Apakah media kritis menjadi alasan serangan terhadap miliarder Rusia Prokhorov?

Dmitri Kiselyov, propagandis Kremlin yang terkenal, memberi kamera waktu untuk memperbesar koran RBC yang baru saja dia ambil dari meja terdekat dengan gerakan santai, tapi jelas dilatih.

Artikel utama menampilkan foto besar Presiden Rusia Vladimir Putin. RBC adalah satu-satunya surat kabar Rusia yang mencurahkan seluruh halaman depan untuk pengungkapan Panama Papers yang memberatkan lingkaran dalam Putin dalam dugaan skema pencucian uang.

“Orang Amerika memiliki pembantu di seluruh dunia, dan Rusia tidak terkecuali – orang yang bersedia menghubungkan Putin secara pribadi dengan perusahaan asing dengan cara apa pun yang mereka bisa,” kata Kiselyov. “Benar-benar khayalan!”

Menengok ke belakang, siaran Kiselyov di program Vesti Nedeli (Newsweek) di televisi pemerintah kini terdengar seperti gong perang terhadap pemilik miliarder RBC, Mikhail Prokhorov. Empat hari setelah siaran, ketika Putin menjawab pertanyaan tentang program telepon tahunannya, pejabat Layanan Keamanan Federal (FSB) dan inspektur pajak menggerebek kantor pusat perusahaan induk Onexim Group Prokhorov di Moskow. Penggerebekan juga dilakukan di beberapa bisnis lain yang dikendalikan oleh Prokhorov, termasuk perusahaan investasinya, Renaissance Capital, perusahaan pembangkit listrik Quadra, dan bank International Financial Club (IFC).

FSB mengatakan dalam pernyataan selanjutnya bahwa penggerebekan itu dilakukan sebagai bagian dari penyelidikan kriminal terhadap Tavrichesky Bank, yang ditebus tahun lalu oleh IFC, di mana Onexim memiliki saham. Ia menambahkan bahwa pelanggaran undang-undang perpajakan ditemukan di “sejumlah struktur komersial,” tetapi tidak menyebutkan nama perusahaan.

Skala dan kekuatan penggerebekan membuat desas-desus berputar. Di Rusia, penggeledahan perusahaan milik taipan semacam itu memiliki sejarah hukuman penjara atau penyitaan aset. Mantan pemilik saluran televisi independen pertama Rusia NTV, Vladimir Gusinsky, telah dipaksa ke pengasingan setelah penggerebekan terkait dengan dugaan penipuan dan pengambilalihan perusahaannya yang tidak bersahabat. Dan mantan CEO Yukos Mikhail Khodorkovsky, yang pernah menjadi orang terkaya Rusia, menghabiskan lebih dari satu dekade di penjara atas tuduhan penggelapan pajak dan penggelapan.

Kedua pria tersebut melanggar kesepakatan dengan presiden yang baru dilantik untuk tidak terlibat dalam politik. Namun, Prokhorov tidak pernah mengambil risiko politik yang besar. Meskipun dia mencalonkan diri melawan Putin pada 2012, dan berada di urutan ketiga, sudah menjadi rahasia umum bahwa itu adalah tawaran pemilihan yang disetujui Kremlin.

Satu-satunya tanggung jawab politik yang terlihat dari pengusaha miliarder berusia 50 tahun itu tampaknya adalah RBC. Selain Panama Papers, surat kabar tersebut telah melaporkan beberapa masalah yang dapat memalukan bagi Kremlin, termasuk penyelidikan atas kepentingan bisnis Kirill Shamalov, menantu Putin yang dilaporkan, dan, baru-baru ini, laporan bahwa Putin begitu -dipanggil langsung dengan publik Rusia dilatih dengan hati-hati. Dengan sebagian besar media Rusia mengikuti garis Kremlin, pelaporan RBC yang berani menonjol.

“RBC sangat berhati-hati dan relatif terbatas (dalam liputannya),” kata Igor Yakovenko, mantan ketua Persatuan Jurnalis Rusia. “Tapi di gurun saat ini, (RBC) menawarkan oasis informasi yang relatif independen.”

Saluran televisi liberal Dozhd mengutip dua sumber tak dikenal di dalam RBC yang mengatakan penggerebekan itu adalah upaya untuk memaksa Prokhorov menjual saham RBC Media – grup media yang mencakup surat kabar dan stasiun televisi unggulan RBC.

Tetapi jika diminta oleh Kremlin, Prokhorov akan menyerahkan RBC, seperti yang dia lakukan pada karir politiknya yang masih muda, tanpa banyak perlawanan, kata sumber lain yang mengetahui situasi tersebut kepada The Moscow Times. “Prokhorov menyarankan seratus kali untuk memberikan (RBC),” kata sumber itu, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Tapi (Kremlin) berkata, ‘Tidak,’ tunggu, kami tidak punya uang tunai, dan kami tidak bisa diganggu dengan itu.”

Sumber yang dekat dengan manajemen senior RBC mengatakan kepada The Moscow Times bahwa tidak ada indikasi ada rencana serius untuk menjual. Kremlin minggu ini membantah terlibat dalam penggerebekan atau upaya untuk mempengaruhi kebijakan editorial RBC.

Hanya bisnis?

Bahwa penggerebekan itu mungkin terkait dengan kepentingan bisnis lain tampaknya didukung oleh beberapa siaran oleh saluran televisi swasta REN-TV pada hari-hari menjelang penggeledahan. REN-TV menuduh Prokhorov menggunakan Quadra – di mana Prokhorov memiliki saham mayoritas – untuk mengumpulkan dana di luar negeri. Siaran itu juga menuduh RBC Prokhorov menyiarkan cucian kotor orang lain sambil menutup mata terhadap aktivitas asing pemiliknya, dengan pukulan licik pada liputan surat kabar Panama Papers dan kemungkinan sengatan setelah Prokhorov memegang Quadra.

Saat ekonomi Rusia berjuang, pengusaha saingan menggunakan taktik yang lebih agresif untuk mendapatkan kue yang menyusut. Akhir pekan lalu, pengadilan Moskow memperpanjang tahanan rumah pemilik Bandara Domodedovo, Dmitri Kamenshchik, sebagai upaya untuk memaksanya menyerahkan kendali bisnisnya kepada pihak lawan.

Kekayaan bersih Prokhorov saat ini adalah $8,2 miliar, menjadikannya pengusaha terkaya ke-13 di Rusia, menurut majalah Forbes. Seorang mantan pengusaha pencuci jeans yang mengalami peningkatan kekayaan yang meroket di era privatisasi tahun 1990-an, dia sekarang memiliki saham di beberapa perusahaan terbesar Rusia, termasuk raksasa logam Uralkali dan RusAl – menjadikannya target yang menguntungkan.

Sementara itu, masih belum jelas bagaimana badai yang berkecamuk di sekitar Prokhorov memengaruhi ruang redaksi RBC. Kantor berita Reuters melaporkan pada hari Kamis bahwa pemimpin redaksi RBC Elizaveta Osetinskaya akan cuti empat bulan lebih awal dari yang direncanakan, dalam langkah mengejutkan yang menurut sumber tak dikenal mungkin terkait dengan tekanan dari Kremlin.

Namun kantor RBC Media tidak digeledah dan sumber RBC mengatakan kepada The Moscow Times bahwa tidak ada upaya langsung untuk mencampuri kebijakan editorial.

“Tanpa instruksi sebaliknya, kami akan terus melakukan apa yang selalu kami lakukan,” kata sumber tersebut.