Sebuah akuarium di negara bagian Atlanta, AS, mengajukan permohonan ke pengadilan untuk meminta izin federal untuk membawa 18 paus putih yang ditangkap dari Rusia ke Amerika Serikat.
Akuarium Georgia menggugat Layanan Perikanan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS pada bulan September atas hak memperoleh paus, yang ditangkap di lepas pantai utara Rusia di Laut Okhotsk dan saat ini dalam perawatan ilmuwan Rusia.
Pengacara kedua belah pihak memperdebatkan kasus ini di hadapan hakim distrik AS di Atlanta pada hari Rabu, namun keputusan akhir mungkin akan diambil dalam waktu dua bulan.
Pemerintah berargumentasi bahwa membawa paus ke AS akan berkontribusi terhadap berkurangnya populasi paus beluga liar dan melanggar Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut.
Akuarium membantah hal tersebut dan menginginkan NOAA Fisheries menyerahkan lebih banyak dokumen internal untuk menunjukkan bagaimana pemerintah mengambil keputusan tersebut.
Baru-baru ini pada bulan Maret 2013, tampaknya izin untuk mendatangkan paus telah mendapat lampu hijau, kata Daniel Diffley, pengacara akuarium tersebut. Namun lima bulan kemudian, pemerintah menolak izin akuarium tersebut.
“Jika mereka berubah pikiran, kami berhak mengetahui alasannya,” katanya. “Kami yakin keputusan itu sewenang-wenang.”
Akuarium juga ingin menyampaikan lebih banyak penelitian tentang populasi paus yang diketahui.
Ethan Eddy, pengacara Departemen Kehakiman yang mewakili NOAA, mengatakan kepada pengadilan bahwa memo dan email tersebut merupakan diskusi yang dilindungi antara anggota staf mengenai manfaat permohonan izin.
“Yang kami dengar banyak sindiran, bahwa mungkin ada motif buruk dibalik hal tersebut,” kata Eddy di persidangan. Mengizinkan staf untuk melakukan percakapan jujur secara pribadi adalah alat pengambilan keputusan yang berharga, tambahnya.
Eddy mengabaikan permintaan akuarium untuk menyerahkan penelitian lebih lanjut, yang ia gambarkan sebagai tiga makalah Rusia yang tidak jelas dengan terjemahan yang tidak lengkap atau belum diverifikasi.
Dia juga menyampaikan kekhawatirannya mengenai apakah semua paus ditangkap secara manusiawi, sebagaimana diwajibkan oleh hukum.
Presiden Akuarium David Kimmel mengatakan akuisisi paus akan membantu melindungi mereka.
“Kami ingin mencapai tujuan konservasi, penelitian dan pendidikan,” kata Kimmel. “Dengan adanya perubahan iklim global, kini semakin penting untuk mempelajari cara melindungi hewan-hewan ini.”
Jika disetujui, beberapa paus akan bergabung dengan empat paus beluga yang saat ini tinggal di akuarium dan sisanya akan pergi ke lokasi perairan lain yang disetujui, termasuk taman hiburan SeaWorld.
Lihat juga:
Kementerian berebut menyelamatkan paus