Tahun lalu, Rusia di bawah kepemimpinan Putin mengukuhkan dirinya sebagai kekuatan internasional yang semakin tegas. Aneksasi Rusia atas Krimea dan agresi berkelanjutannya terhadap Ukraina telah menyebabkan serangkaian sanksi dari Barat.
Harga minyak turun dan Rusia yang terluka memasuki tahun 2015 dalam krisis ekonomi. Untuk saat ini, sulit untuk memprediksi apa, jika ada, dampak peristiwa ini terhadap strategi Rusia di Arktik. Namun, penting untuk melindungi Arktik dari meningkatnya ketegangan antara Rusia dan Barat.
Sanksi tidak hanya bertanggung jawab atas krisis ekonomi yang dialami Rusia saat ini. Sebagian besar tanggung jawab terletak pada anjloknya harga minyak pada tahun 2014. Anjloknya harga minyak mengungkap kegagalan Rusia dalam mendiversifikasi perekonomiannya karena terlalu bergantung pada keuntungan ekspor minyak dan gas alam.
Krisis di Rusia diperburuk oleh sistem yang penuh dengan korupsi. Meskipun prospeknya suram, Putin tetap mempertahankan peringkat persetujuan yang tinggi, yang tampaknya merupakan hasil dari penolakan masyarakat terhadap kesulitan ekonomi yang ditimbulkan oleh propaganda Kremlin.
Sementara itu, sanksi AS terhadap eksplorasi patungan Arktik telah menunda jadwal produksi Rusia di Arktik. Klaim Kremlin bahwa Rusia dapat melakukannya sendiri di Kutub Utara adalah sebuah kebohongan. Kenyataannya, Rusia kekurangan dana dan teknologi untuk melakukannya sendiri.
Arktik bukanlah isu jangka pendek. Hal ini masih jauh dari agenda utama internasional, dan kadang-kadang memicu ledakan retorika “Perang Dingin baru” ketika sebuah bendera dikibarkan.
Rusia melakukan hal ini pada tahun 2007, dengan menancapkan benderanya di dasar laut Arktik. Bagi banyak orang, ini adalah titik awal simbolis perebutan Arktik. Bagi Rusia, Arktik mewakili saluran prestise internasional dan mungkin yang lebih penting – relevansi internasional.
Penting untuk memahami pendorong utama ambisi Rusia di Arktik, yang bukan sekadar upaya untuk memperluas wilayah Rusia. Strategi Rusia di Arktik sebagian besar didorong oleh faktor-faktor normatif seperti kebutuhan untuk mengamankan perbatasan Arktik yang luas.
Faktanya, Arktik mewakili cetak biru keterlibatan dan kerja sama AS dengan Rusia. Pentingnya melindungi kawasan Arktik dari memburuknya hubungan antara AS dan Rusia. Kedua negara harus terlibat dalam bidang-bidang yang menjadi kepentingan bersama di Arktik.
AS harus melibatkan Rusia sebagai kekuatan Arktik yang setara dan mendorong kemitraan. Ketika AS mengambil alih Dewan Arktik – sebuah forum antar pemerintah tingkat tinggi yang membahas masalah-masalah yang dihadapi pemerintah Arktik – tujuan utamanya adalah menjaga peluang kerja sama dengan Rusia tetap terbuka.
Potensi konflik semakin meningkat ketika kelima negara pinggiran Arktik mengumpulkan bukti ilmiah untuk mendukung klaim teritorial masing-masing – yang sebagian besar saling tumpang tindih. Membiarkan ketegangan AS-Rusia mengenai Ukraina meluas hingga ke kawasan Arktik akan semakin mengisolasi Rusia.
Selama kepemimpinannya di Dewan Arktik pada tahun 2015, Amerika Serikat memiliki potensi untuk mengembangkan cetak biru kerja sama dengan Rusia dan dengan demikian mengatur ulang pemulihan. Ketika Arktik memanas, hubungan AS-Rusia juga akan meningkat.
Membiarkan hubungan AS-Rusia semakin memburuk dan gagal melindungi Kutub Utara dari dampak buruknya akan semakin mengisolasi pihak yang terluka. Dengan melakukan hal ini, hal ini akan menciptakan suasana permusuhan bagi masa depan Arktik global.
Elizabeth Buchanan adalah Ph.D. kandidat di Pusat Studi Eropa di Australian National University, Canberra.