Wawancara yang dilakukan Vladimir Fedorin dengan Kakha Bendukidze diterbitkan dalam bahasa Ukraina di Kiev, dengan terjemahan bahasa Rusia akan segera muncul. Sebagai mantan wakil editor Vedomosti dan Smart Money serta editor pendiri Forbes Ukraina, Fedorin memiliki pengalaman luas sebagai pewawancara. Bendukidze adalah seorang industrialis besar Rusia pada 1990-an yang pindah ke Georgia pada 2004 untuk menjadi menteri pemerintah yang bertanggung jawab mengoordinasikan reformasi ekonomi. Pada tahun 2014, ia menjabat sebagai penasihat pemerintahan baru di Kiev dan merupakan pendukung vokal reformasi liberal di sana.
Nasihat Bendukidze dianggap sangat berharga. Liberalisme ekstremnya – Kakha dengan senang hati memprivatisasi segalanya kecuali keberatan – didasarkan pada pengalamannya sendiri sebagai pengusaha. Namun yang terpenting, dalam kapasitasnya sebagai menteri Georgia yang membidangi reformasi, ia mampu melakukan liberalisasi yang nyata dan bermakna.
Anda mungkin bertanya-tanya apa yang lebih mudah daripada meliberalisasi sesuatu. Tampaknya lebih mudah untuk membatalkan, menyederhanakan, atau menghilangkan daripada memperkenalkan aturan baru dan membangun institusi baru – dan penentang reformasi dengan terampil mengeksploitasi mitos ini.
Namun, bukan itu masalahnya. Faktanya, persyaratan perizinan baru, pembatasan tambahan pada bisnis dan berbagai hambatan perdagangan, semuanya muncul secara spontan seperti banyak gulma dan tidak memerlukan upaya khusus dari politisi. Tetapi menghilangkan persyaratan perizinan yang tidak perlu, menghilangkan batasan dan membongkar hambatan perdagangan membutuhkan kompetensi ekonomi dan kemauan politik.
Alasannya sederhana: Hambatan perdagangan menguntungkan pemilik bisnis dan pejabat yang mereka yakinkan untuk menerapkannya, sementara kerugian ekonomi akibat hambatan tersebut didistribusikan secara bertahap ke setiap konsumen Rusia.
Salah satu reformasi ekonomi paling mengesankan yang diterapkan di Georgia adalah penghapusan persyaratan sertifikasi produk yang telah memiliki sertifikasi yang sesuai dari Amerika Serikat atau Uni Eropa. Dua kelompok akan dirugikan dari reformasi tersebut – pertama mereka yang proses sertifikasinya adalah bisnis dan kedua produsen dalam negeri yang memiliki keunggulan kompetitif dengan mensyaratkan hanya satu sertifikasi daripada dua atau lebih.
Konsumenlah yang diuntungkan dari reformasi semacam itu, sebuah kelompok yang beberapa juta kali lebih besar daripada mereka yang akan merugi. Kebijakan tersebut memungkinkan konsumen untuk membayar lebih sedikit untuk barang di pasar yang terkena dampak. Dan itu berarti mereka dapat membelanjakan tabungan untuk membeli lebih banyak bukan hanya barang-barang tertentu, tetapi barang-barang di semua sektor.
Menerapkan reformasi itu sulit dilakukan di Georgia. Di Ukraina – negara dengan lebih banyak bisnis yang dilindungi oleh berbagai hambatan perdagangan dan lebih banyak pegawai negeri yang mendapat manfaat dari sistem – ini hampir tidak mungkin. Lalu apa yang bisa dikatakan untuk peluang reformasi semacam itu di Rusia, negara yang bahkan lebih membutuhkan penghapusan regulasi yang tidak perlu dan hambatan perdagangan di semua aspek bisnis?
Bendukidze memiliki kelebihan kefasihan tambahan: tidak setiap reformator dapat menjelaskan apa yang dia lakukan dan mengapa dia melakukannya dengan begitu jelas dan penuh warna. Mudah-mudahan kita tidak perlu menunggu lama untuk wawancara versi Rusia. Lagipula, jurnalis Ukraina itu mewawancarai reformator Georgia dalam bahasa Rusia.
Konstantin Sonin, kolumnis Vedomosti, adalah profesor ekonomi di Sekolah Tinggi Ekonomi di Moskow.