Kremlin sangat membutuhkan bantuan Barat, bahkan meminta Presiden AS Obama untuk bergabung dengan format Normandia, untuk menekan Kiev agar mengintegrasikan kembali republik separatis ke dalam federalisasi Ukraina.
Moskow khawatir bahwa Kiev bergerak untuk menolak bagian Donbass yang dikuasai separatis dalam konflik beku yang stabil di sepanjang garis republik Transdnestr yang memproklamirkan diri.
Ukraina mengkondisikan implementasi aspek politik dari perjanjian Minsk II (status khusus dan otonomi lokal, dimulainya kembali layanan sosial) tentang penarikan Rusia secara de facto, pemulihan kedaulatan Ukraina, dan pemilihan bebas berdasarkan hukum Ukraina.
Ini menggagalkan rencana Rusia untuk memberlakukan pengaturan konfederasi di Ukraina dengan status khusus untuk proksi Rusia, memaksa Moskow untuk melanggar janjinya di bawah Minsk II untuk mengembalikan kendali Ukraina atas perbatasan pada akhir 2015. Ini meninggalkan sanksi Barat terhadap Rusia.
Strategi Moskow adalah meminta Barat untuk menyalahkan Kiev karena menggagalkan Minsk II dan membantu mengarahkan tinjauan sanksi UE pada bulan Juni demi kepentingan Rusia. Pada saat yang sama, Moskow terus menerapkan satu-satunya pengaruh yang dimilikinya atas Kiev – ancaman serangan militer baru oleh separatis. Karenanya ledakan program kereta dan peralatan di Ukraina timur.
Lonjakan itu tidak memberi separatis kemampuan untuk merebut Mariupol atau daerah perkotaan besar, tetapi cukup untuk mempertahankan pertempuran pada suhu yang mendidih lambat untuk menarik perhatian Barat. Taruhannya adalah bahwa risiko pertempuran baru akan memaksa Barat untuk memelintir tangan Kiev untuk menerima visi penyelesaian Rusia.
Taruhan Kiev adalah bahwa prospek konflik beku yang stabil di mana Rusia membayar tagihan untuk Donbass sementara sanksi tetap berlaku akan memaksa Moskow untuk menerima persyaratan Kiev untuk reintegrasi ke Ukraina dengan penarikan penuh Rusia.
Putin lebih cenderung mengakui kemerdekaan republik separatis, yang menurutnya pekan lalu akan bergantung pada fakta di lapangan. Ini dapat dengan cepat diatur oleh separatis. Mereka sudah menyerukan referendum baru dan mengklaim bahwa mayoritas akan mendukung kemerdekaan.
Ini mungkin satu-satunya strategi keluar Putin yang layak, yang memungkinkannya menutupi kekalahan strategis dengan kemenangan taktis.
Itu masih akan menjadi tawar-menawar untuk Ukraina dan Barat. Pertanyaannya bukanlah apakah Ukraina akan terbagi, itu sudah terjadi, tetapi berapa banyak Ukraina yang akan dibebaskan.
Vladimir Frolov adalah presiden LEFF Group, sebuah perusahaan humas dan hubungan pemerintah.