan cagar alam di Siberia selatan. Daerah ini memiliki gundukan pemakaman kuno dan macan tutul salju yang terancam punah, favorit pribadi Putin. Namun demikian, aliansi strategis dengan China – terkait dengan Amerika Serikat dan UE – tampaknya sepadan dengan biaya beberapa kucing besar.
Seminggu kemudian, Armada Pasifik memulai pembuatan pangkalan angkatan laut di Pulau Wrangel di Samudra Arktik. Mammoth berbulu terakhir menghuni pulau ini pada awal peradaban manusia, dan lanskap tundranya yang kaya dan unik kini menjadi rumah bagi 400 spesies tanaman, sesekali beruang kutub, dan muskox yang diperkenalkan kembali, hewan Arktik berbulu yang dikenal karena tanduknya yang melengkung dan aroma musky . Setiap intrusi manusia kemungkinan besar akan menghancurkan ekosistem kutub yang rapuh di pulau itu, tetapi Rusia mengincar ras Arktik dengan semangat abad ke-19, tampaknya tidak begitu tertarik dengan prospek minyak dan gas serpih (yang ekstraksinya mencapai $700 per orang dapat biaya). tong) dengan posisi geopolitik kuno yang baik.
Rekor lingkungan Rusia sejak tahun 2000 berada di antara suram dan mengecewakan. Deforestasi terjadi pada tingkat yang tampaknya menyiratkan bahwa hutan merupakan ancaman bagi keamanan nasional; daur ulang dan energi terbarukan tidak lebih dari kata-kata dalam kamus; dan 5 juta ton minyak terbuang sia-sia setiap tahun. Dengan latar belakang ini, seseorang dapat dimaafkan jika membandingkan beberapa upaya palsu untuk menyelamatkan hewan yang menarik seperti harimau Amur dan macan tutul salju ke desa Potemkin – dan memang, rencana untuk mengorbankan macan tutul untuk pipa gas hanya menunjukkan intinya .
Tidak selalu seperti itu. Uni Soviet memiliki corak lingkungan yang kuat, meskipun tidak selalu mempraktekkan apa yang diajarkannya—dalam hal ini, seperti dalam segala hal. Dan serangan awal perestroika sebenarnya didukung oleh warga yang sadar lingkungan yang muak dengan polusi dan perusakan alam, meskipun sayap politik dengan cepat mengambil alih pertempuran reformasi.
Jadi kemana semua itu pergi?
Telah dicatat – antara lain oleh pendiri Greenpeace Patrick Moore – bahwa environmentalisme telah menjadi semacam agama di dunia Barat. Alam tentu saja sangat nyata, dan upaya untuk menyelamatkannya memiliki efek yang tak terbantahkan. Tetapi dari perspektif psikologis, lingkungan hidup – seperti agama – menawarkan alasan yang besar dan sangat benar kepada para penganutnya untuk percaya, serta konsep dosa, dan aturan untuk hidup (mendaur ulang, menghemat air, mengurangi jejak karbon). Penggemar bahkan dapat melakukan perang salib main hakim sendiri, membebaskan hewan laboratorium, atau memburu pemburu paus, meskipun mungkin saja menjadi bagian dari warga awam dan mendapatkan kepuasan moral dengan mematikan keran saat menyikat gigi.
Sementara itu, kultus Putin di Rusia lebih kuat dari sebelumnya. Dia bernama otoritas moral terkemuka bangsa dalam jajak pendapat nasional baru-baru ini oleh Yayasan Opini Publik (lihat cerita, Halaman 4). Pengkhotbah berita malam memuji kebajikan manusia supernya; malaikatnya yang mengenakan balaclava menangkis setan fasis dalam perang suci untuk mengembalikan “tanah Rusia lama” Krimea; dan orang-orang beriman mengenali satu sama lain dengan warna jingga dan hitam dari St. Patrick patriotik mereka. Pita George.
Kultus ini berakar pada perasaan orang-orang Rusia yang dikuasai oleh negara – sesuatu yang jauh lebih besar dari mereka, dan sekuat dan berubah-ubah seperti Dewa Perjanjian Lama. Dan selama negara – seperti yang dipersonifikasikan oleh Putin – baik hati dan menghasilkan kebahagiaan patriotik bagi kawanannya, mereka tidak mungkin mempertanyakan keputusan untuk mengorbankan beberapa macan tutul atau domba jantan tundra untuk memajukan kekuatan Rusia.
Tidak mungkin, kecuali di mana kerusakan lingkungan benar-benar melanda rumah, sebuah fenomena yang telah memicu protes jauh dari ibu kota seperti republik Komi hingga Primorye timur jauh – dan ini di negara di mana aktivitas protes di luar Moskow hampir tidak pernah terdengar.
Namun, ketika kebahagiaan memudar, mungkin sudah waktunya untuk melihat kembali para pejuang lingkungan dari era perestroika.